朱厚照不轻不重踹了他一脚,笑骂道:“你这老狗才,当朕是五岁奶娃子不成?朕又不是不会水性,当年朕还是东宫太子时,你和张永刘瑾没见过朕在池塘里游水吗?朕乃天子,自有上天护佑。宇内四海皆是朕的王土,区区小湖朕岂惧哉?”
谷大用吓得老脸煞白,扑通一下跪在朱厚照面前:“陛下,万万不可下湖。您要捞簪子老奴这就找豹房熟水性的军士来捞,陛下何等金贵,怎能行于危墙之下?”
朱厚照定定注视着湖面,叹道:“它不是支普通的簪子,那是朕十年前存了半年的工钱为她买的,二两四钱银子,每一分银都是朕亲手赚来的,它是朕和良女的定情之物,因为选妃之事,良女已然非常伤心了。朕怎能让她再痛失这支定情的簪子?”
谷大用仍苦苦哀求:“陛下,老奴是阉人,不懂男女情爱之事,老奴只知道,陛下乃天下极贵之人。绝不可因一支簪子而自陷险境,陛下只消稍等片刻,老奴这就找人来打捞……”
“大用,你还是没懂,不过朕也没指望你懂。”
抬眼仰望天空,时已近黄昏,血红的残红铺在湖面上。朱厚照的笑容像夜空里绽放的烟花。
“今世与她夫妻一场,是朕的福分,朕这一生做了无数荒唐事,能娶到她,是朕做得最对的一件事,朕的一生里。幸好有她,因为爱她,朕不能见她伤心,她若痛苦,朕比她更痛……”
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天色擦黑。已是掌灯时分。
今晚宁国公府宴客,客人不多,只有一位,兵部尚书严嵩。
半年前,严嵩奉旨巡视边镇,出京直赴平虏府,后经大同,宣府,延庆,最后巡视辽东,大明重要的边镇严嵩都一一巡视过,今日终于回了京师,赶到通政司交卸了钦差官印和职司后,第一时间便登了秦府的门。
秦府花厅里,秦堪挥退了侍酒的家仆和丫鬟,花厅只剩二人对酌浅饮,低声谈论着对边镇局势和朝堂大势的看法。
“边镇情势大有改善……”严嵩啜了一口酒,笑着赞道:“相比弘治年间的边镇糜烂,如今的边镇好了许多,主要是公爷的功劳,这些年悄无声息频繁换将,再加上这十年来公爷亲自操练出一批又一批的少年兵充入边镇,对大同宣府几位总督和指挥使半以怀柔,半以威压,或明升暗贬,或借机治罪,总之,十余年下来,那些该换下来的将领都换下来了,新任的将领要么是公爷的心腹,要么是刚正不阿的忠义之士,边镇的风气已大大改善……”
秦堪苦笑道:“还不够,远远不够,当年李崇行刺马文升一案犹如昨日,我还记得很清楚,咱们大明的边镇已糜烂至斯,我不相信短短十余年能彻底改头换面。”
严嵩点头:“这次下官奉旨巡边,也看到了许多需要整治的人和事,经由锦衣卫探子的密报,许多边镇还是存在喝兵血,奴役兵士,疏于操练,暗贩生铁军械等等恶事,这些人和事下官已写在奏疏上,待明日早朝,下官一定狠狠参他们一本。”
秦堪叹道:“幸好有了陛下的应州之捷,这一战非同小可,至少给咱们大明换来了十年的和平,陛下亲自争来的十年之期对咱们大明来说至关重要,这十年内,咱们要厉兵秣马,整肃王师,十年后,咱们主动点齐大军向草原大漠进发,将贻祸大明百余年的蒙古人彻底打垮!”
严嵩情不自禁挺起了胸膛,眼中泛起兴奋的光芒:“下官必誓死追随公爷,见证大明王师横扫宇内,荡靖天下!”
秦堪笑道:“所以,咱们都要好好活着,活着看到大明打垮鞑靼瓦剌,将北方偌大的领土收归大明版图,你我开疆辟土之功必可载于史册,荣耀千古。”
严嵩重重点头,举杯齐眉相敬,二人一口饮尽,相视而笑。
“谁能想到,咱们正德一朝之富强,竟超越了弘治年,正德朝才算是真正的大明中兴啊,相比当年弘治先帝与一干忠直老臣操劳整整一生,正德朝却在一位天下公认的奸臣佞臣手里中兴,秦公爷,上天待你甚厚,上天亦待你太不公!”
严嵩长长叹息。他是秦堪的心腹亲信,也是最了解秦堪的人,愈是了解秦堪,严嵩便愈钦佩他。这些年秦堪做过的事情他都看在眼里,他知道秦堪为了这个苦难深重的国家付出了多少心力,皇帝荒唐昏庸,朝臣倾轧争斗,士子空谈江山,真正为改变这个国家而默默倾尽一生光亮的人,得到的却只有一个奸臣的骂名。
愈是如此,严嵩钦佩之中愈是为秦堪感到不值。
秦堪淡淡一笑:“宠辱不惊,笑看庭前花开花落。我来到这个世上,背负着沉重的使命。旁人毁之誉之谤之,于我何加焉?”
严嵩叹息片刻,再次举杯相敬。
匆忙的脚步声从花厅外传来,秦堪皱起了眉头。
国公府的管家下人们都知道,严嵩是他的重要客人。正值浅酌畅谈之时,谁会这么煞风景来打扰?
“老爷,不好了,宫中宦官有急事禀报……”厅外管家的声音透着几许惶急。
秦堪眉头皱得更深,沉声道:“何事?”
一道尖细的声音在厅外如破帛般裂开:“奉司礼监张公公之命,请秦公爷速速入豹房,陛下他……他……”
秦堪浑身一震。猛地站起身,与严嵩惊愕互视一