蓬木蕊早早报出名号，但见四名皎月兵士登上船来，一番核对无误，便将蓬泽座船放入堡中。
再往前走，便见河道两旁一片繁华入目而来，鱼市牙行比比皆是，丝缎绸布四处可见，酒肆之中多有豪客买醉，客栈门前更有雅士出入，货郎挑担穿行，翁媪摆摊叫卖，时有罗裙美女招摇过市，常见粉面小生挥扇驻足，行人熙熙，过客攘攘，好不红火热闹！
许是中秋月圆将至缘故，街市之中更显拥挤，不时便有三五客商擦肩而过，便是葛衣短打的村夫也一并涌入城来。
除此之外，河道之中更有许多圆滚滚的身影，两个一对，七八成群，或是随波浮荡，或是卧上河边石阶，唇齿慢慢嚼动，长尾轻轻摇摆，再看头上两只巨如矛枪的长角，分明便是一种身形庞大的犉牛。
犉牛看似温顺，却是奇丑无比，浑身上下皱褶丛生，却又几乎无毛，体格强健，面目狰狞，不由令人望而生畏。
迢远自来喜爱珍奇兽物，但见这副丑陋模样的兽物，却也忍不住撇了撇嘴，心道：这卧牛城却也恰如其名，形如蜗牛不说，更有丑犉成群，倒是贴切得紧！
只因船上蜗居将近一月，蓬木苏已然有些厌了，于是便令蓬木蕊找个干净客栈，好好梳洗沐浴一番，再而尝一尝素以醇糯精细闻名的皎月美酒菜肴，也好蓄养精神，留待明日前往蓬泽王都。
但这条入湖运河乃是交通主道，不让大船停留，因此多是一些小铺小店，容不下蓬泽船上这般阵仗，于是蓬木蕊一边打问大些客栈去处，一边引着蓬船向前荡去。
刚刚转过一个弯，便见一艘小船已然等在河边，但见蓬泽座船来到，船上立时有人招手呼喊。
待到两船靠近，便见那人正是分别不久的阿四，阿四言道，迢远本欲自来相请，但自从迢远上了那条大船，便被自家三爷牢牢绊住，不让迢远离开眼前半步，迢远却又挂记蓬泽船上众人，这才将阿四差来此处等候，便是要引导蓬泽座船一同去往湖边的一处迢瀚驿场歇宿。
蓬木苏早已领教过老儿犟臭脾气，似乎不愿再与迢固碰上，因此婉言谢绝迢远与阿四好意，转而令人将船继续往前驶去。
又过许多水巷岔流，漫说客栈不再看见，便是小巧酒肆也是遁形绝迹，反倒这些小巷似乎分门别类而设，水产的专门贩卖各类鱼虾螺蟹，土货的全是菱角茭白与稻米藕荷，若是布巷，则是上到蚕种桑叶，下至绸缎绫罗应有尽有，甚而有一巷琵琶声响、古琴悠荡的香艳勾栏所在，尽是胭脂俗粉、娼妓优伶凭栏卖笑，但凡男子经过必有一番招呼调笑。
蓬泽座船自然也有男子，但大多黥面纹身，形容恐怖，那些女子自是不喜，但见几人面孔虽然干净，却是要么太肥、要么太瘦，唯有一位少年倒还看着周正匀称，但后面却站着一个冷面女子，绿衣裹身，寒若冰雪，紧紧靠在少年身旁，一看便知绝非善茬。
除此之外，更有许多臀丰腰细、腿长貌美的女子在旁怒目而视，那些女子不知是相形见绌还是不屑一顾，却是纷纷闭口转身，竟不往这边多看一眼。
便是如此繁华，却是仍旧客栈不见。
直到问过一位摇撸而过的本地小哥之时，蓬木蕊这才引着座船直入一条客栈聚集的河岔之中。
刚入水巷，便见一处飞檐斜斜伸出，悬起一面杏黄滚边大旗迎风招展，上书四字：荷香客栈！
这座客栈依山临水而建，门前更有一条画廊凌驾河面之上，雕梁画栋，勾心斗角，极尽铺张奢华之能事，这处客栈在卧牛堡中却也可算首屈一指。
但见此时已有两条黑蓬大船已然抛锚客栈前面，占了好大一片水面，蓬船之上虽有幕布遮挡，数十匹高大骏马却是仍旧隐约可见，由此看来，这家客栈似乎住了一队贩马客商，但若从一色黑皮黑毛看来，这些骏马又极是难得，远远看去，竟有锥风怒骑胯下坐骑风采。
蓬木蕊见栈桥头上还有一个空位，便令人将座船驶入进去，但还不等靠上，便见一个臂上搭着白帕的活计急匆匆跑来，一面跑，一面口中喊道：“客官恕罪，小店已然客满无房，还请客官移步别家去！”
蓬木蕊闻言便有不悦之色浮出，回头却见蓬木苏似乎并无不快，于是也便耐着性子令桨手将船重新划出，转而继续向前寻去。
行出不到三十丈，又有一座客栈露出身影，从旗上大字看来，这家客栈名曰菱脆，虽然不及荷香客栈豪奢，却也颇有几分格调讲究，只是门前栈桥上也已泊了两条一样的黑色大船，大船之中，同样黑色骏马林立，蓬木蕊见了，不由心中生怪。
只是此时寻店事大，蓬木蕊不及多想，反而早早长了心眼，不等转舵，便已在船头出声询问可还有房。
连喊数声过后，才有一个掌柜模样的中年男子掀开门帘露出头来，但这人却不说话，只是举手对着蓬木蕊摆了摆，便即退回店中去了！
蓬木蕊立时心头火起，暗自骂道：天下竟还有这等冷淡的生意人，放着送上门的钱财不要，还对客人这般爱答不理。
眼看蓬木蕊便要发作出来，蓬木苏却在后面及时劝阻一句：“阿蕊稍安勿躁，瞧这店家脸色，便是有房也是难以住得，既然他们不肯收纳这份钱财，那我们便去别家好了，犯不上跟他嚼舌，本王就是不信，偌大卧牛堡中竟无我等栖身之处。”
蓬木蕊听了这番话，也便稍