“不！不！”姜鸣看到木父口含血沫，仍在呢喃着什么，便凑近木父唇边，只听得他道：“保护好……护好青岚……以后去木……木……家一趟！”
木青岚也已奔到姜鸣旁边，那一双明亮的眸子就此蒙尘，她恰好看到父亲断气的瞬间，头歪向大地，身体顿时瘫软下来。
“爹爹，你怎么了！你醒过来啊，青岚在这里呢！你怎么能就这样走了，你说要看着我穿上嫁衣出嫁，你都忘了吗……”
痛苦的哭喊声响彻了整个山岭悲鸟同鸣，枯木催折，风声呜咽。
时年千历二百二十五年冬月十六，木青岚的父亲，殒命。
——
三日后，木父棺椁出殡，其女木青岚素衣、素裳、素髻，见父入葬黄土。姜鸣与木川在其身后，亦缠缌麻于肩，行跟丧之礼。
三日前，姜鸣在百名山匪丛中挥戟，斩杀数十人，甘邕寨寨主关荒被他怒斩一臂，逃于山林。他护着木青岚与没有生息的木父尸体，架上马车急奔二十里，回到夜泱城。然而悲伤并没有结束，死人无法重生，木青岚将昔日天真的笑脸与父亲同葬，生人也不再如以往。
“青岚，木叔在天有灵，必不想你吃喝不顾消损生命！”
“那是我的事，服丧七日是我这个女儿唯一能做的。”
她变得冷漠而悲伤，变得苍白而削瘦。
姜鸣眉头深锁，哽咽着说：“可是……”
“我会好好活下去的！”
她的目光亦如以往那般纯粹，却泛着一丝坚定。
这日午间，从远处奔来一名身着黑甲的军士，递上一封红柬，只听他道：“姜鸣先生，候凤王请您与木青岚小姐赴五王子十八生辰宴会，于十日后戌时开宴，希望您能如时赴宴。”
姜鸣愕然不语。
临清巷那一座偏僻的宅院里，木青岚跪在木父灵位前，冷漠地问道：“我问你，那甘邕寨之事是否有人设谋？”
姜鸣一愣，知道是瞒不过她的，便道：“根据关荒所说与一些细节表现，雇佣山匪来杀我们的应该便是这候凤王的人，或者是他本人。”
木青岚道：“你觉得他们此次邀请我们赴宴，用意是什么？”姜鸣沉吟道：“我们的身份可没有那么高贵，能让他们屈尊来邀请。此事必有阴谋，但若我们不去，那个人便有了把柄来正大光明的对付我们了。”
“你的意思是，我们不得不去？”
“还有一种办法，离开夜泱城！”
木青岚沉默，半晌后才道：“那我们去吧，事情总要有个了结。”
姜鸣不接话茬儿，转过头去：“木叔逝世前说，让你以后去木家一趟。这个木家指的是哪里？我怎么带你去？”
“不用了，以后我自己去就行了。”
她开始变得极为冷漠。他察觉到了。
姜鸣长叹一口气，暗想道：“如果我能将木叔救出来，是不是她就不会这样了呢？”他以为他能救得了她父亲，最后却失败了，她没有怪他，他知道她在怪他。
冬日已是悄然而至，像是某人冰冻的心，煞是寒冷。