阴暗逼仄的西屋里，淡黄色的棉纸和编好的灯笼胚洒落一地，浆糊碗打翻在地上，与黄土和成了泥。一个面黄肌瘦的女孩缩在西屋的西北角，抱着自己的膝盖，发出了声嘶力竭的叫喊。
这个不过十三四岁的小姑娘双眼大睁着，瞳孔缩成了针尖大小，布满血丝的眼白填充着眼眶其余的地方。这一切让她的大眼睛看起来狰狞可怖，可以想见她处在了怎样的恐惧中。
那个只有五六岁的男孩猛然间受到惊吓，本还没有反应过来发生了什么，直到看到自己的母亲冲进房间，他才想起嚎啕大哭。
杜家大嫂搂住了扑向自己的儿子，也如同自己女儿一样瞪大了眼睛，眼球突出，一同大张着嘴。只是她没能发出任何声音，仅有嘴唇颤动。这一切让她看起来像是一条刚刚被打捞上岸的死鱼。
那个女孩还在叫喊，一声声“鬼”，喊得人揪心。
跟在杜家大嫂身后的周贤微微眯起了眼睛，他先是转头看向窗外，又盯住那个尖叫的姑娘，眉头微皱。
“娘……娘？”那个姑娘似乎终于看到了自己的母亲，连滚带爬地奔到了杜家大嫂的身边，试图与弟弟一同依偎到母亲的怀里。可这个小男孩却对她充满了恐惧，在她奔过来的那一刻，匆忙推开了杜家大嫂，转到了周贤身后，扯住了周贤的袍角不肯松手。
周贤一挥手，用他宽大的袖子挡住了这个男孩的视线。他转回头轻声对男孩说：“别怕，别怕，没事儿的。”
杜家大嫂也一下下拍打着自己女儿的背，哽咽着说：“大妞乖，没事儿啊大妞。大妞最听话了。没有鬼的，没有鬼。别怕，大妞别怕。”
“有鬼的，娘，有鬼的！”大妞死死抓着自己母亲的肩膀，“爹回来了，有鬼的，爹回来了！”
“怎么回事？”李桐光面色也有些不对，“师兄，你瞧出什么来了？”
周贤缓缓摇头。他看着那个叫大妞的小姑娘，问：“你看见，你爹的鬼魂了。”
“没有！她什么都没看见！”杜家大嫂忽然喊了一声，声音尖利刺耳——她破音了。
杜家大嫂抚摸了大妞的头几下，颤抖着站起来，从周贤身后一把拉过自己的儿子，拽到身边。她艰难地大口喘息了许久，才平复下自己的呼吸。她说：“两位道长，天已经晚了，我们孤儿寡母的，不方便留你们在这儿了。您二位快点走吧。”
周贤眯起了眼睛：“大嫂，我们是青要山帝隐观的炼气士。降妖除魔是我们的本分，捉鬼驱邪，我们也有我们的手段。您若是信得过我们师兄弟二人，可以雇佣我们为您女儿驱邪。”
“你们……”杜家大嫂迟疑了片刻，还是摇了摇头，“我没有钱。”
“要不了多少钱，青要山帝隐观替人降妖捉怪，从不索要金银。”周贤笑着说，“给黄金万两我们也敢收下，那是信众的心意；给一碗水我们也不嫌单薄，这是给我们的福缘。大嫂，您意下如何？”
“我……”杜家大嫂咽了口唾沫，仍犹豫不定，“你们，当真是能捉鬼的吗？”
说完话，她回头望跌坐在地上攥着她衣角擦眼泪的大妞，长叹了一声。仿佛下了很大的决心似的：“求二位仙长救我！”
说话间，杜家大嫂便是要往下拜。李桐光连忙先一步搀住了她。李桐光说：“拜不得，我们受不起的。您女儿是从什么时候开始看到鬼的，看到的鬼又是什么样的，还是要仔细跟我们说说。”
“这……大妞？”杜家大嫂又去看自己的女儿，却是见大妞拼命的摇头。
周贤转身回到东屋，从自己藤箱里摸索出来一张纸符，折成了一个三角形，放到了杜家大嫂的手里。他问：“这家里，可是只有你女儿受鬼怪折磨？”
杜家大嫂缓缓点头：“是，自我当家的走了以后。”
“你和你的儿子，确定是瞧不见鬼怪的吗？”周贤又问了一遍。
“瞧不见。”杜家大嫂很坚定地摇了摇头。
“那便好，这张符咒，你放在你女儿的枕下，可保一夜平安。”周贤说，“即使她再见了鬼怪，那鬼怪也不会敢近她的身。无论是孤魂野鬼也好，是杜癞子的亡魂也罢。”
周贤明显感觉到，他提到杜癞子的时候，杜家大嫂的手颤了一下。
周贤笑了一下，说：“您的女儿明显是受了惊吓，这个时候再问她些什么，刺激到就不好了。我们师兄弟两个还是找个地方先住下，待到明日一早，我们再来说。”
周贤和李桐光手里的钱不多了，代写书信实在是赚不什么到钱的生意。若明天一早不想饿肚子，住店便要节俭了。好在不必睡鸡毛店，找一个大通铺还是可以的。
哪怕同一铺上老远睡着几个鼾声如雷的人；哪怕这被褥上散发着一股诡异的霉味；哪怕铺板会在人坐上时发出嘎吱嘎吱的声响，周贤和李桐光也挑剔不得了。可能是以前从未像这么赶过路，以至于疲乏了，师兄弟两人在这样的环境下，睡得倒也算是安稳。
凑活着过了一夜，也没正经地洗漱，找店家要来水，用自带的毛巾擦擦脸，就算是清洁了。
出来用早餐的时候，李桐光才问周贤：“师兄，那杜家，是不是不太对劲儿？”
“是。”周贤一边把苞谷饼子掰碎了泡进汤里，一边说，“昨天那姑娘嚎叫的时候，不过戍时四刻前后，尚不是寻常孤魂野鬼出来活动的时辰。”
“天一黑就出来游荡的鬼，