翌日回宫之时，流月阁无分尊卑都迎了出来。自上一次侍寝后，苏鄂总担心她还会与皇上闹得不快而彻夜未眠，一早便候在了宫门口。直到远远看见那软轿的规格才舒了一口气。
青鸾由人扶着下了轿，神色却并无异常。苏鄂放宽了心，忙率众人跪道：“湘贵人金安。”
“姑姑不愧是宫中老人，只看一眼轿辇便知圣上旨意。”贵人身后的内侍宣了旨意，接过苏鄂的赏钱，复又陪笑着说了些前途无量的喜话儿。这流月阁原本是僻静无人的地方，为着皇上对青鸾的看重，特意亲自书写了扁名，指示几个小太监爬上爬下的悬挂上去。
下人们将青鸾迎进屋，皆是面带喜色的讨赏钱。青鸾各自赏了首饰若干，这才打发众人下去，只吩咐道不许张扬，依旧要安分守己的才好。
苏鄂掩了门，回身笑道：“小主总是这般谨慎。”
青鸾轻放茶盏，方才在众人面前显露的欢笑之意也淡了下来。“谨慎些才好，否则出了岔子又要吃亏。”
“那小主心中可是欢喜？”
她细细套了镂空叠纹的景泰蓝甲套，目色却沉如一汪潭水：“有什么欣喜不欣喜的，只是很多是忽然就想通了。我总要活着不是，再况且，若非我一向软弱好欺，怎会叫姑姑平白挨了人两巴掌。”
“奴婢原是不值得小主这样惦念的，只是您能看开这些便是再好不过了。”
“苏鄂，你且去叫水巧进来，有几句话我还是要叮嘱过才能放心。”
苏鄂正撒着新磨的橘香在炉中，方停了手，敛裙退出房内去唤水巧。屋外的宫女们正欢喜做一团，各宫的贺礼如山一样堆积。方才寻香与白羽去内务府领香料，想必是翻了之前受过的气，正手舞足蹈地说与众人听。
水巧倚在梅树下，唇边虽也辍着笑，神态却有些怏怏的，亦不开口参与众人。听到苏鄂一喊，方回过神，向着她欠了欠身子。擦肩而过时苏鄂一眼注意到她额角蓄意掩住的淤青，道：“怎么受伤了。”
“路滑不小心撞了一下，”水巧忙拨了拨细碎的留海，“让姑姑见笑了。”
“你近来气色不太好。若是前儿个我有什么话说重了，你别往心里去。”
水巧一时有些神慌，忙道：“姑姑言重了。小主还在等着，奴婢先进去了。 ”
苏鄂回身看她，总觉得有哪里有些在意，却又说不分明。只道自己日夜提心吊胆都成了心病，正巧白羽说到精彩处，见她这样一动不动地杵在门前，便高呼道：“姑姑快来，正讲到有趣处。”
“你们总这样没个正经时候，”她淡淡一笑，“可知水巧是怎么了，精神不大好。”
“她啊，是一下欣喜过头了。”白羽抢笑道，“姑姑没见她昨儿个忐忑了一夜没睡，倒不像是小主侍寝，是她自己……”
“你个口无遮拦的。”苏鄂佯怒，伸手便要打。白羽只笑嘻嘻地躲了，几个人在院子里又追又笑。正到兴处，忽听一声冷冷的尖嗓音道：“到底是封了贵人，一大早的阁子里便喜成这样。”
来势汹汹的正是兰贵人，她眼底一片不小的淤青，可见必是一夜辗转未眠。昨晚青鸾给她吃的苦头不小，依她狂妄惯了的性子，怎么咽得下这口恶气。苏鄂眉头微蹙，现在小主已与她名分相同，她这般无礼的闯进来，怕是要落人话柄吧。
“姐姐来得早。”
正想着如何应对，门已洞开。青鸾笑靥嫣然，丝毫不避讳地迎了上去。
“一夜承宠，妹妹气色果然更胜从前。”
“我哪及姐姐花容月貌，”青鸾只见了平礼，欠身道，“妹妹昨日是受了姐姐恩惠，还不及向姐姐道谢……”
“贱人。”兰贵人见她这般从容，心中发狠，低低啐了一口。水巧气不过，正要上前却被青鸾出手拦下。她亦不恼，只是浅笑道：“这话想必在姐姐肚子里翻转了一夜，既然如愿说了，姐姐也可安心回盛碧轩了。”
兰贵人听此话反而冷冷一笑，“你以为我只为了说这一句而来么。”
“妹妹自然不知，只是猜想姐姐定没有那般好的气量来贺妹妹晋升之喜吧。”
“你想的美！”
“兰贵人。”那女子话音未落，昭贵嫔已折梅而入。她今日着了一件镶珍珠粉领小袄，外罩翠色琵琶披风，愈发显得端庄秀雅。青鸾恭敬地行了礼，便伸手扶她走近。“宫中都是自家姐妹，且不说你二人同为贵人，你资历长湘贵人许多，怎得这般不懂规矩。”
兰贵人见来者不过是久不得宠的昭贵嫔，一时气焰嚣张，转身讥讽道：“我当是谁，原来是一直默默无闻的昭贵嫔娘娘。信妃不在，你如今也真当自己是一宫之主了。”
她说话泼辣，见二人都不再言语，神色愈发张扬。自依附宸妃后她便这般肆无忌惮，只是宸妃专宠，皇后亦受其挟，贤妃怀有子嗣无意参与后宫诸事，便自然无人责问宸妃手下的爪牙之势。
“湘贵人，我们来日方长。你若以为胜我这一回便可凌驾我之上，那可真是太过天真了。”
青鸾并不接话，只对着她背影扬一扬嘴角。见昭贵嫔正想什么出神，便一福身道：“娘娘切勿为方才失礼之话生气，气坏了身子便不值得了。”
“你放心。”昭贵嫔回过头来清浅一笑，如有春风拂面，“那么多年了，她是什么样的人我怎会不知。倒是你这般大度，着实让人钦佩。”
她身边宫女见此，忙