寨子里，邓春也在召集手下的头目议事。这里说是寨子，其实不过是用木头围成的栅栏，里面的房子，也多为泥胚茅草房，甚至还有不少直接用木头茅草搭建的窝棚。邓春的房子居中，比其他的房子稍微好一些。
“寨主，这段时间，江北盐场的兵又开始四处抓人了。他们收割芦苇，放火烧草，所过之处那是寸草不生啊！如此下去，这寨子周围没有了人，我们可也就呆不下去了！”二寨主冯乔神色忧郁的汇报道。
“是啊。上次我们听大哥的，不与这些大兵起冲突，主动西迁。谁料这些人竟然得寸进尺，又来挑起事端！”三寨主王贵愤愤不平地道，“这次决不能再退缩了，我们要跟他们搏一搏！”
邓春问道：“这盐场的都是些什么人，现在有多少人手，都打听清楚了吗？”
冯乔平日负责对外联络的事情，这些日子也打探的差不多了：“江北盐场是彭城刘氏开的，现在主管盐场的是刘家的部曲将，叫做刘平，平时有五百多人。这些日子听说招兵买马，又扩充了不少人手，现在至少有八九百兵马。”
众人倒吸一口凉气，寨子里虽然也有七百来人，但大多都是些老弱妇孺，并没什么战斗力，真正能够上阵的不过三百多个人。便是这些日子不少人来投奔，增加了百余名汉子，但是他们装备有限，钢刀不过百十把，弓箭也不过二十几副，大多数人还拿着削尖了的木棍，根本就无法抵挡装备精良的私兵。
“他们装备怎么样？”
冯乔面色凝重，说道：“去年的时候，他们的步卒配备了长枪，骑卒配备弓弩和骑刀，并且人人披甲！”
邓春叹道：“眼下的局面，敌众我寡，装备又相差悬殊，你们一定要争一争，可是有什么好办法？”
众人面面相觑，都不再说话。
荒原上到底比不了大山上，可以恃险而守，这里的寨子简陋无比，一层篱笆而已，只能够防一防野兽。要是官军来了，还可以在荒原上游走，打打游击战；现在刘家已经开始有计划的烧毁荒原，打游击也无从打起，就这么一手简单的绝户计可把众人难住了。
二寨主冯乔乃是寨里的智多星，这时候献计道：“上策是向刘家投诚。刘家说到底也并非穷凶极恶之辈，前些日子被抓到盐场的人，并没有受到虐待，据他们自己说的，日子反而过得比起原来好过很多。即便是老人，也有份轻松的活计。你到是盐场周围为什么有抓不完的流人？他们很多就是自己跑过去的，就希望有一天被盐场的人抓去做工。”
邓春恨恨地道：“这帮子该死的贱民，我们待他们也并不苛刻啊！”一通牢骚发完，知道解决不了问题，只好向冯乔求助道：“先生，我们都是散漫惯了的人，受不得约束，向刘家投诚哪能如现在般逍遥？先生还有何计策，还请快讲！”
冯乔叹了口气，知道邓春不想投靠盐场，只得道：“中策是向庞青靠拢，离盐场远远地，料来一时盐场也不能把手伸那么远！”庞青能够长时间的盘踞在离海陵不远的地方，肯定是有官方的人做后台，这是秃子头上的虱子，明摆在面上的事。但是投靠庞青，他邓春最多做个二当家，反而容易被人家吞了，估计邓春也不能同意。
果然，邓春咳嗽了一声，摇头道：“庞青实在太远，我们怕是指望不上，再说那块儿地方也养不活我们这么多人！”
冯乔点了点头，又道：“下策是联合海上的彭鲨鱼，两家合在一起，对抗江北盐场，方才有取胜的希望。”
邓春道：“咱们和彭鲨鱼一帮人一向不合，虽无大的冲突，平日里龌龊也不少，只怕他们不肯出手相助啊！”
冯乔拱手道：“不然！此一时，彼一时。若是刘家打垮了我们，自然不会放过即在咫尺的他们，唇亡齿寒的道理，他们不会不懂的。论起实力来，他们还不如我们呢，这时候如何能够不害怕？”
王贵听了，也赞同道：“二当家的说得对。眼下两家若不能尽弃前嫌，便只能为刘氏各个击破，不管怎么样，我们都要试一试！”
“好！”邓春点头道，“就麻烦二弟亲自走一趟，往彭鲨鱼处，剖说利害，两家联合与刘家相抗，让他知道我们不是好惹的！”
冯乔点头应下，自去准备。
待得冯乔退下了，邓春又对王贵说道：“三弟，明日开始，你带些人把周围地方的青壮都带回来，给他们准备些简易的武器，不管怎么样，人多总是好的。”想了想又道：“还有，安排下去，在周围多设陷阱，谁要想来惹我们，先给他们点‘甜头’尝尝！”
王贵应诺下去了。
这边邓春又找来自己的兄弟邓禄，悄悄与他说道：“兄弟，我们有大难了！我们本是戴家部曲，这些年也没少为戴家出力，如今遇到难处，还是要到戴家去求援！老母那里，你也去看顾看顾！”
邓禄吃了一惊，忙问道：“情势如此危险了吗？”
邓春叹了口气，苦笑道：“刘家世代将门，他家的部曲岂是等闲的？咱们这些乌合之众，连武器都配不全，如何与之相争？”
邓禄年轻气盛，如何肯听，拱手道：“大哥处此危难之时，兄弟如何自己离开？此事万万不可！”
邓春红着脸怒道：“兄弟恁得不懂事，这岂是相争之时！没有戴家的援兵，我们不是坐着等死！难道让我自己去？”
邓禄从未见大哥对自己如