分说？当着瑾王的面，这不是给肖维宏洗脱嫌疑的机会么？但……这却是个给双方台阶下的好时机。自己既不能顶撞瑾王，那么最好的法子无疑是给肖维宏一个借口，让这件事成为一场误会，一床锦被遮过丑事，皆大欢喜。
即便只是胡乱编造的借口，也好过日后被人说他为了讨好王爷，连被戴绿帽子都能忍下来。
想到这里，明守靖不禁赞许地看了明华容一眼，然后勉强按下恨意，对肖维宏说道：“刚才确是我心急了，肖先生若有什么要讲的，不妨当着王爷的面说个明白。”
这已经是相当直白的暗示了。肖维宏听罢静默片刻，长叹一声，说的却是：“其实明尚书说得不错，那只扇袋，确实是青心做给我的。”
原本死死咬住下唇的张姨娘闻言猛然抬头，惊异地看了肖维宏一眼，马上哇地一声大哭起来：“你……你何苦承认？是我不好……是我连累了你……”
“你们——你们——”听到这番对答，明守靖气得胡须直颤，再挂不住勉强维持的平和面具。若非碍着瑾王，只怕当场就要吩咐小厮将肖维宏打死。
刚刚还在为冲撞得罪了瑾王担心的白氏却是面露喜色：只要他们承认了，一切好办！
老夫人见素来引以为傲的儿子被迫当众对质这等丑事，又急又气，却不敢多说什么，只是身体颤抖得越来越厉害。
眼见她就快支撑不住，快要滑倒在地上时，一双纤瘦却有力的手，突然搀住了她的手臂：“老夫人莫急，这事儿还没完呢。”
少女笃定的声音仿佛寒冬雪夜的一点烛光，让茫然四顾的老夫人看到了点丁希望：“华容，你知道什么？”
“我不是知道，我是相信，相信以肖先生的人品学问，绝对不会做下这等肮脏事情。”
她这话说得大声了些，立时引得原本沉思不语的瑾王侧目看来。
冬日淡淡的阳光穿过廊柱投洒在明华容身上，为她苍白的面庞添上一抹浅淡绯色。她浓黑的双睫微微下垂，将灵动的眼眸遮住大半，脸上没有半分多余的表情，仿佛刚才仗义执言的人并不是她。
——寻常的闺中女子见到这些事，都恨不得马上昏死过去，以示自己的清白无瑕，但这少女却毫不避嫌地出头说话，是大胆无畏，还是坚信老师的人品？
再联想起她之前刁钻的辞锋和乖巧看书的模样，瑾王心中不禁难得生出几分迷惑：诸般模样，种种面孔，到底哪一个才是真实的她？
而肖维宏听到她的话，神情却有些复杂，似是欣慰，又似是感激：他名满天下，在明府屈尊做了两年的西席。可横祸飞来之时，所谓的知音，所谓的东家不分青红皂白便恶语相向，阖府上下，竟只有一个韶龄少女站在他这边！
——如果他当年没有纵情任性地放逐自己，今天是不是不必受这场污辱？天下处处都是势利眼，果然只有拥有名利权势，才能活得随兴自在吗？
他自嘲般笑了一声，径自走向人群，将哭成泪人一般的张姨娘从地上搀扶起来。
见他旁若无人地做出这些举动，明守靖气得呼吸急促，胸口起伏不定：“肖维宏！你和这贱人——”
“住口！”肖维宏突然怒斥道，“我是收了青心做给我的扇袋，那是因为她是我妹妹！我身为兄长，为何不能收？”
这意外的答案像一记惊雷，重重炸响在每个人的心头，惊得所有人都目瞪口呆。
白氏立即大声说道：“不可能！她才多大？你又多大？而且你们连姓氏都不同，怎么可能是兄妹？”
事到如今，张姨娘见再无法隐瞒，便一边哭，一边解释道：“当初我还没出生哥哥就离家上了京城，直到我四岁才回来。后来因为亲戚们总碎嘴念叨哥哥的事，哥哥受不得气，索性就离了家，一两年才回去一次。这么着过了十几年，倒也相安无事。谁知三年多前那场兵乱，家乡也来了流寇，十里八乡稍微殷实的人家都遭了殃。那些恶人杀到我家时，我躲在米缸里侥幸逃过一劫，爹娘和小弟却都被他们乱刀砍死了。我绞了头发用炭抹黑了脸，混充男人夹在流民里逃到帝京，本想来找哥哥，结果却被人牙子骗走。幸而是老爷买下了我，才没流落到更不堪的地儿去。”
说到这里，她凄然看了一眼肖维宏：“我知道哥哥的脾气，我本是好人家的儿女，既然做了妾，也没脸再去找他，更没脸再用原本的姓氏，便改用了娘亲的姓。这府里我人微言轻，没什么人帮我。本指望先替老爷生下一男半女，再央求老爷替我作主，请官府将害死爹娘小弟的恶贼捉住。直到前几日老爷在书房和先生商量事情时，我敲去找老爷，才发现家学里的先生，竟然就是与我失散多年的哥哥！”
说罢，她用帕子捂住脸，哭得几乎要背过气去。
众人都没想到，平日里看似美貌浅薄，很有几分小脾气的张姨娘竟有这段过往。而她不惜开罪白氏也要讨好笼络明守靖，原来竟不是为了争宠，而是为了讨明守靖欢心，好替自己父母报仇！
一时间，上至主子，下至奴仆，看向张姨娘的眼神全都变了，从原本的鄙夷厌恶，变成了怜惜敬佩。
唯有白氏，听到这番话后急眉赤眼，忘形地尖声说道：“不可能！哪里有这么巧的事！一定是你编的谎话，好遮掩你们的丑事！若是你们真是兄妹，那扇袋上的暗款私语，又是哪里来的？你既已认出了他，为何