清晨，坐落在荆州城东的提刑官府门口两边各矗立着一只威严的石狮子，微风习习，荆州城的风仿佛也被驯化，没有了荒野之风的寒寒傲气。马端与郑菁菁在府门口勒马停了下来，府门早已经大开，门口站了两个红衣差役。
马端与郑菁菁翻身下马，去府门右侧的栅栏上把马栓好，二人步上石梯，其中一个小伙子差役见是马端，忙笑到：“哟，原来是马哥，什么风把您给吹来了，有何贵干呀？”
马端微微一笑，说到：“原来是你小子呀，赵四，怎么，又犯事了被罚来看门？”
赵四尴尬地笑：“哪里哪里，都是误会，有疑犯窜进了迎湘阁，我只是追了进去，没忍住喝了两口烧酒，没想到遇到了雷探头。”说完尴尬地摸了摸头。
马端也不废话，说到：“我就是来找雷探头的，他人在哪里？”
赵四眼珠子飞快地转了转，想了想说到：“这个点应该在司獄提审犯人吧，你直接去找他就可以了。”
马端谢过赵四，带着郑菁菁走进了府门，提刑官府果真是个场面宏大的地方，进了门就是一片宽阔的演武场，场边兵器架上摆满了十八般兵器，每一件都是精工打造，细腻而厚重。演武场的尽头是一个六尺多高的看台，看台上两边都立着两个亭子，亭子里都摆着一口红身黄面的大鼓，正中间的廊屋檐下是几张褐色案台，供大人们观看演武时停坐所用。看台左右各有一条通道，右手边通往大堂，大堂里是提审犯人的地方，“正大光明”的牌匾让人眼目一亮，堂上是一张铜案，案上令牌喝木以及笔墨纸砚一应俱全，堂后是雅致阁楼，供人住宿所用。而看台的左手边则是通往司獄，那里主要是羁押犯人的地方，荆州府范围内的重大犯人都会集中关押在此处，以便随时提审。大大小小数十间实木监牢，里面关着各色各样的犯人。
马端和郑菁菁来到司獄大门，正好碰到雷军骂骂咧咧地走出来。雷军一看是马端，还带着个可人儿，顿时眼笑眉舒，说到：“哟，马兄弟，怎么，来找哥哥喝酒呀？”
马端微微一笑，说到：“喝酒暂且不说，我来是有要事求助雷探头的。”
雷军一副奇了怪的表情，说到道：“呀！没想到在荆州城我雷军还能有让你用得上的地方，说罢。”
马端说到：“你们前几日去七星庄接回来的那个姑娘现在在哪里？我有要事要找她。”
雷军看了一眼马端身后的郑菁菁，说到：“行，我带你们找她。”
雷军带着二人出了府门，望城东走去，一路上聊起了荆州城最近的一些事情。
雷军抱怨道：“荆州城最近可不太平呀，几间当铺失窃，丢的都是些贵重的物件，而最让人心烦的还是最近出现的红线大盗，专门对荆州城的富商下手，不止求财，而且还害命，手段高明，犯了三宗命案了，上头追得紧，可是我们还是一头雾水，没有一点头绪。”
马端问道：“为什么叫红线大盗呢？”
雷军苦笑一声，说到：“这个人每次劫财害了人，都会在受害者的右手上挂上一根红线，而死者全部都是身中毒针而死，针上是剧毒‘蛇鸠子’，见血封喉，也没有人知道这是哪门哪派的路数，所以我们都叫他红线大盗。”
马端点点头，说到：“原来如此，看样子这个人是想表达些什么，红线肯定代表着什么特殊的含义，可是代表着什么呢？”
郑菁菁在一旁天真地说到：“红线不就是代表月老吗？”
二人看了一眼她，都没有说话，只顾着继续赶路。
马端突然问道：“那被劫的财物，可有什么蛛丝马迹吗？”
雷军摇摇头，说到：“我吩咐韩复调查了许久，走遍了整个荆州城的堵坊茶楼，青楼当铺，都没有发现什么线索，犯案的人并不是普通的小杂碎，自然不会去这些地方，而且轻功了得，现场几乎没有留下任何有用的线索。”
郑菁菁在身后突然说了一句：“说不定是劫富济贫的侠盗，我觉得你们倒是该查查被害的这些人有没有做过什么坏事。”
雷军何尝不知这样查，可是死得都是荆州城的大富大贵，哪家不是家财万贯，哪家又不是攀附权贵？他只得无奈地摇了摇头。
三人有过一条繁华的闹市，雷军抬头，看着一家名为“香兰轩”的窑子，说到：“三个被害人之中，有一个人就是这家青楼的老板，另外的两个人也都经营着这样大大小小的数家青楼。”
三人从门前有过，香兰轩里陆陆续续走出一些华衣富贵的男子，春风一夜，每个人脸上都带着疲倦而满意的笑容，身上还残留着胭脂水粉的清香和浓烈的酒味，两股味道相融，郑菁菁闻了赶紧摆手挥打，快步向前走去。马端和雷军也快步跟了上去，三人很快走过了这条繁华的街道，过了一座石桥，转进了一条青石大路，走了不多会来到一座气派的府邸前。
府门两边摆着两只石雕大狮子，门阶是精美的花岗岩打磨而成，两面红木大门，正上方悬着“林府”两个大字的牌匾，门两边都站着看门的家丁。
三人步上石阶，其中一个家丁见有人前来，忙问道：“三位有何贵干？”
雷军说到：“我是提刑府雷军，有事拜访林太傅，烦请通报。”
于是那个家丁开门进了去，不多一会便出来引着三人进了林府大门，府内算不上豪华，但是宽敞干净，院子里只栽着几盆