年后刘义之回寿春，特意绕道芜湖，除了红糖、白酒等准备市马的物资，刘牢之还交给他一本练兵的小册子，这是刘牢之根据后世的练兵经验，以及自己的实践总结出来的。刘义之现在任征虏将军府司马，正适合训练新兵。
垦荒工作已经继续，蔗基鱼塘已经如期开挖完成，第二农庄终于不是空架子了。张存一边安排垦荒人员平整土地，修理道路，一边安排种植甘蔗。这次的垦荒工作参与的人多，又有了经验，加上去年平时开垦的荒地，规模达到了第一农庄的两倍还要多。刘柱主持着给两个农庄平均分了地，各自准备春耕。
刘牢之这些日子在茶楼，忙着跟先生们一起创作评书。这是这个时代没有的艺术形式，适合人们在喝茶的时候听一听。先前编的《封神榜》神神怪怪的，不需要忌讳什么，茶客的反应也很好。期间还评述了一些名人传像《高祖传》，观点通俗，与严肃的历史不同，言语诙谐，也不用忌讳什么。最近刘牢之准备创作《三分》，这才发现忌讳重重。主要是时代离得太近，很多名人所在的家族都还没有没落，有些艺术加工便不能不小心。比方说“诸葛亮骂死王朗”，这出戏本是艺术加工，历史本没有发生的，要是就这么讲出去，用不了多久琅玡王氏就打上门来了。所以每次书稿，都要小心再小心，尽量不去无故得罪人。
刘牢之请的这个说书人叫做范进，原先是个沿街卖唱的，每每得不了几个钱，还要受尽恶棍欺凌，自从进了滨江茶楼做了这个评书人，倒是安稳了下来，生活有了保障，对刘牢之感激不已。
范进说道：“郎君，依我看，这次的稿子前前后后修改了几遍，已经没什么问题了！”
刘牢之笑道：“我就是怕有什么纰漏，惹出事端来！既然没什么问题，就这么定稿吧！”
范进见终于通过了，喜不自胜，自去准备去了。
刘牢之没什么事情，便就到了会客厅，观察如今的运营情况。现在下午的曲目是《西厢记》，会客厅用屏风隔了起来，男女分开。男士可以带女眷一起观看，但是不能到女士区域。这个时代的风气开放，男女大防还没有后世那么严重，茶楼这么做主要是为了防止登徒子骚扰女性。二楼的雅间一样开放，有身份的贵客往往并不在大厅里。
正慢步走着，突然传来一个声音：“郎君，怎么有空来闲坐？”
刘牢之抬起头来，却见到是做粮油生意的路遥，正在向他行礼，便笑道：“原来是路东家，这是来看戏来了？”
路遥笑道：“小女常来看戏，已经到了雅间；我却是为今日晚间的拍卖会而来，顺便来听听戏！”
刘牢之邀请路遥坐下喝茶，路遥连说不敢。
刘牢之笑道：“在这茶楼里，不用讲究些许世俗礼数。我在门口设立更衣室，提倡商人在门口统一换茶楼的衣服就是为此。你不用客气，快坐下吧！”刘牢之在门口设立更衣室，是的不同身份的人可以以同样的面貌出现，算是免除了商贾的尴尬。至于士人愿意以本装出现，他也不拦着。商贾们愿意到这里来谈生意，这也是一个原因。
路遥告了罪，坐下了，自有茶博士送来茶。
要说这红糖生意是真好做，路遥已经第三次进货了，比起做粮油那是赚钱多了。上次竞拍得到的那批丝帛，也让他慢慢出了手，很是赚了些钱，因此对刘牢之加意奉承起来。
寒暄了几句生意的事，刘牢之突然问道：“家姐办生日聚会的时候，路掌柜的两位内侄女曾经来捧场，怎么这么些日子，只是见过贵府的两位女郎来听戏，却没有见过她们？”
路遥吃了一惊，看向刘牢之的眼光便有些暧昧，心思急转：“徐家的这两个女儿，长的确实撩人，他家里憋着心想要换一笔大钱。本来想着徐氏若是生不了儿子，便纳了这两个，谁知道这小子毛还没长齐，倒是先惦记上了！”口里却道：“徐家小门小户，这种地方是来不起的！”
刘牢之哪里知道就这么一会儿功夫，路遥竟然转过了这么多龌龊的念头，听说她们来不起茶楼，心里有些惋惜。他虽然只有十一岁，却有一个成人的灵魂。那日见了徐家二女穿着粉红色的裙子，有些被惊艳到了，心里一直念念不忘，想着再见一面，倒不是非要占为己有。
路遥听到刘牢之只是“嗯”了一声，便神思不属起来，心道：“这小子果然是惦记上了那姐妹两个。他将门世家，有财有势，万不是我一个商贾敢得罪的。便是他开口讨要起来，我还不是要乖乖奉上！”想到这里，意思一转，已经有了计较。
眼见得快要开戏了，路遥借口怕女儿等急了，告辞上楼去了。
楼上雅间，路萌指着楼下嚷着：“姐姐快看，父亲那是跟谁坐在一起？”
路惠远远地打量着，始终想不起来见过此人。等他站起来的时候，发现他身量未足，还是个少年人，猛地想起一人：“这个人红脸庞，年纪不大，莫不是这茶楼的主人？”
路萌笑道：“那不就是刘家的人了？”
路惠不知道这个父亲嘴中的奇少年跟父亲父亲谈了些什么，有些心神不宁，只是顺口说道：“是，他叫做刘牢之！”
“呀”的一声响，门开了，父亲路遥走了进来，找到位置坐下，却对刚才的事只字不提。
路萌到底年幼，按耐不住，便问道：“阿爷，刚才你在楼下跟谁说话