第12章
漱玉阁的前院栽了一株红梅，傲雪凛然，独自盛开。
明萱想着朱老夫人喜欢梅香，便令婆子剪下几株，遣了丫头往各个房头都送了一些，又将长得最好的那两枝栽进羊脂玉抱瓶，亲自捧着送到了安泰院。
朱老夫人恹恹得靠在临窗的大炕上，精神很是不济。
她低声对着严嬷嬷说道，“大年初一进宫朝贺，我见着了贵妃娘娘，她虽然身子沉重，但脸色却很是红润，看起来过得很好。回来的马车上，大儿媳妇说，老大应下了建安伯的亲事后，建安伯果真立时将贵妃宫里的守卫都换上了他的人，如今贵妃宫里守护严密，连只苍蝇都飞不进去。”
这话音低落，并不见一丝欢喜。
严嬷嬷斟酌着回答，“贵妃娘娘能平安康泰，是咱们侯府的福气。”
朱老夫人长长地叹了一声，“是啊，你说得不错，贵妃娘娘平安康泰，是咱们侯府的福气。”
可那却是用萱姐儿的终身换来的……
严嬷嬷不知该接什么话，正巧绯桃进来回禀，“老夫人，七小姐来给您送红梅。”
朱老夫人神情微顿，“让萱姐儿进来。”
明萱掀开暖帘进屋，身上披着的雀金裘很是耀眼，她一边将抱瓶递给绯桃，边向朱老夫人请了安，见朱老夫人神色有些晦暗，担忧地说道，“祖母脸色不好，要不要差人去请御医来瞧瞧？”
自从那日侯夫人来过之后，朱老夫人的精神便一直都不大好。大年初一，命妇按制要进宫朝贺的，她身子还未全好，又劳累了一日，初二初三一直到初七，又要应付前来拜年的命妇小姐，一刻都不得闲的，一直拖到今日初八，朱老夫人的脸色是一日比一日差了。
朱老夫人勉强笑了笑，“只是没睡好，不碍事的。”
她瞥见明萱身上的雀金裘，“这衣裳是你大伯母给的？”
明萱点了点头，“说是贵妃娘娘赏的，不敢不穿。”
她脸上闪过几丝犹豫挣扎，终于还是忍不住问道，“祖母，有件事孙女儿不大明白，贵妃娘娘为何无缘无故赏了我这么珍贵的衣裳，旁的姐妹都没有的。”
金线易见，雀羽也不算难寻，但要将雀羽用金线织入锦缎，却不是轻易能够做到的事，像这样成色用料的雀金裘，就算是大内库房，也不会超过五件，实是千金难得的宝贝。
朱老夫人的脸色倏得凝重起来，原打算先瞒着的，至少等过了年再说。茹姐儿的身子再不济，太医说还能熬到三月，在茹姐儿没阖眼之前，这件事不会提起。只要亲事一天没有白纸黑字地订下，那么总还算是有一线希望，哪怕微渺，也总好过现在就让萱姐儿犯愁。
她分明嘱咐过的，却没想到贵妃娘娘会这样迫不及待。
朱老夫人挥退左右，将明萱拉到身边坐下，满怀愧疚得说道，“萱姐儿，祖母对不住你。”
她知道萱姐儿聪慧，既她已经开始怀疑，就没有必要再去瞒着了。
明萱闻言身子一窒，她张了张嘴，想要再问些什么，可那些话临到了嘴边，却又一句都问不出来。祖母既然这样说了，这件事情便差不多已经定了，质问根本就无济于事，还不如想想该如何应对。
她没有回话，垂着头一言不发。
朱老夫人见状，心里越发觉得歉疚，但事已至此，其实已经无力转圜。
她想了想，便伸手将明萱搂入怀中，低声说着侯夫人当日来时的情形，语气哽咽着说道，“祖母有心要护着你，可活在这世上，并不是事事都能称心如意的。原本蔷姐儿出了事，就算芜姐儿顶不上去，祖母也能想法子把你保住的，建安伯名声上头差了点，但总是有爵位的贵戚，族里旁支家的女孩子想必是要争破头去抢这门亲事的。可你大伯母却说，建安伯指名要你……”
明萱惊讶地张开嘴来，“建安伯指名要我？”
她猛然摇了摇头，“这不可能的！”
三年前的顾明萱纵然活泼明媚，但却是有婚约在身的，据媛姐儿说，她的前未婚夫韩修当时就已经是正二品的左都御史了。因此种种，建安伯梁琨不可能对她起意的。这三年中，她大门不出二门不迈，至今都不曾见到过永宁侯府以外的世界，就更不可能和建安伯有所交集。
无缘无故的，怎么会指名道姓地要她？
朱老夫人沉沉地点了点头，“我原也是不信的。后来请你子存表哥亲自去找建安伯试探，谁料到竟是真的……”
她眼眶泛红，眼角隐有泪滴滑落，“贵妃娘娘的前程不单干系着我们一家一族的兴衰，还牵动了整个朝局，事关重大，一句大局为重压下来，祖母一句反对的话都说不出来啊！萱姐儿，是祖母无用，没能给你寻一门好亲事，都是祖母的错！”
明萱掏出帕子给朱老夫人擦了擦眼泪，勉强地说道，“不怪祖母。”
她抬起头来，“祖母跟孙女说说，建安伯到底是个什么样的人？”
竟像是接受了这事实。
朱老夫人见状，也不知道该高兴还是难过，她想了想说道，“外头那些风评，你想必也是知晓的。建安伯虽是今上的股肱之臣，在朝中很有权势，又掌管着内宫禁卫，但在女色上头却很不节制，且……听说他残忍暴力，对女子很不客气……”
她轻轻捏住明萱的手，“但是萱姐儿，传闻并不一定就等于事实。”
明萱点了点头，“坊间以讹传讹，难免夸大事实，这