马腾与李炎的一番口舌之战，以马腾完败告终，并且李炎还成功激起凉州联军将士对马腾的防备之心。
三崖口之战，在种种巧合之下，马腾可以说是有口难辩，道出实情却无人相信，在联军中备受质疑。
然则马腾身后这些联军将士也不是傻子，如今兵临城下，自己主帅乃是马腾，李炎旧事重提，众人虽对马腾投去一丝质疑的目光，但也不至于在李炎三言两语的挑拨下发生反叛。
李炎也只是想恶心一下马腾，压根不指望能让那些自己主公尚在后军的联军将士能立马反叛马腾。
受到李炎的这一番“厚待”马腾心中别提多腻歪了，但马腾却也无可奈何，毕竟自己图谋的乃是先围住城池，不让李炎突围出去，待韩遂等中军人马到了再一举围灭李炎。
既然此时无法攻城，马腾也只能派出军中伶牙利齿之人上前轮番骂阵，以此来稍微发泄一下心中怒火。
对于这些上前来骂阵的人，李炎直接将其无视，只与钟繇、李利等人在城楼上谈笑风生，还不是举杯共饮。
马腾看得牙疼，脸色也越来越黑，低喝一声，让骂阵的人回来，马腾让马休马岱各领一军围住南城北城扎营，自己则亲自领军驻守在西城。
却说被李炎故意放走前往姑臧送信的那员小将，在被梁兴派出的斥候射了冷箭之后，便不敢再走官道，专捡隐蔽偏僻的山间小路走。
如此一来，三十里路，却是走了六七个时辰，眼看姑臧雄壮的城墙在望，这员小将暗自松了口气，走出前面这个岔路口，就是姑臧城，只要进了城，自己也就安全了。
“畏首畏尾，尔是何方贼子？速速出来。”这员小将被突然响起的喝声吓了一跳。
再一看对方服饰，却不是自家袍泽，这员小将怀中揣着李炎交给他的书信。
“吾与你家主公早已达成协议，此去若遇其余联军务必谨慎。”临行前李炎交代的话语犹在耳旁。
这员小将自然知道怀中书信乃是见不得人的东西，若是被这员联军士卒截去，必然暴露自家主公与李炎所谋，自己也休想活命。
见对面只有一人，这员小将咬咬牙将心一横，打定了主意。
只见这员小将将手高举过头，满脸堆笑走出来：“这位军侯，莫要误会，小人乃是马将军部众，前番跟随少将军战事失利，小人侥幸脱身，此乃回来投靠马将军。”
对面那员士卒见这员小将满脸污黑，身上衣袍虽然破破烂烂，但也能看得出是马腾军部众服饰，如此模样倒也与战后余生的士卒一样。
这员士卒瞬间便放松了警惕，出言道：“即是如此，你且随吾去见梁将军罢。”
这员士卒说完正待转身，对面那员小将却突然暴起，白光一闪，鲜血喷涌。
“你……嗬嗬！”
这员士卒手指微抬，瞪大眼睛指了指手握匕首满脸冷酷的那员小将，有些死不瞑目。
顺利解决这名发现自己的士卒，马休部下那员小将将其尸体拖入树丛，将其衣服扒下，解下自己身上那早已被树枝挂的破烂不堪的衣袍，迅速换好服装。
爬上一处小山坡，这员小将看着城门外不时走动巡视的士卒暗暗皱了皱眉，防卫如此之严，看来自己想要进城也实为不易。
时至傍晚，韩遂所率联军大部兵马距离枝阳仅有三十里，接到马腾送来已是团团围住枝阳的书信，韩遂露出一丝微笑，枝阳只不过是一座空城，城中既无百姓亦无粮草，只要自己明日大军兵临城下，纵使只是围而不攻，亦能耗死李炎。
其余各路军阀看过书信也都哈哈大笑起来，之前对马腾的质疑也消了大半。
天色渐渐黑了，马腾望着枝阳城池上一队队井然有序来回巡视城墙的士卒，直到此时，马腾依然未曾看出半点李炎想要突围出去的苗头。
难道李炎真要死守枝阳空城，如此作为到底有何图谋？马腾凝视城墙低声喃呢。
却说此时枝阳衙门府内，李炎召集起城中亲信，一扫白天在城楼上的潇洒放荡。
扫视了一眼到齐的钟繇高顺等人，李炎正色道：“诸君，明日凉州联军大队兵马便要到达，吾等城中仅有将士一万五千，剩余二十日之粮草，此番吾等兵行险招，固守空城，如若涂书间敌之计不成，吾等该当如何？”
众人闻言皆是眉头微皱，涂书间敌之计虽然精妙，可如今马腾已是兵临城下，只恐被故意放出去送信的那员马休部将此去姑臧要扑个空了。
若是如此，待到凉州联盟大军到达，对枝阳形成合围之势，则枝阳危已。
高顺、钟繇、张任等人虽都是胸怀韬略之人，但毕竟也是初出茅庐，首次面对如此大的阵仗，亦难做到面面俱到。
再加之之前李炎提出的故意放走马休马岱，涂书以离间凉州盟军的策略实在是太高明，一时间众人都有些理想化了，也放松了警惕。
此时看来这个计策虽好，但真正实施下来却颇为不易，其中很多环节一旦出现纰漏，便能直接导致计策失败。
听闻李炎如此说，性子急的李利率先起身抱拳道：“主公，此时仅有马腾老贼率领五万兵马围城，况且这老贼着重防守东门，对南门防守到不算太严，不若吾等连夜召集将士，往南城突围出去，吾等领军一路南下，与张辽、杨奉汇合，到时吾等有兵有粮，便足以抵挡韩遂等联军。”
李炎闻言，沉思片刻，微微摇摇