1635年，亨利摩根出生于英国威尔土一个农场主家里，从幼年起他就在船上当见习水手，曾经参加了对加勒比海上巴巴多斯岛的殖民战争。后来他随船从巴巴多斯到牙买加发展，在那里，摩根加入了当地的海盗团伙，在一系列行动中对洪都拉斯沿海地区进行了疯狂地劫掠。
拉索岛属于荷兰的殖民地，由加勒比海中两个相距约900公里的南北两组岛屿组成。在库拉索岛最为繁盛的时期，“残暴者”亨利摩根参加了海远征队，去抢掠库拉索岛的货物。没想到这次的远征以失败告终，海盗远征队不但没有抢到财物，他们的头领还被西班牙人俘虏，并且很快就被判处死刑。西班牙人处死了海盗头领后，本以为这支海队伍会很快逃离，事实上西班牙人的围追堵截的确让远征队中的一些海盗分子吓破了胆，以至于有人提出在船长被杀的情况下，大家应该各自逃命。而当时年仅岁的摩根立即站出来驳斥，他宣称就此被吓退是极大的耻辱，可是那些心只想逃命的海盗却认为他是在夸夸其谈。
摩根明白在这个关键的时刻，如果自己不能拿出高明的计划仅仅靠几句空话是不能服众的。于是他召集所有的海盗开会，给他们详细地解释自己设想的下一步计划，并且保证说，只要大家统一听从自己的指挥，回到大本营的时候每个人的口袋里都会填满金银。
原来，老谋深算的摩根有自己的一套打算，他想到位于内陆地区的普林西普城由于以前从未遭受过海盗的袭击，所以那里的人们对海盗肯定毫无防范，而摩根他们正好可以利用当地人的疏忽大意，对他们来个突然袭击。摩根的主意得到全体海盗的交口称赞，众人当即推选摩根作为整个舰队的船长。于是摩根就掌握了指挥的实权，而这支海盗舰队拥有10艘武装精良的舰
只，一共有500名水手，实力不俗。
摩根下令向古巴驶去，洗劫位于古巴岛内陆地区的普林西普城。其实，狡猾的摩根之所以坚决不让海盗们返回他们的老巢牙买加，完全是出自于他的私心。因为他心中清楚，一旦他们一无所获地回到牙买加，作为这伙海盗的后台老板的英国总督托马斯?莫迪福特，肯定对这次出征空手而归的结果十分不满。而且在原来头领已死的情况下，英国总督一定会再找一个人来顶替原来的船长。凭着自己岁的年龄和海盗里的资历，是根本没有希望被英国总督托马斯莫迪福特选中做海盗首领的。所以，如果想如愿以偿地成为统治者必须抓住眼下的最佳时机，趁着首领死于西班牙人刀下的机会，在回到驻地之前作出一番业绩来。
对于这支船队的性质，亨利摩根早就心中有数了，表面的“远征队”名号完全是掩人耳目，实际上完全是一支四处劫掠的海盗组织。英国总督托马斯莫迪福特之所以组织这支海盗远征队，最重要的还是为了达到英国殖民当局的政治和军事目的，也就是说，只要是属于西班牙的领土和船队都是他们袭击的目标。摩根认为只要达到这个目的，回去之后是不会受到责难的。如果他们这次能狠狠给西班牙人以沉重打击，并且抢掠到大批财物带回牙卖加，那么，得到好处的英国总督必定会对他刮目相看，并且委以重任的情况的发展果然和摩根料想的一样海盗们穿过密密的热带森林，在深夜来到普林西普城外。他们很顺利地占据了有利的地形，然后对城里的高大建筑物发起猛烈攻击。突然到来的海盗让城里的居民陷入极度惊慌之中，他们甚至连抵挡都没有想过便成了俘虏海盗命令所有居民都自动交出宝石、钱物、武器、粮食和酒，试图反抗和隐藏财物的居民都被残忍地杀死，抢夺的战利品在城里的集市广场上堆积成了几座小山。可是摩根仍然不满足，他还要当地居民提供1000头牲畜，宣称要是得不到满足便毁灭整座城市。结果因为居民们没有那么多的牲畜，无法给海盗们以满意的答复，他们中
的许多人被押上船扣为人质。在回程的途中，亨利?摩根和海?们高兴得手舞足蹈，共同庆祝这次意外的胜利。有的海?大声嚷嚷等到了牙买加以后就到酒馆去喝个一醉方休。
但此时摩根再次把全体海盗召集起来，宣布说:“现在还不是咱们返回牙买加的时候“为什么还不回去?”他的部下发问。
“你看看我们的战利品，多得已经能堆成了几座小山，难道我们带着这么多的东西，还能去袭击其他的城市吗?”
海盗们感到迷惑不解，一些人开始怀疑摩根是不是另有企图。年方岁的摩根此时表现出远超他的年龄的冷静和强悍，海盗们的喊叫和不满根本不能动摇他的决心，他早已经设计好了一个更大胆、更狂妄、更贪婪的计划。洗劫普林西普城仅仅是他一系列计划的第一步，而下一步，他要袭击巴拿马地峡上的贝略港。
当时的巴拿马城是西班牙殖民地中最重要的贸易中心，正因为如此，西班牙人对于巴拿马的防守十分严密。而贝略港便是通向巴拿马的咽喉要道，它由三座要塞护卫着，通往港口的陆路设置了层层关口。因为这里的防卫如此坚固，以前还从没有任何一支海盗船队敢对它打主意。
对于摩根的计划，大多数海盗都表示反对，他们认为这是异想天开和不知轻重。实际上他们的顾虑也是有道理的，以往的无数次实战证明，贝略港确实称得上是固若金汤的城池，而且城里的