周世平略为有些紧张，自5月份以后，他翻阅了大量的书籍，暗中搜集那些警句明言，和后世的对照，虽然多了一些知识和阅历，但周世平不敢托大，针对为人之道，周世平确定了几个重点。到达韶康州的秀才举行了几次聚会，意在相互了解，探讨学问，周世平都没有参加，虽然这是很好的了解大周朝的机会，但周世平自忖身份特殊，一贯的谨慎使他避开了这些聚会。自8月28日开始，周世平不再看书，每天静坐放松。
周宗平、周延平显得特别紧张，特别是周宗平，因为父亲的去世，已经失去一次考试机会，直到30日，两人还在认真看书。秀才间的聚会，两人参加了一次，无非是斗文采，没有什么大的收获，后来两人也不参加了。
9月1日丑时三刻，3人便准备好了。因为在贡院要参加3天的考试，3天之内，不准离开贡院，所以，要准备的东西挺多的，贡院里提供饮食，其他就不管了。被褥、毛毯、糕点、清水、药品、纸笔墨砚，甚至防寒和热饭的小火炉等等。而且，东西要小而精，要便于携带和通过检查。
周世平很痛苦，这么早起来，等于一个晚上没有睡觉，进入贡院后，那种紧张、压抑的气氛，令人神经受到摧残，意志力薄弱和身体不好的，还真挺不住。
寅时2刻，周宗平、周延平、周世平到达贡院外面，已经有很多秀才等在这里了，大家都是有序排队，天色未亮，彼此看不清楚。
等待的时间令人烦躁，周世平很想在地上坐一会，可看见所有人都站着，也只好硬挺着。送行礼的奴仆大都站在身边，卯时他们便要离开队伍。
贡院外面有许多军士站岗，目不斜视，一动不动。
周世平不禁想起后世的高考。
卯时，天色微亮，贡院的门开了，队伍一阵骚动，奴仆纷纷离开队伍，站到了贡院外200步。
乡试的检查很严格，预防考生携带无关物品。其实，乡试、会试作弊的不多，因为乡试、会试的考试与县试、府试不同，主要是考秀才对知识的理解，县试、府试主要考基础，所以作弊的多。
队伍慢慢移动，不断有经过检查的秀才进入贡院，天渐渐亮了，周世平这才发觉，自己恐怕是队伍中最年轻的人了，考生之中，甚至有不少已经白头发之人。
终于轮到周世平了。
进入贡院大门，周世平发觉正前方被一面屏风挡住了，大门两边各有一间屋子。周世平将学政署颁发的资格证交给站在屋外的官员检查。
进入右边的屋子，屋子里点着油灯，很亮，有3个官员。周世平正准备自己解开行礼，旁边的官员叫周世平不要动，然后熟练地开始检查行礼，很快便看完了。接着，官员要周世平脱去衣物，周世平有些发呆，没有想到会脱衣服检查。
周世平脱去衣服，只剩下，其中一名官员开始检查衣物，很快，官员要周世平穿上衣物。待周世平收拾完毕，一名官员打开一扇门，叫周世平出去。
门外也站着一名官员，递给周世平一张木牌，上面有一个号码：327，官员告诉周世平，从侧面进入考场。
周世平终于看清了被挡住的地方，三面木屋，中间一块空地，房屋门都关着，外面有军士把守。周世平估计是主考官、监考官歇息的地方。
周世平沿着侧面的通道进入考场，发觉考场里都是连着的密密麻麻的小屋子，屋子如同火柴盒，排列整齐。
一名官员看了看周世平手中的木牌号码，向左后方指去：“那边。”
周世平沿着官员指的方向，好不容易找到了327号考舍，沿途还发现不少临时搭建的棚子。
进入考舍，周世平马上感觉到憋闷，考舍不足3平方米，高不足2米，里面一张台案，其余什么都没有。
周世平开始摆放被褥等物品，想着要在这火柴盒里呆上3天，周世平头皮有些发麻。
布置完一切，周世平感觉到了疲倦，几乎一夜未眠，长时间的站立，铁打的身体也受不了。
辰时，随着3声锣响，一个声音传来：“考试开始，考生归位。”
“宣读考试规则”
“主考官训话”
“巡抚大人训话”
“分发试卷”
周世平没有精力去听那些废话，他抓紧时间休息，补补瞌睡。
模糊中听见脚步声，周世平迅速睁开眼坐好，分发试卷的官员来了。
周世平接过试卷，放在案上，用湿手巾狠狠擦了擦脸，然后开始看试题。
“吾日三省吾身”
周世平一阵狂喜，自己果然猜到了考试范围。“吾日三省吾身”出自《论语学尔》，完整的话是“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”这句话是曾子说出来的，意思是世道纷纭，熙熙攘攘，人心为外利所动，几乎失去了真我，物欲横流，乃至人心不古，求诸外欲，而忽略了内存的诚信，所以孔子、曾子主张每天多次反省自己：替人家谋虑是否不够尽心？和朋友交往是否不够诚信？传授的学业是否不曾复习？
接下来周世平仔细阅读了做题要求，和父亲说的如出一辙，除了具体的文章要求，其他便是要求考生必须依据这句话，作出三篇文章，不能离题等等。
尽管有了充足的准备，周世平还是认真思索。表面看，这道试题不难，其实不然，要围绕一个题目作出三篇文章，不能重复，可不简单，如果没有