不久，袁世凯借口张勋所部屠杀日本人，有外交纠纷为由，改任张勋为长江巡阅使（长驻徐州），还是让冯国璋来坐镇华东。
亲戚有远近，朋友有厚薄，张勋和冯国璋比，袁世凯还是和冯国璋更贴心。
而据张勋日后对别人讲，这其中的真正原因是，北京崇文门监督何棪让他劝袁世凯称帝，遭到他的严厉斥责，而得罪了袁世凯。他一开始没反应过来，是后来才想明白的。
云南始终是袁世凯的心病，一方面北洋军兵力有限，鞭长莫及，自己的势力无法到达那里。另一方面，对蔡鄂一直怀着戒心。
虽然，蔡鄂在善后大借歀和宋案上的表现，还是很令袁世凯满意的。
在“二次革命”中，蔡鄂是二边都不得罪，充当了调节人的角色。
南北双方在准备开战前夕，鉴于蔡锷在民初西南乃至全国的重要地位，都不约而同地着力争取蔡锷，希望蔡锷支持己方。
孙中山指望蔡锷“能带云南兵出武汉，来参加讨袁”。黄兴则密派蔡锷的老乡谭心休至滇，约蔡锷起兵响应，支持讨袁。
袁世凯方也在试探蔡锷，意图拉拢。袁的心腹冯国璋致电蔡锷，攻击国民党人野性难驯，嘱蔡锷主稿呼吁对国民党进行围剿。
对于南北双方的剑拔弩张，蔡锷早已洞若观火。
他研判国际国内形势后认为，“宋案须待审判于法庭，借款当待**与国会之解决”，均不能构成双方开战的理由。
他认为：“而况，我国自改革以后，元气大伤，至今疮痍未复，断不可有第二次之破坏。且某国幸灾乐祸，正利用我有内乱，以遂其侵略野心，凡我邦人，正宜戮力同心，以御外侮，岂可阋墙启衅，自召瓜分！”、
基于上述分析，他坚决反对双方用武力解决党争和政争，努力避免发生内战，主张双方化解矛盾，共建民国。
他曾联合桂、蜀、黔等省都督通电全国：
“查宋案应以法律为制裁，故审判之结果如何法律判决。借款系**目前万不得已之举，且条件已经前参议院通过，并非**违法，无反对理由。旬日以来，锷等对于此案意见，业已迭电通告，其中危言苦语，原欲若辈稍有悔悟，以免摇动大局。乃不逞之徒，莫肯念乱，假托全国公民名义，意在借此大题，以为扰乱破坏之计。试问我国现势，弱息仅存，邦人君子方将戮力同心，相与救亡之不暇，岂堪同室操戈，自召分裂！
“谁为祸首，即属仇雠，务恳程都督、应民政长查究该会主名，按法惩办。兹请两院诸公、各都督、民政长暨各党会、报馆发抒正论，而遏乱萌。倘能内部调和，则外人野心必可稍戢，从容建设，或者可以图存，庶无负我辈革命之初心。万一有人发难，当视为全国公敌，锷等才力纵薄，必不忍艰难缔造之民国，破坏于少数佥壬之手也。”
蔡锷不仅通过舆论表明自己反对双方动武的立场和主张，而且还具体做南北双方主要人员的工作。他对黄兴指派来滇的谭心休说，民国初建，国基尚未巩固，加之袁世凯逆迹未彰，师出无名，时机未到，未可轻动。并要谭心休劝黄兴暂时忍耐，万勿轻动。