五月中旬，魏康伏法，永沿皇帝退位，长公主周玉嫃登基坐殿，继承大统。
三日后极乐馆并邪教大案，轰动朝野上下。郭子衿受命领兵荡平蟒山，俘一千三百余人，其中半数备装演武。查抄金银、宝货、珍器等前后拢账月余，共折白银两亿三千余万两，接近国库三年的收益！
账目还没清干净，在账册上用暗语登名的大小官员，系数下狱。其中包括当朝阁老，吏、礼、工三部尚书，与其余人等共三十六人；受买通宫内大小人等二百余人。
五月下旬，世子周江远得金册金宝，受封平南王，许其江湖游历不问政事。
六月中旬，荡寇铲祟一事告一段落。京城天灵卫总卫与各布政司分卫，联合地方武备横扫中原，将原受命于极乐馆的众多邪教势力一网打尽。即便有贼人流落在外，也不过同流民亡贼无异。
七月上旬，郭子衿朝堂上辞官；李桐光升任天灵卫都指挥佥事；原都指挥使唐恩禄升后军都护府右都督。而原本做唐恩禄贴身经历的龙玉堂，却是调任都指挥使总经历。
到这个时候朝中文武官员才回过味来，当今圣上的手，早就伸到天灵卫里头去了。天灵卫的一举一动，都在这位的眼皮子底下。
七月中旬，周玉嫃敬天告祖，举行了登基大典。有从龙之功的，皆有封赏。
所谓一朝天子一朝臣，有人入狱，那自然就有人升官发财。等案子审得差不多了，那些入了狱的人还要掉脑袋呢。
可是看京城的百姓，似乎都不觉得这些是什么跟他们有关系的事情。京城的人，尤其是南城的人，有一种旁人理解不了的风轻云淡，从容且自在。说逆来顺受也好，乐天知命也罢，总之就是这样。
那些大人物们起起伏伏来来去去，跟他们能有什么关系呢？
眼看你起高楼，眼看你宴宾客，眼看你楼塌了，眼看你西四牌楼，我自巍然不动。
西四牌楼怎么讲？法场。周贤就是在那儿，差点儿丢了小命，掉了脑袋。
走在街上，看着熙熙攘攘的人群，周贤琢磨着其实也对。甭管高处怎么样了，底下的这些小老百姓还得过日子。每日睁眼三顿饭，日到西山一碗酒，对于普通百姓来说，已然是殊为不易的生活了，还能强求什么呢？
上一次这么走在街面上，周贤不过是一个小道士，要来参加弘武大会的。再一遭这么走在街面上，却已然成了平南王了。世事无常，这名号又不是他要来的，却也甩不脱了。
也不是他自己，一行一共三人。周贤、李桐光，以及在宫中服侍周贤的那个小黄门小三。两个人并排走在前头，小三跟在后头。
也都忙活了很长时间，包括周贤。这一个多月各种大大小小的事情缠着，他们仨还没能坐到一块好好说说话呢。好不容易到了都得空的时候，周贤给李桐光去了信，先到李桐光的家中，去看望了嫂嫂。次日又跟陆清霜、郭子衿二人打了招呼，说要去器造司拜访。
周贤也没有真的就在街面上穿那一身月牙白的道袍，他和李桐光都着了一身便装，免得麻烦。都是年纪轻轻升得高位，两人的心态根本没有转变过来。出行也不爱坐轿子乘车，随便走走就是了。
各自提着礼物，越走越偏，一路行在器造司门口。把小三留在门房，二人被仆役引前往一处小厅。这一回总算是没在书楼会面。
未曾想陆清霜和郭子衿二人没好好等在屋里，反而是迎了出来，在半路上撞见之后，未等周贤和李桐光开口，先行见礼：“下官参见平南王千岁，都指挥佥事大人。”
周贤和李桐光哪敢真的让陆清霜行礼，三步并作两步，一把搀住。
“万万使不得。”李桐光忙道，“师叔可不要折煞我们两个小辈了。”
周贤也说：“陆师叔，从情上来讲，您与我有恩，咱们关系亲近。从年岁上讲，您长我们一辈，也长我们年岁，该是我们向您行礼才对。”
陆清霜却是摇摇头：“所谓君为臣纲，礼先论君臣再说长幼，不可废。”
周贤苦笑一声，猛然想到元妃省亲，也是这般情景，当时读来并未觉得有什么不是。这种事真的落在自己身上，才明白尴尬极了。
“江湖儿女不拘小节。”周贤仍是没有松手，“师叔，你若当真给我们二人行礼，我们二人只得扭头就走。”
“师父，不必跟这两个小子论什么纲常礼教的东西，他们最是不耐。”郭子衿也跟着劝，“官做得再大又能怎样？还不是都被我打过？”
李桐光尴尬地笑了笑：“师兄你给我们留几分颜面吧，我这都是要有孩子的人了。”
“如此便是罢了。”陆清霜轻叹一声，不再拉扯。
周贤和李桐光这才是各退一步躬身见礼：“见过师叔。”
“好好好，”陆清霜笑得很欣慰，“我已经吩咐厨下准备饮食，今日午饭就在这里用吧。别站在这儿说话，到屋里喝茶。”
众人分主宾落座，有下仆奉上香茗。是李桐光先开了话头：“郭师兄，你怎么就忽然辞官了呢？那一日朝会之后我没时间与你联系，到如今才得着空。可惜了！你可是有从龙之功的大功臣。”
“急流勇退未必不好。”郭子衿笑着摆摆手，“我若是想，同你一样混个都指挥佥事、同知也不是不可能。毕竟不是我查极乐馆这个案子，当今想要翻脸也没有借口啊。”
“子衿！”陆清霜喝了一