英王听了,不置可否。
待小葱起身,才为她和葫芦引见身边两位年轻武将,原来是从飞虎关赶来的沈良和马固,都是副将军。
小葱见这二人都含笑上下打量自己,眼神异样。忍不住难受起来,面上却一点不显,恭敬地跟英王殿下告辞,说怕误了时辰。
英王点头道:“去吧!本王王妃也到了。若是将军有甚不方便之处,只管问王妃,无需担心。”
小葱急忙点头谢过。转身过去,扶住郑氏继续前行。
到了慈宁宫,小葱扶着郑氏,葡萄扶着张老太太,秦淼和刘氏扶着郑老太太。闲心和兰儿等丫头随后,一行人在宫娥的引导下,进入大殿。
慈宁宫再无一丝叛变当日的血腥。巍峨殿堂内,彩灯高悬,红绸牵挂,重重锦帷深处,丝竹悠扬,烟气袅袅,宫娥秀女如穿花蝴蝶般翩翩进出。
虽是寒冬腊月,这里却渲染出春光暖景。
宴席尚未开始。张家和郑家婆媳一入大殿,立即吸引了无数目光。
小葱四下一扫,看见不少熟悉的面孔。如礼部尚书之妻黄夫人——这是老相识了,还有左都御史家的庞夫人等;云影自然也在,她被一帮贵妇围着。问些饮食保养之道。
殿内虽然人多,却都轻言细语,行动款款,一派和乐优雅的气象。
赵耘之妻汪氏侍奉婆婆过来跟小葱等人寒暄,很快就围成了一个小圈子。接着,又陆续有人来打招呼问候。连黄夫人也过来跟郑氏寒暄,一副熟人相遇的模样,半点隔阂也无,让郑氏十分佩服。
照例这种宴会不过是皇家昭示恩威的一种手段,没有人真来吃喝的,交际成了主要内容。
小葱发现,她成了众人瞩目的对象,那些贵妇言笑间不住打量她,目光充满探寻和挑剔。
忽然想起选婿的事,便明白这些人是在相看她了。若是满意,说不定会让儿子孙子去张家应选;若是不满意,回头私下里还不知说什么呢。因而十分后悔,今晚万不该露面。
可这是没办法的事,今晚她是一定要来的,不是在乾阳殿就是在慈宁宫。她当然不能太出格,侍奉祖母和母亲来慈宁宫才是女儿家该做的。
好在酉时三刻,太后便率皇后贵妃等来到。
众人大礼参拜毕,太后略说了些场面话,领众人望天恭祝大靖国泰民安、国祚永续,敬过天地神明后,晚宴便开始了。
席位皆是定好的,一律圆几靠椅,大小不等,随人数而定。如张家郑家这样的,便是大圆几了。慈宁宫正殿一溜溜、一排排,摆的满满当当。排不下的,就排到偏殿去了,这些当然是品位低的官眷了。
只在大殿正当中留了一块空地,这是歌舞用的。
张家婆媳席位位于左边第一排第三位,在姜国公诰命夫人之下。
小葱并不入座,和葡萄姑姑一样站着伺候娘和祖母。
太后正和近处的仁王妃说笑,见此情形,忙命宫女唤玄武将军过去身边。赐座后,跟她亲密地说了几句话儿,问她祖母母亲身体好,又将自己桌上的菜赐了两道给张老太太婆媳,命宫女送过去。
郑氏忙和婆婆起身拜谢。
众人见太后如此看重玄武将军,都各自思量。
太后笑对小葱道:“今晚你要跟家人团圆,哀家就不留你了。等明日你来拜年,跟哀家说说话。哀家有好东西赏你。”
说得皇后等人都笑了。
小葱先谢过,然后微笑道:“太后娘娘赏赐的东西自然不凡,臣只怕今晚要睡不着觉了。”
太后眨眨眼睛,故意卖关子道:“明日自然分晓。”
又轻声跟小葱说了几句话,依旧命她去伺候祖母和母亲。
稍后,上来一班歌舞,众人在太后和皇后的带动下,渐渐说笑起来。殿中歌舞升平,仿佛前几日的叛乱从不曾有过,繁华气象笔墨难书。
望着大殿内珠玉华彩,耳听得环佩叮当,郑氏觉得头有些晕,一些食欲也无,她这时候很想回家吃酸菜炖豆腐。——青菜炖豆腐是不成的,这边冬天没有青菜,要吃也只能是大白菜。
好容易捱到戌时二刻,宴席结束,众人再三叩拜太后皇后,才依次告退。
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