却说历史上，袁绍要征讨曹操，田丰冒死进谏袁绍，不可开战。袁绍大怒，拿下田丰，准备用田丰的脑袋祭旗；结果，其他谋士没人说话，却是许攸劝谏袁绍等大战胜利之后再惩治田丰。从这句话就可以看出。许攸是在维护田丰了。袁绍准备杀了田丰，许攸却建议袁绍战斗胜利再来惩治。杀头和惩治可是截然不同的感慨，这一点，是毋庸置疑的。只是。在袁绍官渡大败之后，袁绍后悔想要重新重用田丰，结果，许攸又站出来说田丰怎么，怎么滴。最后，田丰就这么被杀害，对袁绍而言，可谓是个巨大的损失。
对于许攸这家伙，可以深度剖析他的人生，或许才能对他有所了解。
关于许攸，最早的记载是在《魏熟》里面有好多地方提到许攸，都是关于许攸要做的一件惊天动地的事情，没错，那便是要废立新皇帝。“顷之。冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等连接豪杰，谋废灵帝，立合肥侯，以告太祖，太祖拒之。芬等遂败。”这段记载说出了许攸是南阳人，而且很早的时候就有点气魄，敢于跟人同谋废掉皇帝。在这个事件中，许攸想到了曹操，觉得有曹操参与胜算很大，但曹操没有参与。结果正如曹操预料的，这次废立失败了。
这次事件之后，许攸就一直沉寂，直到官渡之战爆发。作为袁绍的一个谋士开始登场。在官渡许攸有三次亮相。第一次是袁绍与曹操相持不下的时候。这次亮相记载于裴松之注引前代史料中。注中说袁绍久攻官渡不下，许攸就向袁绍献计，从另外的道路到许都把天子接来。但袁绍没有听从许攸的建议，结果“许攸怒”。从这个记载看来，许攸不但有胆识，而且有头脑。计策也恰恰是曹操所害怕的，偏偏袁绍不听。结果许攸很生气。从第一次的记载可以看出，许攸跟曹操还是很有交情的，他没有在节骨眼上帮助他的老朋友，反而是献上这条毒计，的确对袁绍是很尽心的。这么好的计策袁绍居然不用，才让他很生气。如果他不是真心为袁绍好，他是不会生气的。这时候许攸还没有叛变的打算。
但到许攸在官渡第二次出场的时候，他就叛变了。袁绍不听他的计策固然有一些作用在内，但没有这件事，他的叛变还是会发生的。对于这个结局，曹操的谋士荀彧早就预料到了。荀彧的传里记载，孔融去见荀彧，说袁绍谋士猛将如云，要打败他很难。荀彧在提到许攸的时候说，许攸贪财，纵容家人犯法；而审配与逢纪都是刚直而无通变的无谋之人，一旦许攸的家人犯法，肯定会被抓起来，而家人被抓起来，许攸肯定要另做打算。事情正象荀彧预料的那样，《武帝纪》记载：“绍谋臣许攸贪财，绍不能足，来奔，因说攻击琼等。”许攸贪财，而且到了袁绍已经不能满足的地步，所以离开袁绍投奔曹操，并献上烧掉袁绍粮草的计策。其实这里的记载有点问题，许攸贪财，袁绍如果不能满足，他早就应该跑了，为什么一定要等到官渡之战呢？而且先前许攸还献上那样的好计，显然不是一个想要离开的人所能做到的。导致许攸离开袁绍的原因恐怕还是演义中提到的有关许攸家人杀人的事情。这件事情同样在荀彧的传中提到了。“审配以许攸家不法，收其妻子，攸怒叛绍。”可见触发许攸投降曹操的，既不是贪欲不能得到满足，也不是计策不能见用，而是家人被收押。那么，从表面上看起来，许攸仅就这次叛变来说，算不上一个问题青年了。
其实不然。
许攸的家人为什么会被收押呢？到底是犯了什么法呢？既然荀彧作出了那样的判断，其中必然有因果关系。也就是说，因为许攸贪，所以他的家人才会犯法。尽管袁绍给了他很多好处，但他仍然以为袁绍给的好处是不够的。作为一个贪官来说，俸禄是不能养活他的，他必须要寻找另外的生财之道。而这样必然会触犯刚直的审配所制定的法度。出征之前，可能袁绍很看中许攸，一直庇护有加，许攸的家人才逃脱了惩罚。现在许攸跟随袁绍出征在外，审配和逢纪就不会再沉默了。许攸的家人一旦有新的过错，自然就会被收监。等到消息传到前方，就成了既成事实。袁绍在出征之前已经囚禁了田丰和沮授两个谋士，对许攸献的计策也是白眼相加，而既然田丰深知袁绍失败之后会迁怒于他，许攸那么聪明的人，自然也能想到。家已经没有了，再呆在袁绍身边，恐怕连命也会没了。
由此可见，许攸是一个很会为自己打算的贪官。但他也有道德底线，不到万不得已，他是不会走出有违道德的路的。早期他响应王芬，估计就有趁机捞一票的想法在内。投奔袁绍，也存在一种投机的思想。但他并没有在计策不见用的情况下离开袁绍。说明他虽然投机，还是讲究人情世故。直到呆不下去了，才最终反戈一击，给袁绍造成了致命打击。
演义说许攸因为查到曹操的信件才知道曹操没粮。但在《三国志》相关的注中，却没有提到许攸截获曹操信件的事情。许攸完全是按照自己的判断得出结论的。同时鉴于前面许攸提到的计策，说明许攸的才能在三国众谋士中应该排在中上。
乌巢破后，淳于琼被曹操抓住，淳于琼说胜负因为天数，曹操决定不杀淳于琼。实际上这时候淳于琼已经在战斗中丢掉了鼻子，许攸这时候就对曹操说，“