“公子去了许都？”
高密县城中，管亥面沉似水，黄忠一言不发。
而步骘陈矫和陈群三人坐在一侧，另一侧则是太史慈许褚等人。
陈宫坐在一旁，静静观察着众人的表情，不禁心中感叹道：公子手下，倒都是一众忠心耿耿之人。
太史慈怒道：“既然公子去了许都，你为何回来？”
徐盛面带羞愧之色，低着头一言不发。
包括许褚在内，武安国、黄珍和萧凌三人，更一脸羞愧。
“子义，此事怪不得他们，想必是公子早有安排，所以才会独自前往许都。”
步骘站起来，把太史慈安抚住。
他从大袖中取出一封书信，在众人面前晃了晃，“公子之所以去许都，也是为咱们求取一线生机。康成公昨日派孔明送信，把公子的安排都详细说明。此次公子去许都，虽说是凶多吉少，但也是要为咱们搏一个前程。如此，曹操在短期之内不会对北海动兵，也就于我们喘息之机。
诸君，皆公子心腹，故而请大家来，商议日后前程。
公子有言：此北海国危急存亡之秋，若愿与公子同舟共济者，请留下来；如果觉得前途不明，也可以现在离开。但是，若这封书信拆开来后，大家便是一条线上的蚂蚱。到时候如果哪个敢背信弃义，北海只要一息尚存，便天涯海角，也会追杀不止，请诸君三思而决定。”
步骘说罢。便走过去，将书信递给管亥。
论武力，管亥比不上太史慈许褚黄忠；论才干，他更无法和步骘陈矫陈群吕岱这些人相提并论。
但管亥是刘闯的长辈。更是刘闯离开北海时，托付的重臣。
在北海国内，管亥的声望不低。
他接过书信，目光扫过大厅内众人。“一炷香时间，若现在退出，还来得及。
一炷香后，我会拆开这封书信，到时候再退出，便视为叛逆，格杀勿论。诸君请三思吧。”
“老夫历经半世蹉跎，郁郁而不得志。
今得公子看重，将我从荆州请来……虽说时日不多。但却是极为快活。我不知若离开北海。能去何处？我留下来。愿遵公子安排。大野莫再试探，老夫绝不会走，只管放心便是。”
黄忠捻须而笑。一脸轻松之色。
在北海，也就是管亥和他年纪相仿。又都是武人，虽境界有差距，但是却时常交流切磋。
黄忠开了口之后，甘宁太史慈许褚也纷纷站出来。
陈群沉吟后道：“公子与我同出颍川，休戚相共，自当跟随。”
“郑师言我当辅佐公子，我也愿意留下。”
紧跟着，黄珍徐奕薛文郑仁也都纷纷表示愿意留下，待一众人全都表示过后，管亥站起来，挥手示意道：“来人，把大门紧闭……百步之内，不得有闲杂人等靠近，违抗者便格杀勿论。”
话音放落，就见大厅大门缓缓关闭。
管亥把书信拆开后，递给步骘，步骘扫了一眼，又递给陈群。
陈群打开书信迅速看完，脸上不由得露出惊讶之色。
“公子要我秘密出使邺城？”
步骘道：“之外，又有谁能担此重任？”
他说完，示意陈群把书信递交给太史慈等人手中。
“早在三年前，公子初定北海，便预感到会有今日麻烦。
那时候我等来北海，乃不得已而为之。这北海虽好，却夹在袁曹之间……而今，袁绍将灭公孙瓒，一旦公孙瓒败亡，袁绍坐拥四州之地，必然会虎视中原。到时候，袁曹必有一战。”
众人闻听，不由得发出一阵惊呼。
吕岱徐奕和黄珍，更是露出震惊之色。
想当初刘闯让他们屯田的时候，他们还以为刘闯准备在北海国立足。
可现在看来……
“公子信中已说明白，袁曹之间战事，必然会在来年拉开序幕。
公子预计，最迟年中，双方必将开始排兵布阵，进行部署……到时候，不管是曹操还是袁绍，都不会容忍北海国独立于外。此前我等可以左右逢源，但到那时候，我们必难继续在此立足。而袁曹一旦开战，则大河南北，都将卷入其中。我等必须在此之前，另寻他处容身。”
“子山，公子要选何处？”
步骘和管亥相视一眼，而后一摆手，就见周仓捧着一副地图，悬挂于厅堂之上。
“袁曹一旦开战，能避开战火处不多。
交州，有士家坐镇，公子与士家交好，可以投奔。不过，若往交州，此生便只能偏安一隅，难成大事。所以公子不同意前往胶州，但却认为，应该和交州始终保持着密切往来……除交州之外，荆州有刘表，益州有刘璋，都是有主之地。所剩者，无非关中与辽东两处。关中历经战乱，李傕郭汜方定，正处于混乱之中。而且关中士族，素来排外，只怕难以立足。
所以，公子在两年前便选定辽东辽西两地，长文此去邺城，便是要用北海东莱两地，向袁绍换取辽东辽西。但辽东辽西，素来是苦寒之地，更有异族猖狂，人口稀少，粮草难以为继。两年前，公子命子方秘密前往辽西，于孤竹城置业，一方面进行蜀黍试种，一方面则囤积力量。
今子方在孤竹城，已招揽僮客三千余人，更买下大片土地。
而在今年，公子更请来徐邈相助，蜀黍已成功播种，并且获得丰收……如此一来，我们到了辽东辽西，便无粮草之忧。加上公子命薛州在下密造船，后得兴霸和元福整顿。