虽未过年，却已立‘春’，拒乐州城的人们，依旧穿得鼓鼓胀胀，臃肿不堪，但细心的人们会发现，城墙外的柳树上，已然有了米粒般大小的芽苞……
风依旧冷，吹到人脸上，不再如锥似刀，痒乎乎，有些小温热……
凌江边的赶鸭人，执着长竹竿，一挥，鸭子扑棱扑棱跃入凌江浅滩回水湾里，游来凫去，竟有鸭子扎起了猛子，抖得绿‘波’如绸……
‘春’江水暖鸭先知，‘春’天，已然启程……
是日一早，姚秉儒领着一众兄弟，从太极湾赶到了乐州城。。. 。
陈叫山在大‘门’口见着姚秉儒，两人先未说话，紧紧拥抱了一下，陈叫山朝后一瞅，姚秉儒一行，拉了三辆大板车，车上码的东西高高，皆用麻袋盖着……
“大哥，原本早来看你的，一直忙着脱不开身哩……”姚秉儒回身一指板车，“这不，没啥给大哥带的，‘弄’了三车炭……”
姚秉儒边说边自嘲着，说忙里忙乎的，节令天气都忘了，这不，冬天都过完了，炭才运到……
太极湾兄弟朝伙房搬炭时，陈叫山一瞅，那三车炭，粗，黑，亮、脆，一看便是上好的青冈木炭！
陈叫山嘿嘿一笑，一拳头捣在了姚秉儒肩窝上，“你这是‘弄’啥哩？你要空手来乐州，还没法见我了？”
姚秉儒笑着连连摇头，“大哥，你这又取笑兄弟了……这是我自烧的炭，拿来让大哥试试火劲嘛……”
夫人和老爷，晓得姚秉儒乃陈叫山的结义兄弟，取湫成功，姚秉儒亦有一半功劳，便吩咐魏伙头准备筵席，好好款待太极湾的兄弟们……
姚秉儒却当下拦挡住了，“卢老爷，卢夫人，我大哥在这儿哩，我来这儿，就跟到自己家一样，又不客气个啥！年馑刚熬过，临着船帮又要架势收货、跑船，咱今儿就不吃那些了，随便‘弄’些吃的……”
老爷便笑了，“既是叫山的兄弟，就是卢家亲戚嘛，啥叫个随便？使不得，使不得……”
陈叫山也便说，“兄弟，太极湾到乐州城，说远不远，说近也不近，你能来一回，也不容易哩……”
姚秉儒还是坚持不‘弄’酒筵，随便吃些家常饭便可……
面瓜将陈叫山喊到一边，悄声耳语一番，陈叫山一拍脑‘门’，一下明白过来了……
姚秉儒此次前来，本意上，绝对是为钱而来的！
姚秉儒要在太极湾建纸坊、酒坊、布坊、窑场等，可太极湾看似家底厚实，实则余钱有限得很！当初，‘混’天王统管太极湾时，本就以鸦片种植为主要买卖，但凡挣了钱，大多情况下，都买了枪炮子弹，以壮大势力，防外匪入侵！
而现在，姚秉儒成了太极湾的主人，想走一条全新的路，坚决不再种鸦片！可是，那些枪炮子弹，本身又不是现大洋，重建太极湾，修这建那，正面的劲儿，一点都使不上啊！
以陈叫山对姚秉儒的了解，这兄弟啊，要强，重面子，定是不会主动开口借钱的！倘若陈叫山主动提出借钱给他，他兴许还会推拒一番，然后再会要的……
那么，现在，一直困扰陈叫山的一道难题，终于摆在眼边头了……
临近年关，卢家有一大堆的事儿，都需要‘花’钱！
开年‘春’播要掏渠引灌，整垄翻地，各样的籽种、苗苗，农具翻修，召集长工，这些，都要‘花’钱！
依照惯例，年根上，卢家下属的长年佃户，货栈伙计，船帮，以及卢家大院里的家丁、杂役、丫鬟、伙计，林林总总的人，都要发“年头赏钱”和“压岁红包”，每个人的数目，虽是不多，但累积起来，却是一笔不小数目！
来年开‘春’，船帮首航要跑桃‘花’水，那么，从现在起，便要开始筹集货物，碾庄码头的船厂，也要绸缪准备，预估计算，淘汰旧船，修造新船，大到甲板、船帆、桅杆，小到竹丝、石灰、土胶、洋钉、拴桩，这一样样，一桩桩，一件件零零碎碎的事儿，哪样不费钱？
到了桃‘花’水时节，为防沿江客商有囤货、抛‘私’、以次充好、赊账、换货周转等等突发情况，船帮本身又需要大量的“顶杠钱”，这也是极大的一笔数目！
今年遭了近乎一年的年馑，只要一开年，‘花’钱的路数，只有人想不到，没有流不到！卢家就算再家大业大，在这节骨眼上，上下左右一盘算，只会是捉衿见肘，绝对不会是盆满钵满，宽宽松松……
况且，类如太极湾建这修那这样的事儿，一点小钱，根本就是杯水车薪，压不住堰口的！
在这样的情况下，自己张口向夫人提说要钱，夫人能给么？就算给，能给多少？
再者，自己自入卢家以来，除了从闫队长手上生生截了一批红椿木，为卢家讨回了一些硬债，除此之外，陈叫山干的都是些扬名的事儿，或者说，都是卢家间接受益的事儿，至于钱，真没有赚到……
在这样的情况下，自己张口向夫人提说要钱，合适么？妥当么？
假如说，自己开了口，被夫人一口回绝了，自己赊了话不说，对姚秉儒那头，不仅帮不上丝毫的忙，反倒让兄弟欠自己的虚人情！
或者，自己开了口，夫人只给出一个极小的数目，自己也好，姚秉儒也好，还都更麻烦了接钱吧，饿汉子喝凉水，顶不住胃口！不接钱吧，这还伤了夫人的面子，大家到头来，都不好做人，真可谓老鼠钻到风箱里，