“太后大怒不已，着人请皇上快些回宫。”
“既是病中还斩杀了三人，足可见母后并无大碍。”许真是母子缘分已尽，听得來报，他心中竟无一丝担忧，“如今朕政务繁忙，妃嫔们又体弱，怎经得住路途颠簸。”
那传令之人本还欲多加劝说，一摞公文却已压着桌边重重砸了下來。众人大气也不敢喘一口，只听得天子冷冷道：“挑几个得力的太医现行回宫去，那些在宫内留守的妃嫔们也随去侍寝，朕不信这宫里少了朕就过不下去了！”
见天子动怒，再无人敢劝，那靠近御台的老臣一摆手，只低声催促：“还不领了命下去。”
立于屋内的皆是重臣，亦是皇帝现今所倚重之人。那男子停了笔，只冷眼瞧着报信小厮慌慌张张退出去的样子，唇边啜了丝讥诮似的笑。“司马忠大人，你可也看到了，朕亲政已近七年，她却仍对朕百般指使。”
“现在尚欠些火候，”方才的臣子抬起脸來，肃穆的容颜上密布岁月沧桑之痕，“您对皇后，如今更要敬重才是。”
天子便不再说话，炉中檀香燃尽，发出一串噼啪声响，倒像是惊醒了这个蛰伏的夏天。内侍沙沙研着磨，狼毫尖上骤然结出的暗花，悄无声息地滴落在雪白的宣纸之上。
而历了这些事，现在后宫中最春风得意的依旧是宸妃。扳倒青鸾，便已让她大竖威严。昨日与家臣宴饮，她几乎坐在了天子手边，斟酒布菜都力求一一而为，仿佛还是初进宫时那般亲和谨慎。
在众人面前，丝毫不见她与皇后有半分隔阂。宸妃句句话都念及皇后的好，又以姐妹相称，反倒令秦氏不好发作，即便宸妃真逾矩一二，她也只能视而不见。
这日到皇后所居的潮汐奉阳殿请安，众人落座才不一会，便有内监奉命上前，只道皇上新得了几匹织金妆花绢子，难能可贵，极为上品，说是赏给宸妃娘娘挑选，因了玉芙宫沒人，才追來这里请示。
回话之中未有一言片语提及皇后，又特地追到了奉阳殿，其中关节明眼人一下便能瞧出來。皇后颜面大跌，却又不好发作，只一言不语地待那人回禀完了。
岂料倒是宸妃泠然变了脸色，倒扣茶盅发出清脆一声响，叱责道：“混账奴才，怎么这般不懂规矩。皇后娘娘在此，怎敢不分地位尊卑。”
她话中提到地位，秦氏瞬间变了脸色。然而额前珠花相拂，皇后抬眼之时已是含了一丝浅淡的笑意。面容变得如此之快，即便被谁留意到了，也只会当做错觉而不加细想。
“妹妹何苦与下人计较，皇上一向宠你，必是怎么吩咐他们便怎么做了。”复又环视殿中诸人，神色平淡如常，“再说朝凤宫应有尽有，又怎会在意几匹布锦。既是皇上厚爱，便呈上來让姐妹们开开眼吧。”
宸妃这才重新倚座轻笑，一面打扇吩咐了下去。不一会什锦镀银盘中盛着的上等绢子便被一一呈了上來，色泽几乎是天然染就，华贵中又不失典雅，虽绚丽夺目，却不让人觉得艳俗。众人目光皆被吸引过去，或是欣羡，或是渴望，都一一映在宸妃一双水眸之中。
“嫔妾听闻，这织金妆花绢子制作极为不易。要用六色或九色染就，有时甚至多达十八色。先取了圆金线织底子，再起上彩纹，同一匹缎子上间隔纹路需完全统一，配色却不能相近。”庄嫔咋舌，眼底已有倾慕之意，“仅这么一小匹，便要耗上半年功夫。”
宸妃闻言不禁莞尔，“这本也算不上什么，凌仙宫奇珍异宝的赏得多了，本宫倒看得乏了。”
皇后呷一口茶，用轻帕微微拭去唇边水痕。“看來皇上当真重视妹妹，自入府后便百般千般的宠着，当初只差那么一点点，否则如今坐在本宫位子上的变成了妹妹你呢。”
听得皇后这样说，众人心口皆是一悬。宸妃见她话及从前之事，亦是敛了笑，随手翻过一批樱桃红的布匹道：“依臣妾看，这颜色倒与娘娘合得很。娘娘肤色白净，却成日着那大红，绛红之色，着实衬不出娘娘俏丽來。”
“本宫何尝喜欢那些个老气横生的颜色，”秦氏目视宸妃，眼中一抹笑意却蕴得正浓，“只是身在其位，坏不得规矩。”
话说到一半，忽听殿外來报皇上驾到，一时众人皆纷纷起身行礼。天子单着了一身玄色袭龙逆水长袍，腰间别一块羊脂白玉，更多一份闲逸之感。他步入殿堂，双手扶起皇后，见秦氏颜笑落座，她人便也一一起了身。
天子举目见盘中绢布，便道：“朕赏的妆花绢子，宸妃可喜欢。”
“都是些极上乘的品质，臣妾爱不释手。”宸妃举眸轻笑，臻首轻摆间竟带出一抹雨后天晴之美，“谢皇上关怀。”
“臣妾正与众姐妹们说着呢，若论宠爱，宸妃当真是头一份了。”
听皇后这样开口，玉贵人也快人快语道：“这样好的东西嫔妾从前便只能在三处见到。皇后娘娘的朝凤宫，宸妃的凌仙宫，还有湘嫔的……”那一句戛然而止，她自知说错了话，倏尔住口，却终是跑了几个令人不快的字眼出來。
天子容色微沉，淡淡道：“湘嫔么。朕从前就是太宠她，才让她生出了这僭越之心。”
见皇上好端端的心情因旁人一句话便变了色，皇后斜睨玉贵人一眼，那女子亦是不敢再多言一句。眼看天子饮尽清茶，举止有匆匆之感，皇后忙转了话題道：“这样热的天气，皇上多坐一坐再走。”