陈叫山趴在一棵树后，猛然瞥见，前方有一个熟悉的身影，待那身影，再朝前走了一步，陈叫山完全看清了——是鹏天……
陈叫山转头对姚秉儒说，“是我的兄弟们……”
陈叫山背着瘫婆，站直了身子，冲着前面喊，“喂，兄弟们，我在这儿呢……”
取湫兄弟们闻听，惊喜之余，又有疑惑：队长怎么和太极湾的人在一起？
鹏天几步跑过来，远远打量了一下陈叫山，见陈叫山毫发无伤，笑问，“队长，你怎么在这儿？”陈叫山将瘫婆朝上送了送，“我跟姚团长是兄弟嘛……”
鹏天有些愣神……
面瓜很快猜到是啥情况，便回头对兄弟们喊，“咱队长和姚团长是好兄弟！”说着，几步上前，远远便招呼着，“姚团长，辛苦了！”
两股人马，汇合一处，待双方都很熟络了，陈叫山和姚秉儒站在一起，对所有兄弟说，“大家都是好兄弟，都是亲兄弟，现在，河对岸的人，要追杀我们，大家说怎么办？”
所有兄弟竟异口同声喊起来，“打——打……”
众人又朝前走了一阵，看见大果带着十来个乡亲，从东北方向朝这边赶来，陈叫山大声一招呼，泥瓦岭的十几个青壮后生，闻讯而动，融入队伍，一时间，人数扩充到了四十多人……
大家走到了南岭坡上，居高临下，可以将虚水河尽收眼底……
姚秉儒站在坡顶之上，背着两手，看着极远处的太极湾，看看稍远处的老屋房子，心中涌起了一丝悲壮，一丝无可名状的激越与感慨——
姚秉儒自加入混天王部下，便一直立志发奋图强，保卫太极湾，不受外敌侵扰，留一方太平于太极湾百姓。每每有各地的棒客土匪，觊觎太极湾的风水宝地，率人来攻打，姚秉儒便身先士卒，带领手下兄弟，誓死保卫，英勇杀敌！
然而，太极湾在姚秉儒的保卫之下，坚不可破，日渐强大，混天王却借此开始大力发展罂粟种植。姚秉儒认为这是伤天害理的东西，便几次向混天王委婉建言，从前清积贫积弱，屡受外侮，到林则徐虎门销烟，林林总总，说了好多天，要混天王停止种植罂粟。但混天王嗤之以鼻，说当今之乱世，有钱便是爷，有枪当老大，若是顾及那些腐儒的大道理，太极湾怎么能有发展？
罂粟加工成鸦片，销往各地，混天王腰包渐渐鼓了起来，愈发骄奢淫逸。方圆几十里，任何人只要敢与太极湾做对，甚至敢说混天王一句坏话，混天王便痛下杀手，毫不手软！时日一久，太极湾的仇家愈来愈多，有越来越多的人来攻打太极湾，姚秉儒念及混天王的知遇之恩，誓死保卫太极湾，但日渐对混天王有了看法，心中颇多微词……
混天王色欲熏天，时常派人四处liè_yàn，并将抢来的女子，进行归类、筛选，并送往乐州、梁州等地的窑子里……姚秉儒对此，越发心生不满，便对自己手下的兄弟，定下一个硬规矩：但凡是抢年轻女子、送到窑子去等等事情，民团兄弟一律不得参加，若有违抗者，杀无赦！
如此一来，混天王对姚秉儒，也渐渐由欣赏变为敌视，二人貌合神离，恰如一摊子火药摆在那儿，就差一个火星子来引爆了……
而今，因为阻杀陈叫山一事儿，姚秉儒终于幡然顿悟——继续再和混天王混下去，那不是忠心，而是助纣为虐，时日越久，罪孽越大，是到了该选择决裂的时候了！决裂，并非是背叛，而是自救，是荡涤清浊，回头是岸……
兄弟们都在擦拭枪支，削制弓箭，垒砌石头，以备迎战……
陈叫山见姚秉儒一个人站在崖边，便将瘫婆放下，走了过去，拍了拍姚秉儒的肩膀，“秉儒，在想什么？”
姚秉儒转身见是陈叫山，笑笑，说没想什么……
陈叫山上前，与姚秉儒并肩而立，望向远方，不由得感慨，“兄弟，因为我陈叫山，害得你有家不能回……我这样做，是不是太自私了些，是不是有些小人所为？”
姚秉儒连连摇头摆手，看着陈叫山的眼睛，一脸肃然，“唉，陈兄，与你相比，我姚秉儒惭愧得很……你心系百姓，造福一方，取湫求雨，历经磨难，是为大仁！而我姚秉儒助纣为虐，看似忠心不二，实则作恶多端，天理不容啊……好在你出现了，你给了我一种信念，一种榜样的力量，让我知道了苦海无边，回头是岸的道理……”
两人坐在了崖边的石头上，姚秉儒将手枪掏出来，用衣角一下下地擦拭着，对陈叫山说，“陈兄，这一切像一场梦一样……我知道，梦终究有醒过来的一天，可就是不醒，一直睡，一直迷着……是你，是陈兄你，让我醒了过来，让我摆脱了这噩梦……”
陈叫山长叹一声，淡淡一笑，咬着嘴唇，若有所思，对姚秉儒说，“你手下是不是还有许多兄弟，仍留在太极湾？”姚秉儒点点头，看着极远处的太极湾，目光中充满苍凉，“是啊……还有百十号兄弟！我不在，他们必受刘大炮的调遣，跟着那个糊涂虫，兄弟们肯定要吃苦头啊！刘大炮如果让他们调转枪口来打我，他们即使心中不愿，但也不得不打……我一离开，混天王肯定将他们的家眷都控制了……”
陈叫山连连点头，若有所思……
“陈兄，我们现在虽有四十多人，可枪只有十来支，子弹也就枪管里那些，我们得想个办法啊……”姚秉儒不无忧心地说，“如果混天