“竞标？”路遥诧异的问道，“敢问刘掌柜，什么是竞标？”
刘安笑道：“这是我们少主定下的章程。按说你我两家常做些粮油生意，如今我们有了货物，交给路东家售卖最便宜。”
路遥笑道：“是啊。我们两家知根知底，相互做生意从无纰漏，路氏的信誉您也是知道的。”
刘安呵呵笑道：“路东家别急。如今的红糖生意不比酒楼里买些粮油，做主的是我们少主。自从红糖上市以来，不少商家闻讯而来，都想要拿到红糖的售卖权，其中不少人身后都有高门世家背景，我们是谁都不能得罪啊！何况我们少主说了，这是个长久的生意，不能被一家独自占了去！”
路遥点了点头，神色黯然，知道自己想要独霸红糖这门生意是不可能了，忙又问道：“这个竞标到底是个什么章程？”
刘安笑道：“这是我们少主的主意，竞标分为明标和暗标，一共是八百斤……”说着把刘牢之的设想说了出来。
路遥仔细地听着，这个明标无非就是当面喊价，价高者得，按照当前的情形，一番争斗是避免不了了，红糖如此紧俏，只怕大家都不肯放手，必得高价。有了明标的价格为底，暗标的红糖数量虽少，只怕单价会更贵，刘家这个少主还真是不简单呢。
“刘掌柜的，不知道这个红糖的制法少东家肯不肯出售，敝号可以出高价购买！”路遥试探着问道。路氏商号主营粮油，自然知道红糖可以带来巨大的收益，如果能买来红糖的制法，凭借自己的销售渠道，就可以轻松的主导这个产业。
“这个我也问过少主，少主说这个红糖乃是从西域购进的，我们自己是做不了的。”说到这里，左右看了看，又小声对路遥道：“不过据我所知，乃是请了西域人在我们晋国做的，不过在什么地方确实连我也不知道。听说那些西域人不许生人靠近，连我们少主也不知道是怎么做的呢！”
相比于红糖，这个红糖的制法更能引起诸家的追捧，就连谢家也想参与，不过都被刘牢之否决生意刚刚起步，还不至于引起高门眼红到硬夺的地步，刘牢之怎么可能轻易放弃掉，对外只推说是从西域购进的。说到底红糖是奢侈品，不像食盐乃是生活必需品，关系到国民的命脉。
两人正谈着，门外的侍者敲门禀报道，杨氏商行的掌柜的上门拜见。
事情已经打听清楚，眼见得刘安确实忙碌，路遥知趣地起身告辞了。自从刘安放出风去，说是采买红糖需要竞标，便不断地有人上门打探消息，竞标虽然可能需要花更多的钱，但是对于陌生的商家来说，却有了公平的机会。
三日后，宴喜楼闭门谢客，专门招待前来参加竞标的各路商家。
刘道芬听说刘牢之要对红糖买卖进行招标，颇感好奇，一大早，便软磨硬泡地拉着母亲何氏到二楼找了个雅间，想要看个究竟。这段时间刘牢之经常会做些出人意料的事情，何氏也想看看他究竟要怎么处理涉及这么多商家的“招标”事宜。