彤答应唇际欲笑未笑：“不是我好眼力，而是乍一看见妹妹穿得单薄，害怕冻着了妹妹。原来是皇上的一片心意。只是这暖缎难得，连皇后宫里也都没有，我也只是听说了胡乱一猜罢了。”
彤答应娓娓道来，众人难免多了一份醋意，黎答应还是那样淡淡的神情：“是吗？皇上只是赏了我衣裳，别的我不多问，也全不知道。”
嫔妃们见她只是这样疏懒的神情，也知道不好相与。倒是兮贵人说了一句：“皇上登基后皇后娘娘就一直主张后宫简朴。妹妹只是区区一个答应，这身衣服也略奢华了些。”
黎答应懒懒抬了抬眼：“是吗？皇上喜欢嫔妾这样穿而已。”
兮贵人一时噎住，不觉有些气恼。
庄妃看出几分端倪，朗然道：“好了。外头虽然雪停了，但天寒地冻，路滑难行，大家还是早些回去吧。，别冻着身子才好。”
众人答应着散了，便各自上了辇轿回宫。
漱芳斋的近身女官蝶曼替媛贵人围上云白青枝纹雁翎氅，兜好风毛和暖炉，扶了她的手出去。媛贵人看着满世界冰雪银妆，便道：“别传辇轿了，那么好的雪景，咱们从御花园慢慢走回去。”
蝶曼笑道：“也好。好些天没出来了，闷得慌呢。”
二人正要迈步出去，忽听身后一声唤：“媛贵人留步。”媛贵人转过头去，却见黎答应携了一个小宫女的手盈然上前，笑道：“媛贵人好雅兴，嫔妾正好想去御花园中赏雪，不知贵人可否愿意与嫔妾同行？”
媛贵人笑道：“既然妹妹愿意，独行不如结伴了。”
二人慢慢踱步向前，雪后的阳光虽无多少暖意。但与雪光相映更加显得明亮。多日来的积雪更是将御花园映得白光夺目，恍若行走在晶莹琉璃之中。偶尔有树枝上的积雪坠落至地发出轻微的簌簌之声，越发衬得周遭安静得仿佛不在人世。此时积雪初定，间或有几株蜡梅正开得繁盛。那蜡梅素黄粉妆，色如蜜蜡，金黄灿烂一树，加上梅枝间新雪相衬，呼吸间只让人觉得清芬馥郁，冷香透骨。
媛贵人不觉深吸了一口气，黎答应察觉。便笑：“媛贵人喜欢梅花？”
媛贵人伸手攀住一挂蜜冻似的花枝轻轻嗅了嗅，沉醉道：“是，尤其是绿梅。清雅宜人，不落凡骨。”
黎答应道：“娘娘见过绿梅？”
媛贵人颔首：“小时候和额父去苏州，在那时见过两次，实在是人间至美之物。”
黎答应淡淡一嗤，唇边露出三分清冷之意：“嫔妾也是因为弹月琴。才被人从苏州买来，后来才机缘巧合被送进宫来。”
媛贵人奇道：“听闻玫答应出身北府舞部，不是应该擅跳铜雀舞吗？”
黎答应幽然凝眸，墨灰色的忧伤从眸底流过：“嫔妾本来擅长的是月琴，只因入了北府，教习师傅说先帝喜欢铜雀舞。才改学的。”她零丁的叹息转瞬落在寒风里，“哪里不都一样？喜欢什么，中意什么。都由别人说了算，半点由不得自己。”
媛贵人听她感伤身世，便试探道：“这句话，你是在怪海纳珠当年把你送进北府么？”
黎答应冷然一笑：“送嫔妾也是送，送旁人也是一样。有什么可怪的？不送嫔妾进北府，嫔妾也不过是府里一个舞姬。漂若浮萍罢了。哪里比得上媛贵人金尊玉贵，清奇的稀世绿梅，相形之下，嫔妾不过是风中柳絮，蒲柳命数了。”
“只可惜这绿梅实在难得。凡事太过清奇，终不容于世长久。媛贵人，你说是不是？”
媛贵人闻声抬首，却见苏贵人携了人站在不远处一树蜡梅下，手中折了两枝蜡梅，盈盈向她笑语。
黎答应见了她，便屈身行礼道：“给苏贵人请安。”
苏贵人吩咐了“起身”，笑道：“风吹得顺，听见媛贵人与黎答应闲聊，倒惹得黎答应自伤身世了。”她笑着向黎答应瞥了一眼，“当日与妍嫔娘娘在养心殿殿看到答应时，还是一个舞姬了，士别三日当刮目相待，说的就是黎答应啊。”
黎应微微低首：“再相见，贵人风姿依旧。”
苏贵人细细打量着她，最后将目光落在她水葱似的纤纤指尖：“这么会说话，北府里应该选你去唱曲儿，只跳铜雀舞可惜了。倒还没问过妹妹，叫什么名字呢？”
黎答应不信她不知，却还是答道：“嫔妾姓黎，名芳姬。”
苏贵人着甜美的笑意，眼中的清冷却与这冰雪并无二致：“果然是个好名字，一听生来就是供人赏玩取乐的。”
黎答应眉心一跳，脸上却平静无波：“命里注定的，若能供皇上一时之乐，就是嫔妾无上的福泽了。”
苏贵人笑意顿敛，冷冷道：“别以为封了个答应，你的荣宠就长久了。你那一支铜雀舞，皇上闲时看看当麻雀唧喳似的看个笑话儿，还真当自己成了凤凰清啼么？”
黎答应不卑不亢，只蕴了一抹淡淡笑意，悠然望着天际道：“苏贵人也是跳的好舞绝世，嫔妾自知不如贵人，姿容也不如贵人。可是贵人想过没有，为什么皇上放着贵人这绝世舞姿不瞧不看，只喜欢嫔妾这些不入流的微末功夫呢？”
苏贵人神色一冷，还不及回嘴，黎答应眼波悠悠在她面上一转，恍若无意般望着近处一树怒放的蜡梅，悠然道：“岁月匆匆，不饶人啊！”
苏贵人脸色大变，只见一张粉面渐次苍白下去，直如枝丫上透白的积雪一般，脚下微微一个踉跄，身