小厮端看着赤金和合如意簪，用手细细反复摩挲着，又对着光处端看了许久。半晌道“客官，瞧这簪子做工精细触手生温应是敬宝斋的出品，质地所用珍贵的和田玉又采用金滚边这样精巧的手艺，也算是精益求精的上品，只是这簪底镶宝石处却落了灰，想来已是跟了客官不少年头，和田玉是有灵性的玉种，若是中道转主，这珍贵自是打了半折。恐怕也是买不得什么好价”
我闻言温声道“这个簪子是跟我有许久年头了，本身也是并不多珍贵的，只是这簪子虽是带样式，却更注重有个好喻头。更难能可贵的是这簪子另有出处。”
听我这样道，小厮忙换了恭敬的神色“愿闻其祥，还望姑娘赐教”
我含了笑，指着赤金上刻画的图案曼声道“这赤金上雕刻的乃是鹧鸪双飞，喻意的是并蒂成双，两情相悦。这本是好的意头了，和田玉上又雕刻着并蒂莲花，用红宝石点缀，便是锦上添花之意了。商家且说这意头是不是比这簪子更加可贵！”
小厮思忖半刻，尚觉有理，便笑道“姑娘真是巧舌如簧，既如此说，倒真是难能可贵的，我便换您三百两如何？”
倒也是个不错的价钱了，还未等我答话，纤巧却抢先道“商家既觉得这喻意不错，那便是信服的了，鹧鸪两只并蒂莲两支，算来是四，商家何不凑成双数再加一百两，如此想来这簪子意头必是灵验的也不枉商家的诚意了。”
小厮笑道“两位姑娘都是善言会道的人，我是怎么也说不过的，便依姑娘所言再加一百两”说罢向我们兑了银子。
我和纤巧相视一笑，喜色流于言表。接过银子朝商家道了谢，又道“那这和田玉如意……”
小厮打量着玉如意，双眉微蹙“碧玉光泽温润，通透光洁，毫无杂质。雕工也是上好的手艺，图案精致大气。这柄如意我怕还不能定价，请姑娘们稍等片刻，我去去便来。”
想来小厮是去叫能主事的掌柜，我温言笑道“有劳商家了”
寒冬雾浓，西北的冷风从挡门的素绣暖帘间隙中钻进，透着渗骨的寒气。
不多时，一个身着菱花帛叠(1)头插素玉银簪的妇人跟着小厮缓缓走出来。
待她走近我才细细打量她，顿时惊讶道“慧嬷嬷，怎么是你？”纤巧也是惊讶不已。
慧嬷嬷含笑道“奴婢恭候小姐多时了，还请小姐纤巧姑娘随我移步进厢堂，方便言谈。”
忍住心中疑惑，和纤巧随着慧嬷嬷进了厢堂。厢堂用玉石雕花屏风与外堂隔开，炭火在炭炉中烧的热气腾腾，一股暖意扑身而来。
慧嬷嬷将我们让进堂内，又将雕花屏风前的幔帘放下散开。见小厮离得远了，方才对我道“刚才小姐的话奴婢都听见了，还请小姐饶恕奴婢先前的怠慢”说罢便要躬身行大礼。
我忙将她扶起，还是不解其意“嬷嬷何出此言？”
慧嬷嬷起身，盈盈笑着“先前是奴婢与小王爷多心了，以小姐之才进宫是指日可待。”
听见她口中那熟悉的三个字，我微微一滞。那张儒雅温润的面孔仿佛又浮现在眼前，俊逸的面容又被雾气慢慢模糊。罢了罢了，此生注定我只能负他。
慧嬷嬷从袖笼中取出一只素银刻梅镯子和一张竹笺，将镯子递给纤巧，笑道“纤巧姑娘，如今这镯子也该物归原主了。”
纤巧略有迟疑未伸手去接，只是目光中透着欣喜，她看着我，拿不定主意。
我示意她接过镯子，问慧嬷嬷“嬷嬷这是合意？”
慧嬷嬷笑着说“小姐初问奴婢未曾相告，只因一入宫门深似海小姐便是没有反悔的，所以我不愿相告，小王爷也是如此，又因小姐不曾退却，纤巧姑娘也是百般央求，我便要了纤巧姑娘的镯子希望她知难而退，却不曾想纤巧姑娘是打定了主意褪下镯子给了我，这便没了法子只能相告，如今听了小姐的宏论，也算是稍稍安心，入宫的事情小姐是势在必行，即便我不相告，小姐还会寻别的法子，既然阻挡不了，我便告诉小姐罢了。”
听到慧嬷嬷这般说，我心下很是感激。
慧嬷嬷接着道“不知小姐有没有吃过乳香老鸭这道菜”
我不解其意，如实道“我小的时候府中膳房经常做，这道菜味美，还有养气补血的功效。”
慧嬷嬷颔首道“是了，这道菜是对人有滋养的功效，清合华王妃很是喜爱，几乎顿顿都要这乳香老鸭，可是王府的厨子做出来虽是好吃却不合华王妃的胃口，她只爱吃一位民间私家厨做的乳香老鸭，他做这道菜时，会单令放一株野花，此花长在鬼谷山，须当被太阳晒得枯萎时，方才能摘下入菜，这样既没有野花的涩味也能去除鸭子的腥味。小姐，这次合媛姑姑就是要找这位做老鸭的师傅，你只要能找到这位师傅，进宫自然是要容易的多。”
我仔细听着，却还是毫无头绪“还望嬷嬷指教一二”
慧嬷嬷高深莫侧的一笑道“奴婢只能言尽于此了，还望小姐能细细品味。只要小姐找到这位师傅进宫就不在话下，年妃娘娘是清合王爷的表侄女，也是小王爷的姐姐，这点面子还是会给的。”她顿了顿，将手中的竹笺递给我“这是小王托我给小姐的，还望小姐收下。”我接过竹笺，慢慢拆开。上面用楷书写着“一如侯门深似海，从此萧郎是路人”字虽是大气却有些凌乱，一滴深深的泪痕干枯信笺上，将黑墨晕染开来变得模糊。他在写时定是