齐国，临淄城。
这并不是吕邗姜第一回出宫，但她仍觉自己的故乡无比繁荣，令人心生自豪。
坐于牛车，绕过房舍，从车帘的缝隙里仍能看得出街市上热闹极了：商贩们卖着薄如蛋壳、表面光亮如漆的蛋壳陶，精巧的青铜装饰也各不相同，招人喜爱，偏远一点儿的角落，则有各种家畜直叫唤着，如果再去田地看上一看，就能看见水稻——绿绿的，一种能吃的植物……
在齐国，海盐、丝绸、制陶、制漆器、铸镜、冶金、纺织、制车等物并不稀见，且多受诸国购订，试问当今世上，还有哪个国家，能比齐国昌盛发达？
只可惜，无人能领会到当今繁华的齐国其实饱受隐患：齐王年事已高，却无嫡子，偏偏溺爱幼子，致使齐国诸公子们争嫡越发厉害——齐王若不再立嫡子，待到齐王薨逝，齐国必要遭受内乱！
……牛车默默地经过市集，刚好错开某个角落里的一段对话——
“好美的首饰！”清脆的询问接二连三地响起，“这些首饰打哪儿来的？款式各不相同，独具特色——休要瞒我，人人都能瞧见这并非齐国饰品！”
“姬子好眼力。”谄媚的回答隔三差五地回起，“这乃楚国的，那是燕国的，有吴国的，也是越国的……姬子尽情挑选，挑个满意的，价钱好商量！”
倘若吕邗姜在此，必能认出买家——齐国姬子吕瑞姜满头大汗，满脸兴奋地打量商贩的地摊：各种精美的饰品。
推开侍女的多此一举，吕瑞姜用长袖胡乱地抹了抹脸，叹道：“哎呀～东西真多，各地运来，也不容易吧？”
“可不是？——路途遥远，行路不便，一走便要半年呢！”商贩半真半假地诉苦，瞅着穿着华丽的买家，指望能多赚一笔。
“半年？真够久的……假如能从海上、河上弄来，那便快多了吧？”吕瑞姜自言自语，“所谓运河……好想亲眼见证。”
“啊？……”可怜的商贩被吕瑞姜给噎住了：甚么意思？
“没什么，当我没说！”
“姬子，您不是要追邗……”一旁的侍女小声地提醒。
“闭嘴！何时要你提醒？”吕瑞姜横眉瞪眼，“本姬子还想多瞧片刻，耽搁一下也不打紧！”
一旁的侍女赶紧闭嘴，任由自家的姬子肆意地把玩戏耍。
……路过一条巷子，传来一阵嘈杂。
吕邗姜寻声瞥去，无意地瞧见一名男子。
那名男子长得好生稀奇：长相英气，却偏偏体格魁梧，一脸络腮胡子像是故意拿来遮掩容貌似的，相当格格不入。他穿着落魄，白布衣破草鞋，极其扎眼，且除了额前一束白发，整体倒不显老，倒却有些邋遢，大约三十来岁？
他看起来孔武有力。
可他再孔武有力，表情也如受了惊的小兽一般，畏缩不前。
周边的人们围住了他，不怀好意地嚷道：“司马……哦，不对，是田穰苴，不是大伙儿说你，你都几十岁的人了，却仍旧穷困潦倒，如今还敢厚着脸皮再来本家讨要钱财！你倒是说说，这是第几次了？上次你保证说要还的，现在……？”
一群人围着他，更显他高大魁梧。
他叫田穰苴？
姓田？
吕邗姜打量那群人们，心中略思，轻微一惊：莫不是……
牛车慢慢地行驶，足够她看出来了那名男子并不是畏畏缩缩——那人两眼瞪着，蓄势待发；双手握拳，明显隐忍。
瞧着那人的神态，似有本事打跑那群人们，却碍着是自家的亲戚，不便动手。
眉毛一挑，吕邗姜立即嗅出了那人与自己是同类的味道——她莫名地感到亲切：似乎在他的身上，她能看到属于自己的影子。
她有自信，假若真与齐国姬子们比较，她未必会逊于她们。
想到这里，她低声地吩咐侍女：“冬多，你去帮忙。”——瞧着那人碍于贫困之状，应该只需借些钱帛，便能解他燃眉之急罢？
侍女冬多只比她大一岁，性格有时较为孩子气，是四大侍女里跟随她时日最长的，可以说她和冬多从小一起长大。
“冬多领命。”侍女捧出一些细软，挤进闹事区，二话不说，将其给了田穰苴。
吓得周围鸦雀无声。
包括田穰苴。
“这是我家姬……公子给的，权当举手之劳！不必感谢！”冬多轻巧地说完，转身便离开了。
“……”虽说人家是那个意思，田穰苴却不敢真的这般收下。
眼睛朝周围一转，田穰苴看清了那所谓的公子坐着的马车——
周围的人们自动地让出一条道来。
田穰苴想了想，仍是选择上前，拦住了马车。
车夫阿必机智地停下了马车。
田穰苴拱手道：“多谢公子出手相帮！”
还待说些甚么，却听周围的人们哄笑道：“这位公子好气魄，可惜您刚才也听到了罢？这家伙……哎哟，您把钱帛给这败家子，那却是血本无归的——值得么？”
田穰苴耳根一红，涨红了脸。
“昔日姜……太公出身微寒，古稀之年一无是处，若不是垂钓之时遇上了求贤若渴的文王，也不会辅佐文王建立周朝，更不会有现今的齐国；齐国管仲家道中衰，曾为奴隶又如何？最后还不是辅王平定了天下，成为齐国第一相？由此可见，决定自己的一生取决于自身的努力！”牛车里，仍未露脸的公子及时地解围，只是声音清脆得很，丝毫不像男