喜欢四处招惹是非的白马将军公孙瓒，迎来了他一生中很重要的一场战役——界桥之战。
当公孙瓒正式向袁绍宣战之后，袁绍也紧锣密鼓地进行着准备，在曹操正在平定兖州的同时，袁绍也开始了紧张的战前部署。
由于孙坚杨奉所部已经攻入了河内，两人在兵力上远远超过了颜良，颜良先败于孟津，再败于野王，孙坚所部乘势向怀县进发，承受着巨大压力的颜良多次告急，袁绍被迫将部分兵力派往了河内，而面对公孙瓒时，兵力上并没有多大优势。
众将齐聚一堂，商讨该如何面对眼前的危局。
“公孙瓒来势凶猛，颜良所部也危如累卵，诸君可有解困之法？”
袁绍也是头一次面对这样的危局，言语间透露着一丝焦躁。
“车骑勿忧，当前之计乃先以击退公孙瓒为主，”荀谌来到图前指着地图说道，“车骑请看，公孙瓒现在驻军于武城，其前锋已至界桥，若是所料不差，其大军也必将进驻界桥以攻邺城，若是能遣一军出武城取平原，则公孙瓒粮道必断！”
袁绍手捋胡须看了许久，若有所思地问道：
“友若此计倒也可行，只是平原守军多少？可否顺利攻取？”
“平原守军由刘备所部关羽率领，共有步卒约万余人，其军乃是黄巾余部，可战之兵并不多，又是一座小城，城墙残破不堪，可遣军2万余人攻之，定可一战取之。”
“友若此计甚妙，某愿率军前往。”
众人一看却是臧洪，臧洪本来是奉张超之命前去联络幽州刘虞，结果正赶上袁绍与公孙瓒大战在即，一直对臧洪颇为欣赏的袁绍将臧洪挽留在账下，表为青州刺史。
袁绍还有些犹豫，臧洪说道：“车骑不必犹豫，公孙瓒来势凶猛，号称起兵10万，可战之军超过四万，且有白马义从骑兵约万人，我军现在可用不过5万余人，冀州郡县多有降者，若是不能以奇兵迅速致胜，恐难胜之。”
“子源，兵力本就不多，若是再分兵前往，恐更难胜之。”袁绍依然犹豫不决，有些忧虑地看着臧洪。
“车骑勿忧，公孙瓒所强者骑兵也，其步卒战力颇低，我军分兵取平原之后，余众进至界桥迎战，若战局不利则退守邺城，邺城城池坚固，公孙瓒必不能克，一旦平原得手其军必败。”
袁绍又思索了很久，终于下定了决心。
“就依此计行事！子源率……”袁绍犹豫了一下，“子源率2万人前往。”
臧洪率军离开之后，袁绍留下2万余人防守邺城，亲率一万多人起兵迎击公孙瓒，双方在界桥相遇。
当双方摆开架势时，袁绍心中顿时惊疑不定，对面的公孙瓒兵势极其浩大，看的他头皮阵阵发麻。
“明日就要出营决战，我军当如何布阵？”袁绍颇为焦虑地问向众将。
“车骑勿忧，明日我引本部兵前出，车骑自引军结成大阵，多配强弓硬弩，公孙瓒骑兵强步卒弱，但其骑兵皆以骑射为主，却无冲阵之能，一旦击败了其骑兵，公孙瓒必败。”
说话的是原冀州大将麴义，袁绍听了点头同意，现在也没有什么好的办法。
第二天早上吃过饭之后，两军的士兵们擦拳磨掌，斗志昂扬地走出营外，在空旷的原野上列队完毕。
袁绍全军结成一个万余人的大方阵，在大阵的前方是麹义率领的本部兵800人，在麹义800精卒的身后，是1200名装备腰弩的弩兵。
对能否战胜敌军，袁绍心里一点把握都没有，他忐忑不安地看着远处的敌军，心里七上八下，袁绍对麹义所部的行动并没有抱多大希望，只是想进行一次试探性进攻看看公孙瓒如何应对，胜固然可喜，败也无碍大局。
正是在这种心态驱使下，袁绍并没有在麹义所部的侧翼部署掩护部队，前出的麹义所部在战场上的位置显得异常得突兀。
高坡上的白马将军公孙瓒倨傲地端坐在一匹大白马上注视着战场，古人认为骑白马者不详，所谓“白马素车”，公孙府君对此毫不忌讳，不但自己喜欢骑白马，还专门鼓捣了一队骑白马的骑兵，号“白马义从”，不过随着这支部队规模的扩大，马匹的颜色早就五颜六色了。
公孙瓒身经百战，对自己的部队情况很是了解，战力较弱的三万步军被结成了一个大阵，号称万人实际约8000余名战力强悍的骑兵们被分成了两队，每队各4000人部署在步兵方阵的两翼。
而刘备的2000骑兵则被部署在了步兵方阵的正前方。
公孙瓒军阵型布相当的讲究，作战时两翼的弓骑兵将呈雁行阵从敌阵前高速掠过，不停地骑射攻击敌军，所谓“左射右、右射左”，等打乱敌人的阵型以后，刘备的突击骑兵便可以率步军直接冲击失去阵型的敌军，正常情况下袁军没有丝毫的胜算。
然而公孙瓒军强大军阵的最大缺陷，就是骑兵虽强而步卒太弱，他的步卒由于缺乏良好的训练，作战完全依赖于两翼的骑兵们。
即使是两翼骑兵能够快速打开局面，中央步卒也几乎没有能力扩大战果，这也是公孙瓒每次战斗即使胜利也都打成了击溃战，很少打成歼灭战的根本原因。
若是一旦两翼骑兵遭到沉重打击，基本上必败无疑，辽西管子城之败，就是因为公孙瓒的骑兵被对手彻底压制的结果。
没有办法，这是公孙瓒在北地长期对抗鲜卑乌桓形成的特点，不是一朝一夕可以改变的。