“嘶——”小厮牵马，绳子勒得马鸣不已，然良驹行步晃悠。
“怎么回事？”护院诧异。
“马腿无力。”端木蒨姌虽不精通马，但也能回答，“马料里不知被下了什么。”
“不能强牵。”小厮心疼马匹，摸摸马颈，“若强牵，马会受伤。马料里大概加了软骨散之内的药。”
“别管这边了。他们的目的达到了。”端木蒨姌转身。
“姑娘留步，我等奉命来马厩巡视，这命令是世子所下。小人想请问姑娘——夜袭之人残害马匹，是何用意？”护院征询。
“如果他们要屠杀整庄的人，必须先将马药倒。如此才能令你们任何一个逃不出去。”来了多少夜袭者？端木蒨姌好奇。
闻言，护院大惊。
“你们忙吗？哪几个有空帮些忙。”端木蒨姌从不强求别人帮忙。
“我等均愿听姑娘差遣，保卫山庄。”护院们异口同声。
“希望你们的身手和你们答话一般，铿锵有力。”端木蒨姌感叹，“伙房在哪？”
“随我来。”一护院带路。
众人往伙房奔去，途中遇上威风赫赫的几名男子。护院抱拳：“大公子、二公子……”
“能否长话短说？打过招呼，就赶紧带路。”受不了过于彬彬有礼，端木蒨姌催促。
“姑娘可是与世子同来的？我等奉家父之命，保护姑娘。”大公子惊讶：世子未过门的娘子怎如此粗鲁？
“走啊！等解决了今晚的麻烦，我们再慢聊。”端木蒨姌后悔听信世子提议，将六姐留在前往夜烈的路上，否则就不会来这山庄。
“前方就是膳房。”二公子指了不远处。
“你们几个去柴房，用井水见干柴淋透。”端木蒨姌吩咐大公子和几名护院任务，“唯有如此，才能防止纵火。”
“姑娘高明！”大公子诚服。
再向前跑了些许路，端木蒨姌再次驻步，指着一条连接伙房的小径：“二公子，那条路的尽头是哪？”
“那条路的尽头乃祠堂。只有些灯油，但数量少得可怜。”一护院插嘴。
“不是。今夜祖母、家母等女眷在祠堂听大师讲经！”三公子接话。
“等等，别忙着去报信！回来啊！”端木蒨姌朝狂奔的三公子大喊。
三公子驻步。
“今日诵经念佛的大师是哪里人，你们熟吗？”按常理，要端掉整个山庄，多用里应外合一招。端木蒨姌怀疑大师乃歹人。
“附近青云山请的高僧。”护院定定神，“是我等接来的。”
“这些都是废话。我问你们，谁在这次做法事之前见过高僧？”心中忐忑不安，就算武断吧，端木蒨姌不放过任何可推敲之处。
“青云山乃附近最有名的佛教寺庙，先皇年轻时也曾到山上小住过……”二公子简洁介绍青云山佛家寺庙。
“三公子，领人……”端木蒨姌望着护院们，“这里的人不够，你另外叫些人，去护住庄里的女眷。”
“有备无患。”二公子见三弟迟疑，相劝。
“我不会错，信不信由你。其余人跟我走。”不是废话的时候，端木蒨姌奔跑。
二公子等人随她进了膳房，见一切如常，松懈。
“四处搜，即便没发现异常，也将菜全数毁掉。”喂马的草里加了料，人吃的饭食里定被下了药。端木蒨姌将离得最近的一蒸锅揭开。
“姑娘，我来，小心烫着手。”喂马小厮最信她，第一个捣毁食材。
“如此一来，里面的米还能要吗？”二公子侧头，指着未上锁的粮仓。
“有多少？”端木蒨姌一惊。
“上千担。”二公子快步疾走，将粮仓们拉开之时，震撼，“怎如此多的老鼠！”
“不用我们扔了，老鼠已经来享受了。如果这些米被毁，你们拼死抵抗，能撑多久？”端木蒨姌打听。
“旱路一个多时辰，但近日里山体常常滑坡，而水路…父亲已经许久不让走了。粮仓被毁，补给之事…本公子不能估计途中会遇上什么。”
二公子气愤，挥刀砍老鼠。
“留着力气杀偷袭者。”端木蒨姌劝了一声，拉着二公子退出粮仓，“上锁，别让老鼠到处窜。否则成鼠灾了。”
护院领命行事，然粮仓的门离地面足三指高。
“熬糖浆，将面粉倒入浆水内，再随便搅合些料，封住门缝。”端木蒨姌指着宽大的门缝，下令。
二公子拉风箱，护院熬糖浆，端木蒨姌与小厮拿着铁锹在锅里翻。
十余人忙得气喘吁吁，第一锅混了料的糖浆出炉，就听外面喧哗声四起。
“你们继续做，我去看看。”怎么啦？打起来了吗？端木蒨姌飞奔。
“本公子也去了，不能让未来世子妃遇险。”二公子紧追而去。
出了门，端木蒨姌瞧见火龙，愣在当场。
“怎么回事？跨桥全着火了？”二公子惊慌。
“怎么啦？不就是大家无法救的火嘛，砍断两头，火就无法烧着宅子了，至少不引起大伤亡。”端木蒨姌朝离得最近、通往跨桥的主楼跑去。
“姑娘，去不得！姑娘，去不得——”二公子拔腿相追。
“啊！”跨桥爆炸，残骸落下，砸中了奔跑的端木蒨姌。
“姑娘，没事吧？”二公子扶起捂着肩膀的她。
“说，怎么回事？”端木蒨姌揪住近在咫尺人的衣领。
“我等奉皇上之命，在山庄内藏了炼丹药的十余名方士……”二公