仙知于明和元年出生在武藏国，他是在别派升为七段的阪口仙德的儿子，作为六世仙哲的养子被收进安井家。
仙知以强腕华丽的棋风为后人所知晓，木谷九段最爱他的棋艺，其力量可想而知。
他的把兵力集中在中腹，轻地重势的手法，使人仿佛联想起昭和初期的“新布局”时代。
十四世本因坊秀和评论道：“说起当代华美的棋艺，无人能出七世仙知之右。”
这的确不假。仙知的劲敌本因坊烈元，最终还是未能把仙知打败。
我们很想多谈一些关于元丈和知得的事，然而有点走题。
希望读者知道，他们俩人是德川围棋史上水平最高、最主要的竞争对手。
元丈于安永4年（1775年）降生在江户一位武士家庭，知得比他小一岁，是伊豆三岛渔夫的儿子。
他们相继由嗣子成长为掌门人，一生共对弈了77盘棋，其中元丈胜33盘，知得胜38盘，另有4盘和棋以及2盘没有下完。
知得虽然多赢了5盘，但由于对局规定使他多数情况执黑，可说完全在伯仲之间。
他们不是五段或六段等级的伯仲，而是最强的一对选手。
本因坊丈和详细地研究了其中主要的30盘棋，感叹道：“双方没有一步棋走得有问题，其中有七盘完全是名人之佳作。”
他们如此尽力相战，但这只是在棋盘上而已。
一旦下完棋，在生活中犹如鱼水之情，因而元丈、知得所弈之棋不是“宿怨比赛”的素材。
武士与渔夫——出身门第截然不同，反而使他俩很投缘吧。同样具有名人的资质，但谁也没有要当棋所的野心。
他们准会这样说道：“所谓名人棋所，应当由最擅长棋艺之道、其威望很高以及具有空前神技的人士来担任。另外有一人同样具备相当实力，要升级就必然会引起争棋纠纷，这不符合人之美德。硬要当名人是放肆的举动，只会玷污棋所的圣誉。”
假如元丈市侩一些，便会以年长一岁为借口，这样同知得商量：“先把棋所让给我，等过几年再跟你交替如何？”
知得如果也是凡人，就会高兴地接受这个要求，并愉快地当自己的名人吧。
俩人都有旁人无可非议的棋力，即便那样也不会有人发牢骚的。
“名人不是虚构出来的，而是当某人具备这种资格，并通过大家推荐而自然地产生。”
这是他们共同的思想。如果出生年代各异，他俩无疑都会得到名人地位。
然而，假如谁说：“可惜他们出生在同一时代，没有得到名人心里真不是滋味。”
九泉之下的元丈和知得听到，便会微笑作答：“不要说蠢话！正是生在同一时代，我们才能弈出那么多高质量的棋！”
17、怪杰进京
文政3年（1820年）11月，两个男人拜访本因坊家，要求与掌门人元丈见面。这里开始进入本题。
一位是衣襟褴褛的武士，另一人是身穿羽织正装的市民，但看上去就象是从别人那里借来的，显得很不合体，长相就跟便装的袖口似的。
武士被带进房间，他郑重地自报了姓名，然后介绍同伴道：
“这位名叫米藏，住在过内的淡路岛上。虽然他是外行，但棋很不错，藩主阿波守听说后。便要带他在出巡时作个伴。阿波守想请本因坊先生鉴定一下他到底有多少水平，不知可否？”
淡路的米藏之名，远在江户也有所闻。
他和尾张的德藏一样，都是乡下棋界赌博的高手，被称为吃臭棋的日本第一。
米藏完全靠自学，据说可以同专业五段拼高低。他似乎对赌博棋感到厌倦，要来同真资格的棋手较量一番了。
名义上是检验水平的考试棋，实际是在向专业棋手挑战。
这是件麻烦事，即使获胜，也不会为本因坊家增辉，但如果输掉的话将成为人家的笑柄：“竟然输给乡下业余棋手！”
可能的话，当然很想拒绝他，但这是一国之主的要求，不便这样做。
“可以，对局的日期会通知你们。”
他俩回去之后，元丈脑海里浮现出他的学生的面孔，让谁来与他对局好呢？
另一位业余棋界高手关山仙太夫认为：
“米藏的棋算路非常出色，从来不按正统棋法行棋，自成一派，是一位难得的强五段弈者。”
住在京都的一位本因坊派棋手外山算节毫不留情地评述道：“米藏的棋根本不叫围棋！”
元丈大概也听说过这些风言风语吧。
米藏的棋被人说成是不懂棋道地闭门造车，而且还有五段实力。
象他这种水平的人应该被授两子，然而，半瓶醋的棋力是很难将其制服的。
“丈和最稳妥呀！其他人很不令人放心。”
丈和这时33岁，在前年刚被元丈立为后嗣。
丈和的段位虽是七段，但大家都认为其实力已在八段之上，很害怕他那钢腕般的力量。
对局在11月28日进行，果不出元丈所料，丈和极力将米藏制服了。
如果米藏就此收场的话，事情会仅以考试棋的形式结束。
这时米藏提出希望得到三段的认可证书，元丈拒绝了这个要求：“从你同丈和的棋来看，现在还达不到三段水平。”
就这样“宿怨比赛”揭开了战幕。
米藏大概对阿波守夸下了海口，说是去到江户也要漂亮地赢几盘瞧瞧，结果竟然连三段都没被认可，脸面无处可