雨点冷冷清清，淅淅沥沥，让红堡城墙的颜色看起来更加暗淡，仿佛沾满了血渍。
陈设极为华丽的议事厅里，摄政太后瑟曦及御前重臣们纷纷在自己固有的座位上落座。
国王在会议桌的首位空着，乔佛里还是少年心性，比起沉闷的会议，他更愿意去到处游玩，炫耀国王的威严。而太后也乐得让国王去玩耍，这样她就可以尽情享受权力的游戏。
瑟曦穿着一身翡翠色的盛装，坐在国王的座位旁边，美丽的脸庞一片铁青；修长白皙的手里拿着一封信，戒指上那个鸽子蛋一般大小的宝石不断微微颤动，闪烁的光芒让人心烦意乱。
“这不可能！那两个毛都没长全的小子，不可能战胜詹姆。”她猛地把信纸捏成一团，远远扔了出去，仿佛那是一个烫手的山芋，“这是谎言！一定是那些叛逆的阴谋诡计。”
大学士派席尔转动身体，向太后低下已经半秃的头，项链上的二十四种金属片互相撞击，发出刺耳的撞击声，“很遗憾，陛下，恐怕我们不得不认真考虑这个局面。实际上这是昨晚收到的信，我立即联系了泰温大人。今早泰温大人发来了最新消息，他确实与詹姆爵士失去了联系。”
衣着华丽，满身脂粉味道的情报总管，太监瓦里斯，举起一条刺绣精美的手绢挡在嘴前，眼中满是震惊，过了一会才非常遗憾的说道：“七神在上，这真是太可怕了。”
人称“小指头”的财政大臣培提尔?贝里席，也是一脸惊讶和遗憾，只不过灰绿色的眼里似乎依然带着笑意，“好在我们手里还有前首相大人，无论如何詹姆爵士的安全都有保障，最多就是交换人质。”
瑟曦不屑的斜睨了小指头一眼，心想，你这个什么都不知道的蠢货，如果把那个不解风情、木头疙瘩一样的北境公爵放回去，那才真的是大事不好。
太后义正词严，“艾德?史塔克犯的是叛国重罪，是罪犯，不是什么人质！如果随随便便的就放了他，那王国律法还有什么存在的必要，是不是人人都可以造反了？”
“您说的对，陛下！”小指头赶紧俯身低头，一副虚心受教的模样。
瓦里斯晃着锃亮的光头说道：“陛下，王国的律法无比神圣，不容亵渎。不过七神是公正的，也是慈悲的。如果艾德大人能诚心悔过，宣誓效忠乔佛里国王，下令北境退兵，这样不仅詹姆爵士能平安归来，战火也能平息，七国重归和平，这样他应该也能得到宽恕吧？”
“可是他一直都不肯向我认罪。”瑟曦恨恨的说道。虽然她总是嘲笑艾德?史塔克的古板迂腐，但她也相信，只要北境公爵答应对乔佛里等人的身世保密，他就会一辈子守口如瓶。
瓦里斯站起身，恭敬的说道：“陛下，请让我去试着劝说艾德大人。您是如此的仁慈，他一定会感恩戴德，请求您的原谅。”
太后昂起头，“好吧，不要让我失望，瓦里斯大人。”
小指头满面微笑的看着这一幕，无意识的伸出手，抚摸了一下系住披风的银白仿声鸟。
远离君临的河间地，石堂镇没有下雨，但天色阴沉压抑，让人有种失落的感觉，心情也随之下沉。
石堂镇领主带着所有的军队去了旅息城，城里的大部分平民也逃到了乡间，或者干脆去了其他地方。
有钱人大都坐船前往君临暂避；平民则多半选择去赫伦堡，据说那里有规模巨大的收容所，提供住所和食物，而且对于河间地的难民来者不拒。
几天前泰温大人领兵到来，占领了几乎空无一人的城镇，现在石堂镇是西境的军营。
超过两万的西境大军，数千紧急招募到的佣兵，共三万人的军队把这个不大的城镇挤的满满当当，有些部队不得不驻扎在城墙外。
威尔伯特?麦格男爵的城堡现在是泰温大人的指挥部，从领主书房的大窗户里能看到黑水河，空荡荡的码头，还有沉重灰黑的天空，压抑得仿佛整个世界都静悄悄的。
书房的会议桌上坐满了西境的重臣们，坐在首位的西境公爵审视着对面满身血污的佛勒?普莱斯特爵士。
“佛勒爵士，”亚当?马尔布兰眼中带着怒火，“一万名全副武装的步兵，在丘陵和密林里被一千名骑兵击溃？”
佛勒满脸疲惫，“是的，亚当爵士。当看到骑兵在崎岖的山路里高速冲锋的时候，我也不敢相信自己的眼睛。我无法理解到底发生了什么，也许七神眷顾了他们。”、
哈瑞斯?史威佛短小的白须不住颤抖，发出哀嚎，“七神为什么要庇护他们？简直大难临头。”
罩袍上印着紫色独角兽的佛列蒙?布拉克斯爵士紧张的看着佛勒，“我父亲，我父亲大人他――”
“抱歉佛列蒙爵士，当我们被袭击的时候，安卓斯大人和提利昂大人已经带兵离开，前去支援詹姆爵士。”佛勒的目光中有些遗憾，“如果那只赫伦堡的骑兵继续那样冲锋，我恐怕他们也难以抵挡。”
年轻气盛的亚当厉声问道：“难道被击溃后，你就那样一路逃了回来？”
佛勒双手按在桌子上，霍的站了起来，“诸位，我并非贪生怕死。步兵溃散后，也曾努力收拢士兵，但后来我们遭到北境和河间地骑兵的持续攻击，几次努力均告失败。那些骑兵一直追击到红粉城才撤退，能带回来这两三千人，我问心无愧。”
西境公爵的弟弟，凯冯?兰尼斯特敲了敲桌子，好言