青鸾微微侧目，皇后的赤红色流珠刚好垂于额间，那一滴醒目的朱红衬得整个人华贵而不可言。这句话由她口中说出实属不易，湘嫔并非从前的湘嫔，皇后又岂是从前的皇后。青鸾含了一笑，只拘礼听命。
“你也乏了，随朕下去。待朕批阅完奏章，晚些再來看你。”
他二人携手而出，仿若世间再平常不过的夫妻。裕灏少有这般深情，他突如其來的宠溺，总是令人措手不及。青鸾不必回头，也知大殿内一干人等必是咬碎银牙，她愈是端得风轻云淡，便愈无人敢妄自揣测。
落败之辱绝不会忘，她忍了这许久，也该是清算的时候了。
回到流月阁时，早有下人來迎。
窗明几净，一尘不染。轩下静默绽着的石榴花，庭中芳香馥郁的紫玲兰，花事初盛，一切皆如新生般美好。流月阁一草一木被打理的完好无损，就连石台上的墨漆都是重新均匀了的。
青鸾心生感怀，却见阶下所跪之人都是笑极反泣的。然而从前熙熙攘攘的阁内，如今只余下寻香，归鹿，小福子与小贺子。她微微一怔，即便是知道宫中攀高才低得多，却还是不禁脱口道：“只有你们几人了。”
小福子机灵，怕青鸾吃心，忙打个千儿道：“就算只剩奴才几人，也定把小主服侍的妥妥贴贴的。”
“留下的都是最先跟着小主您的。几个年岁长一点的，小主还未回宫时便被指派走了。”苏鄂望见他们亦是欣慰，“您在祈福殿的时候，他们也着实过得辛苦。”
自己都是那般光景，又何况是留在阁内的下人。她一眼瞥见归鹿手上有伤，追问之下才知是在内务府领过冬衣物时同庄嫔手下双秋发生口角，被打至如此。庄嫔本与自己平起平坐，只不过因了自己不受圣眷，便要归鹿受她爪牙之气。
青鸾强捺心头恨意，开口道：“从前你们跟着我这懦弱好欺的，吃尽苦头。然而我既回來了，便再容不得这等事情。”宫人们骤然听青鸾用这样的口吻说话，皆是又惊又喜。又见女子上前，一一扶起行礼之人。“她们走了也好，服侍我的，必不能是一味攀高枝儿的。”
见青鸾如此剧变，宫人们虽惊诧不已，但也知她比从前可靠了许多。苏鄂扶她进到屋内，见摆设无一不是她刚走的样子。软榻上一册义山诗集，靛蓝的诗皮被拂拭的不染一尘。书内夹得红叶笺早已枯黄成粉，然而仍留在去行宫前翻阅的那一节。
屋内燃着苏合香，清淡而雅致芬芳最过怡神。木轩下平展着的金丝纹雀的布面，是闲來无事想要绣好的矜缨。几片桃花瓣垂落的木台，不知何时便会从檐下飘來零散的花香。光线明耀，映在她如白瓷一般的脸庞上，激起一圈莹白的光环。
苏鄂扶一扶有些歪了的瑞兽青瓷香炉盖，亦是面有怀念之色。想那时闲來无事，青鸾便总自制些新奇的香料添进炉中。忽而清香满室，忽而浓烈馥郁。天子每每來时，都含了欣喜问今日所配香料，而不知不觉，这些事已经过去了那么久。
女子坐于铜镜前，透过那擦拭洁净的木樨雕花镜，更是清晰的看到自己消瘦下去的脸颊。皮肤已有些微微暗黄，原本饱满的身躯如今却像是挂在了宽大的衣袍内，空无一物般突兀。
倏地叹息道：“苏鄂你看，我瘦的这样惊心，连自己看了也要厌烦。”
“小主绝色，只不过是清瘦了些，带奴婢为您重新梳妆，定能焕然一新。”
她却冷冷地笑开了，眉目间不知不觉竟凝了一丝杀机：“看我落败成这个样子，也难怪她们一个个认定我翻不了身，都敢欺到我头上去。”
“小主现下回來了，自有人是怕的。”
“只是我这次固然能回來，若下一次，皇上当真薄情于我又该如何。”青鸾忽然有些颓靡，一手无心地拨弄着台前紫玉珠子，“常言君心难测，何况我又逃离不了在他身侧。”
苏鄂闻此，停了手中细活，行至青鸾身后扶正她双肩，直视镜中佳人一字一字笃定道：“小主见皇后虽然落魄，但谁人敢这般欺她。在这宫里唯有站住了脚，才能长立不倒。小主最终还是弱在了家世上。”她顿一顿，复又道：“奴婢知小主与王爷两情相悦，但远水救不了近火，一步走错，二人皆有性命之虞。这后宫波涛汹涌，从來便只有自己救得了自己。”
青鸾甫一抬头，正见女子目光灼灼，一时有万千感念。“谢谢你，苏鄂，一直这样提点我。”
“奴婢只望小主好，便再无所求。”她重拾起镶琥珀的银梳，细细拢开女子乌发，“皇上就要到了，让奴婢为您梳妆吧。”
红烛的火苗渐渐弱下來了，只那么丁点的光影，映着窗前披衣假寐的女子。
青鸾经这一日拜谒行礼，早便乏了。又候了两个时辰仍不见天子來，困意翻江倒海似的袭來，一手支在玉案上，睡去不多时，忽感到身上一阵发凉。原是早春料峭寒意，自己又未关紧窗子，夜风吹得细缓，身上逐渐散了热气。
恍惚中是谁拿去了支窗用的木竹，半睡半醒间女子似呓语呢喃道：“皇上來了么。”
回应她的是落在眉心的轻柔一吻。“朕來了。”
已是子时。
面前的男子身着明黄绛金九龙袍，上面镶嵌的水纹碧珠在夜色掩映下尤为耀眼夺目。她扶了扶睡松的发髻，几缕青丝垂落在颈间，更添一分媚色。“皇上叫嫔妾好等。”
“朕巴不得快