陈叫山在山洞里点了一炷香，是为计时，也为祭奠。
灰白的香灰，不断延长，弯曲，跌落……
直直的香线，徐徐上飘，摇摆，抖闪……
兄弟们大多都睡着了……
瘫婆兴许闻见了香的气息，鼻翼动了动，尽管看不见，仍来回转头，似在搜寻着什么，两手撑着床板，“儒儿，叫山，是你们吗？”
陈叫山和姚秉儒都挪到了瘫婆身边，几乎同时问，“娘，咋啦？”
瘫婆便将两手抬起，陈叫山和姚秉儒，一左一右地握了。
陈叫山低声说，“娘，你咋不睡？”
瘫婆笑笑，“啥时候都能睡，现在倒睡不着……”姚秉儒拍拍娘的手背，“娘，你放心睡……到了丑时，我们去打太极湾，我留兄弟在这儿陪着你，你嫑怕……太极湾打下了，我接你过去住！”
姚秉儒叹了口气，语气中充满无尽感慨，“娘，以后就和以前不一样了……”
东方木匠其实也没睡着，便也挪了过来，对姚秉儒说，“姚团长，你领着兄弟们，放心去打太极湾，我留在这儿陪着你娘……静候你们的捷报佳音！”
满仓的呼噜声像在喝汤一般，二虎的呼噜声像吹口哨，鹏飞的呼噜声像被人卡住了脖子，罗明宽的咕噜声像是牙疼着倒吸凉气，民团一位兄弟的呼噜声像扯着锯子，泥瓦岭的二十多个乡亲，没有床板睡，就在山洞最里头的干草上打瞌睡……瘫婆便叹息着，“这些日子，可把娃们累惨了！咱都别说话了，让他们好好睡……”
陈叫山拍拍姚秉儒，两人便摸索着出了山洞，坐在山洞外，看满天的星星……
陈叫山嘴里叼着一个鸡爪子，鸡爪子早都没肉了，干得像截枯柴，陈叫山仍是一下下地咬着，仰望天上的星星，目光中充满希冀，牙根一动一带，太阳穴鼓动着，星光贴在其上，像蒙着一片锡纸……
陈叫山将鸡爪子拿在了手上，转头看姚秉儒，见姚秉儒也在仰头看着满天的星星，便问，“兄弟，在想啥？”姚秉儒嘴角一弯，淡淡一笑，舌头在嘴巴里转了转，说，“没想啥……陈兄，你呢？”
陈叫山用鸡爪子朝太极湾方向指了指，“打下太极湾，兄弟，你便来当太极湾的当家人……”姚秉儒将视线从星空转到了陈叫山眼睛上，笑笑，“将来的事儿，不去细想，先打下来再说……”说着，从地上揪了一截草，咬在嘴角，“对了陈兄，那天夜里去耳虚关，那位道长给你占卜吉凶，说了些啥？”
陈叫山将鸡爪子冲姚秉儒扬一扬，“就说了这个……”
“啥意思？”
“道长说了，姚秉儒那后生不错，以后他便是太极湾的当家人，如此一来，太极湾的老百姓，天天都有鸡爪子吃哩……”
姚秉儒一拳捅在了陈叫山肚子上，陈叫山捂着肚子，一下躺倒，笑得身体抖个不停……
两人笑了一阵，姚秉儒正色道，“我若真当了太极湾的当家人，我先把那山上坡上的罂粟花，全给铲平了，全种上鲜花……迎春花，旱莲花，串串红，美人蕉，刺玫花，腊梅花，一年四季，啥花都有，把我娘接过去住，不用摘花，躺床上，一开窗户，就能闻到满屋子花香了……”
陈叫山点着头，将手搭在姚秉儒后背上，使劲捏了两捏……
陈叫山回头朝洞子里看去，见那那炷香的火点子，已经很低很低了，两手一撑，站了起来，拍拍屁股上的露水，便朝洞子里走去，“兄弟们，兄弟们，起来了，准备出发……”
取湫队的兄弟起来后，便去马车上翻找铁器家伙，叮铃咣铛的一阵响，几匹马听见这响动，“突突”地打着响鼻，都不再嚼草草了，蹄子一下下地叩击洞里的碎石子……鹏天走过去，用手指梳梳头马的鬃毛，“伙计，你们激动个啥么？咱不是赶路呀，是打仗哩……咋了，洞子里把你们憋坏了？没事儿，回头我牵你们去太极湾，让你们撒开蹄子可劲儿地跑……”
三旺站在火龙丸的木箱子前，双手合十，双眼闭着，嘴里嘀嘀咕咕着什么……东方木匠走过来，将空袖管搭在三旺肩膀上，“三旺，想啥呢？”三旺赶紧转过身，脑袋摆得像拨浪鼓，“没想啥，没想啥……”
七庆从身上摸出了一块钢洋，放到嘴边一吹，靠近耳朵，听了听声，而后将钢洋握在手心，手掌空着，摇了摇，朝上一抛，钢洋在空中翻了几翻，落在了地上，七庆赶紧趴下，脑袋凑上去看……
黑蛋正在一颗一颗地，往布囊里装弹弓石子，见七庆抛钢洋的举动，便一脚踢到了七庆屁股上，“庆，马上干仗了，你狗日的耍钱玩呢？”七庆冷不丁被黑蛋一踢，差点啃一嘴泥，拧过头不屑地说，“耍啥钱？老子这在算卦呢……”面瓜接话说，“庆，算出啥了，你以后娶几个老婆，能生几个娃娃？”
顺娃拿着一把长刀，在裤子上蹭了蹭，似乎嫌不锋利，又在洞壁上“呲咣呲咣”地磨了起来……大个子也拿着刀，见顺娃在磨刀，左右看了看，也在岩壁上磨起了刀……
二虎屁股上的箭伤一直没好利索，便将裤腰带解开了，将裤子又朝上提了提，重新将裤腰带扎紧了些，大头正在一圈圈地朝肘子上套绳索，看见二虎系裤腰带，便笑说，“咋地二虎，睡一觉起来家伙硬，裤子都兜不住了？”鹏云拍拍大头脊背，朝瘫婆那边努努嘴，示意大头说话不要太难听……
泥瓦岭的乡亲们，或抬或扛，已