再加上此前就是皇后一脉的肃亲王家、因皇后三妹指婚而多出来的睿亲王家……八大世袭罔替王家，皇后已经网络了三家在手，已然近半。
虽说睿亲王淳颖刚刚薨逝，可是皇上并不似其他王家袭爵总要等上几个月，皇上是二月里随即就抬举了淳颖的三个儿子：长子宝恩，袭睿亲王爵；
次子禧恩，著在乾清门行走；三子惠恩，赏头品顶戴，继续在上书房读书。
睿亲王家几位子嗣的年纪虽还都不大，但是皇上这一抬举就是三人。按着这个数目，三兄弟里待得长成之后，总至少会出落出一个朝廷重臣来。
况且后头还有一位指婚了皇后妹子的四阿哥呢，只是如今年岁尚小；可是却也可以想见，来日所得地位，必定不逊于三位兄长了去。
若此，淳颖虽死，睿亲王家在朝中的地位，却丝毫不因之而削弱，更叫人不敢小觑。
此时的皇后，虽说只有二十五岁，可是既有母家名门撑腰，自己手中又攥了三家世袭罔替的王家，如此本事，已是叫人不敢不刮目相看。
二月忙完祭祀诸事，皇帝起驾恭谒东陵去。
因孝淑皇后殡宫还在京中，尚未发引，正逢清明节，二阿哥绵宁要给孝淑皇后行祭礼，故此二阿哥绵宁此番留在京中。
虽有绵宁留在京中，皇帝却也还是不放心，还是将廿廿留下，并不叫任何后宫随行。
……渐渐地，皇帝越发养成了，一旦他出京，便总要有廿廿坐镇京中，他才能在外安心的习惯。除了廿廿，便是还有二阿哥绵宁在，他也不能放心。
圣驾离京，素旗如练。廿廿亲自送到宫门口，目送圣驾离去。
廿廿转身回宫，转身的刹那，二十五岁的皇后眼中的镇定、果敢，仿佛已经不再仅仅是一位中宫皇后，而俨然是天子不在之时的天下之主。
——此时皇上不在宫中，廿廿便没有了丈夫为倚靠，自褪去了身为女人、妻子的柔软，而越发刚毅外露。
舒舒远远望着，不由得侧眸看了绵宁一眼。
绵宁颇为敏.感，皱眉回望，“你看什么？”
他的福晋之前一直都在远远凝视小额娘，他知道；故此她凝视完小额娘，随即就来看着他，这动作颇叫他心头微紧。
舒舒摇摇头，“没看什么……就是想看看，阿哥爷可瞧见皇后额娘此时的神情了？阿哥爷若是看见了，又会做如何想？”
绵宁微微眯起眼来，“你……这又是何意？”
廿廿轿辇已入内宫门，传下话儿来，叫众人各自散了。
绵宁与舒舒相偕回撷芳殿，长长的夹道，仿佛这漫长的人生。
“我只是想问阿哥爷，我阿玛也已经不在了，阿哥爷来日……又要做如何打算？”
“嗯？”绵宁谨慎回望，确定周遭并无其他人等，便眯了眼凝望妻子侧脸，“你这，又是说的什么话？”
舒舒悠长地叹息了一声，“额娘已经不在了，阿哥爷外家官职又有限，阿哥爷在外家唯一可以倚重的大舅爷，如今又犯错被贬去西陵了……”
“原本，好歹阿哥爷身边儿原本还有我阿玛在。我与阿哥爷夫妻一体，我的母家自然是全心全意支持阿哥爷……可是如今，就连我阿玛也不在了。阿哥爷能倚重的两位外家长辈，死的死，贬的贬，阿哥爷便一个都指望不上了。”
“可是此时阿哥爷再瞧瞧，皇后额娘麾下却渐渐人强马壮——待得肃亲王家缓过气儿来，睿亲王家几个阿哥都长成了，那皇后才真叫羽翼养成，再难撼动了。”
“有这样的额娘扶持，三阿哥稳稳当当地一天一天长大……阿哥爷难道就一点儿都不担心么？”
绵宁眼中是超乎年纪的、也是舒舒一眼望不穿的幽远之色。
“……皇后额娘，不仅是老三的额娘，也是我的额娘。你想多了。小额娘如今中宫地位日稳，我这当儿子的，只有欢喜，哪里要想别的什么去？”
舒舒笑，不敢出声，也是出不来声，只是无声地笑得躬下了腰去。
绵宁蹙眉，“你笑什么？！”
舒舒摇头道，“阿哥爷到了这个年岁，竟然还这么想呢啊？阿哥爷跟皇后额娘只差六岁，便是有母子名分，便是先帝爷和汗阿玛都叫她抚养你，可是你们之间又哪儿来的母子情分去？”
“亏阿哥爷到这会子了，还这么当真么？阿哥爷也不想想，皇后额娘已经有了自己的儿子，她心里又怎么会将阿哥爷当做亲儿子去？”
绵宁幽幽侧眸，“哦？你是认为，小额娘心下不会当真将我当成儿子来看待？”
舒舒迭声地哂笑，“阿哥爷想呢？谁能将只比自己小六岁的，看成自己的儿子去？更何况，我也还比阿哥爷大一岁呢！”
绵宁神色难测地转开了头去，不再看舒舒，只是远远望着那仿佛无尽延伸的长街去。
成婚数载，舒舒却发觉，自己仿佛越来越看不清、猜不透自己的丈夫了——尽管她比他还年长一岁！
她只是仿佛觉着，她的丈夫在听了她方才这句话后，竟然并没有她以为的怒意！
“所以，阿哥爷这会子还不赶紧替自己打算么？大舅爷暂且指望不上，我母家怕是也暂且帮不上阿哥爷了！阿哥爷不能眼睁睁看着皇后额娘手下势力一日一日坐大，阿哥爷得想法子了！”
“眼下，她还年轻，二十五岁的中宫独自坐镇京中，万事自都是不容易……这便也正是阿哥爷设法削弱她