想起白日里苏鄂替湘嫔來时曾捎了一本《花涧集》，此时正想顺手读读，便索性挑了长明灯，就着一灯如豆的昏黄，卧坐在窗前细细翻看。
才不一会儿，便隐约听得门外一番争吵。她方要披衣起身，已有人硬生生地闯了进來。谧贵人本吃了一惊，然而再看，那头戴粉玉朱钗，穿玉涡色曳地莲裙的女子可不正是语莹。只见她眉间蕴了怒气，那些下人自是拦也拦不住，女子便暂且吩咐她们下去。
许久不见，竟踌躇从何开口，灵贵人却已含了一分讥色，冷冷道：“姐姐如今果然是贵人了，竟见也见不得了。”
听得这番口气，自知她气头不小。谧贵人心下一慌，忙执了她手道：“怎么这样说。我一日派了三次人去请你，你也不肯來，怎么这会倒成见不得我了。”
“姐姐身份今非昔比，皇上整日來这阁中，妹妹哪能如此不懂事。”她一把甩了手，只径直坐到美人榻上，“且瞧着姐姐不日便要封做嫔了，妹妹也该懂规矩。”
她这样生疏，谧贵人只觉得心底一凉，因着吃急呛了几口闷气，捂着胸口咳了好一会，脸色亦愈发难看起來：“我怀了这个孩子，竟让你如此吃心了么。”
“我罗语莹何至如此小气，再说姐姐这一胎诞下來，论辈分他还得唤我一声姨娘呢。”灵贵人反而瑟瑟冷笑，挑高了眉眼逼视面前长姐道，“只是我不明白，姐姐已如此有福，何必还要挡我前程，陷我于如此地步中。”
谧贵人终于醒悟，脸上却含了痛色：“你出此下策去害湘嫔，皇上不但未必会处置她，反而你若被发现，便是死罪。昭贵嫔心狠手辣，不过是一时利用你，你又何苦去当个弃子。”
“她虽利用我却也能许我想要的。倒是姐姐不知被什么迷了心窍，要去帮那个贱人对付我。”灵贵人肃然起身，却不忘瞟一眼女子高高隆起的小腹，“罢了，你我既已侍主不同，自不必多说了。在行宫内且是沒有办法，待回去后也不必再相见了。反正姐姐是湘嫔庇佑，也大可放心养胎。”
她身形轻快，一番话说完尚不给对方喘息机会便已甩手而出。夜色正浓，下过雨的天际如浓墨泼就。灵贵人长久立于阁前，见长姐并沒有追出來才稍稍安心。
似是被阴霾压抑地喘不过气來，她只觉得胸口似被千斤巨石堵住，连呼吸都变得痛苦无比。
从前在府中，无论出了什么样的事她都不曾和那个女子如此争吵过。然而今时今日，仅仅为了能存活于这巨漩之中，为了能明哲保身，她却不得不与她划清界限。也许这样亦是好的，若有朝一日自己权欲攻心，亦或被人所害，也不至连累了她。
“谧贵人尚有身孕，贵人这般口不择言就不怕圣上怪罪么。”
“谁！”灵贵人机警地扫视四周，寻了一圈才发现云雕红柱的回廊之下，不知何时坐了一抱剑男子。因看不清他的相貌，只觉得声冷如冰，周身蕴了一层沉沉的肃杀之意。
“属下奉湘嫔小主之命，入夜便前來护谧小主周全。”
“湘嫔倒是会收买人心。”不欲多说，灵贵人只冷冷道出一句，便快走几步消失在了夜幕中。
然而宫中女眷向來无事，有一点风吹草动变成了饭后茶余來之不易的话柄。灵谧二姝关系不睦一事一时传的沸沸扬扬。连裕灏听过也不禁蹙眉道灵贵人太不懂事，蜻蜓点水似的一提，传到听雨阁來已是三日之后。
彼时青鸾正在育一株水仙，听说是此次南蕃进贡了一批难得一见的珠玉仙，能在盛夏三月不败，花白如雪，极为珍贵。凌仙宫向來以海棠为胜，朝凤宫牡丹一绝，于是这水仙便赐了青鸾赏玩。
负责回禀的是白羽，只挑了重点來说，面上还蕴了几分分明的笑意。
青鸾却是不咸不淡地听了，接过丝帕拭去指尖浮土，开口道：“再怎么样终归都是人家的事，除此便再沒其他了？”
白羽一时语塞，支吾道：“倒是也有小主您的……”
那女子终于转身，不动声色地敛了嘴角一缕笑。“是说我恃宠而骄，目中无人？”复见白羽瞪大双眼却不敢言语，便知不离其二了。
这些日來她颇有些一反常态，也许是因了天气燥热总是闷闷不乐，下人们受了不少气不说，连向皇后请安她也屡屡因事而迟。然而她一向有天子宠爱，又因宸妃时不时会帮她圆上一两句，旁人倒也不好说些什么。只是不知是否是皇后吹了枕边风的缘故，皇上來的次数近來愈发少了。
唯有那么一次，在菱石轩中巧遇帝后赏花，天子兴致正浓，见了她便指着一池花团锦簇的大红牡丹道：“湘嫔，你看这花如何？”
青鸾淡淡瞥了一眼皇后，那女子正双颊绯红地紧依天子而立，一身朱红撒花烟罗长衫，高挽起的云髻衬得她饱满的额头有天生的富贵之相。虽只簪了几多刚刚摘下的牡丹花瓣缀在金色花钿旁，但因了色正，并不失端庄。此时她正笑意绵绵地望着青鸾，一副慈后之相。
青鸾只觉眼前一片新红，辨不出是花是人，心中有难以抑制的厌恶感，于是嘴角蠕动道：“花红过盛，妖而不正。”
天子闻言大怒，只冷冷掷了句：“湘嫔目无尊上，该好好反省才是”，自此之后便再未涉足听雨阁。一时间风传，两年之内连连晋位的湘嫔终是要失宠了，眼看着光艳日子到头，青鸾却只做不闻，终日侍弄水仙足不出户。
不负苦心