道路上，堆满了积雪。
加上先前商旅行路踩踏留下的痕迹，深深浅浅的，极是难行。
尚好驾车的四匹马，全是产自极北惯行雪原的良驹，四蹄和身上又披上了防滑保暖的毡绒，这才不至于举步维艰。
不过，以这种速度行进的话，比之先前艾孤身一人翻山越岭独行时慢了何止以倍计，也不知道在庆元会前能不能赶到京城了。
苏亚雷坐在御者的座位上，身上并未佩戴兵器，手中长长的马鞭轻轻一甩，抖得笔直，道
“估计再过个一两天，走出这带山区，便就能上官道了，官道上有人清扫积雪，到那时，走起来就快上许多了。”
前方便是出谷的谷口，数百米高的山崖上白雪皑皑，迎面而来；不甚宽阔地道路两旁是各种奇形怪状的树木，枝条上也是堆满了积雪，不时有朔风吹过，瑟瑟洒落在其下经过的马车上。
苏亚雷口中轻轻哼着无名小调，手中的马鞭轻松写意地挥舞着，娴熟地指挥着驾车的四匹大马稳步前行。
而艾只是坐在苏亚雷的边上，怀抱着长剑，靠着背后的车厢，仿佛在冷风中假寐。
突然，苏亚雷的小调戛然而止；艾也蓦然睁开了眼睛。
“血腥气，好浓！”
前方的风里带来股浓烈的血腥气息。
马车放缓了前行的脚步，转过一个斜斜的弯，前方的雪地上，一片狼藉
散落的行李和破碎的车厢碎片到处都是，十几具人和马匹的尸体横七竖八地躺着，白色的雪地上，到处可见大片已经凝结成黑色的血迹。
那些尸体，赫然便是刚才离开酒馆的那些旅客！
车厢内传来几声惊呼，显然车内的女子也发现了前方的异状。
马车停了下来，和苏亚雷对视一眼后，艾跳下车辕，独自往前走去。
前方山谷寂寂，只有不时因风飘落的瑟瑟雪声，加上不时有几声幸存者轻微的呻吟传来。看上去凶手得手后已然撤离。
就在艾即将走到跟前的时候，异变突起。
两侧似是毫无异状的积雪里，突然跃出七八个身影，来势劲急，而且同时踢起了大片的雪花，艾的身周顿时白茫茫一片，被雪珠完全笼罩。
望着扑面而来的雪雾，艾脸色丝毫不变，黑光一闪间，长剑出鞘，不退反进，身体急旋，化成了一股旋风，冲入前方的雪雾之中。
蓬然巨响中，艾穿破雪雾而出，站定停止旋动。
长剑下垂，森然的剑锋上没有半点血珠，也没有沾上半点雪花。
身后，雪雾落下，散去。
七八个身穿厚厚白熊皮袄的彪悍男子躺在地上，汩汩赤红而滚热的鲜血从他们尸身下流了出来，渗透至冰冷的雪地里，迅速变冷，变黑，凝结。
艾转身，目光朝后望去，如他所料，另有两个白熊皮袄的男子潜藏在马车附近，此时也跃了出来，朝马车猛扑。
艾右手一抬，作势欲将手中的长剑掷出，却又突然收手。
苏亚雷坐在御者的位置上，并未移动，看着前方的艾轻而易举地将潜伏者斩杀，脸上露出赞许的神色；闻得身侧的响动，眼角也没有抬，左手微晃，手中的马鞭如灵蛇般探出，长长的鞭梢无巧不巧地缠住了左侧冲上来的那个家伙的颈项。
只是稍稍借了点力，那个倒霉的家伙便腾空而起，掠过马车上方，一个倒栽葱，扎入到道旁的雪堆之中，竖在空中的身体呈一个诡异的角度，想是扭断了脖子。
整个动作随意洒脱，仿若在酒馆里饮了杯麦酒般轻松。
右侧的那个家伙却没有受什么阻碍，径自扑向了马车，眼见车厢就在眼前，心下正喜，突然间一声娇叱，一颗拳头大的赤红火球从打开的车窗内迎面疾飞而来。
事出意外，哪里来得及躲闪，火球正中面门，当下惨呼一声，跌落在地，双手捂住脸部，满地打滚痛呼不已。
那火球，赫然是从霓蕾手中发出！那个仿佛只是个小女孩的霓蕾，竟是极其罕见的女魔法师！
艾迅速地在周围绕了一圈，确信没有残敌潜伏着之后，才回到马车附近。
霓芸和霓蕾两人此时已经下了马车，协助苏亚雷收拾残局。
连同穿白熊袍的伏击者在内，地上共躺了十七具尸体。
商队的人都是身中数刀，死状凄惨，幸运的是，尚有三个人伤不在要害处，不过这样寒冷的天气，兼之失血过多，也已是奄奄一息了。
死在艾剑下共八人，均是咽喉处中剑，即刻毙命，没有一个活口。
艾回来的时候，苏亚雷正将伤者聚拢在一起，连同那个被霓蕾所伤的伏击者，也击晕之后扔在一边。
见到艾走过来，霓蕾狠狠白了艾一眼，低声嘟囔着
“真是个冷血的侩子手，下手这么狠。”
声音不大，却正好可以让艾听见。
艾神色不变，这个小女孩，见面起仿佛就看他不顺眼，一路和他抬杠。
艾自然不会放在心上，只是淡淡说道
“用刀去杀人，自然也要做好被杀的准备。”
霓蕾气鼓鼓地像要再反驳的时候，被霓芸轻声制止了
“小妹，好了，你应该谢谢艾先生才是。要不是艾先生出手，我们就危险了，看看被他们杀死的这些人吧，刚才还和我们在一个地方喝酒谈天，唉，”
霓芸扫过前方横七竖八地的尸体，脸上露出悲悯的表情
“为什么天下有这么多人喜欢杀来杀去呢？”
霓蕾显是