“报！”
正当王象乾与蹇达盘问长岛上的居民时，一名水兵跑过来。
“王大人，蹇督师，在大钦岛与砣矶岛间的水域深处，发现有一艘船只沉入海底，此刻正在打捞中。”
王象乾忙问：“是否与我夫人、女儿所乘船只相符？”
“按时间计算相符，但还需要进一步查实。”水兵回道。
“速查。”蹇达道。
“我立即过去。”王象乾迫不及待，当即作出决定，对蹇达说道，“这边的工作就麻烦蹇督师了。”
“好！我派水师舰队支援王大人。”
王象乾忧心忡忡火速北返，神经不由得绷得更紧了。
在北直隶水师战舰到达之前，由于技术与水手等诸多条件的限制，重点工作放在搜查各岛屿之上，而对海底的搜索工作并未有效展开。
这算是多天以来的第一个发现。
但一想到船沉海底……王象乾的一颗心就扑通扑通直跳。
赶到现场时，海底的船只已被打捞起来，是一艘小型的火龙帆船，帆船主体受损已经开始溃烂。
申用嘉也慌忙赶到这里。
这一带海域水深大概有六十米，在整个渤海算是很深的了。
但也只是几十米而已，打捞位置与沉船地点应该相差不大。
船只沉入海底时，不至于因为海水的流动而移动太远。
“王大人，经查，这艘船就是尊夫人当日乘坐去往旅顺口的那艘船。”
负责打捞的水兵见王象乾过来，连忙向他汇报。
“但沉入海底的原因暂且不明，只能判断船只底部完好，并未受到重创，应该不是由于触礁或漏水所致，船只沉入海底的时间与尊夫人失踪时间相符。”
“有没有其它发现？”王象乾着急地问道，“那船上的人呢？船上或海底发现乘客留下的东西没有？”
“回大人，据蓬莱方提供的消息，当时这艘船共载有二十多人，可船上所有人包括船长，都失踪不见了，没有留下任何的线索与证据。船到底怎么沉入海底，暂时还在调查之中。”
“速查。”王象乾吩咐道，“船只，还有海底，都要仔细检查。”
“卑职明白。”水兵去了。
王象乾的心像是被人踩着，感觉随时都有窒息的可能。
既然已经确定夫人与女儿就在这艘船上，而船已经沉入海底二十多天，船上的人音讯全无……
王象乾不敢想，船上的人也会随着船一起沉入海底吗？总不会所有人都被鱼吃了连骨头渣儿都不剩吧？
即便如此，海水也会有异样啊。不至于没有人发现，直到二十多天后的今天才查到沉入海底了。
船上二十多个人呢？
先头已经判定：船只不是由于天气风浪等原因沉没海底。眼下又能判断不是由于触礁、漏水等原因沉没海底，那是不是就只有一种可能？
人为所致。
那人被掳到哪儿去了呢？
“来人。”
王象乾越想越急，忽然大喝一声。
“大人。”
李永芳连忙跑过来答应一声。
“除了检查船只，搜索海底，另派人手去附近岛上查询，无论是开发的岛屿还是未开发的岛屿，无论有人居住还是无人居住，全都逐一检查。”
“巡抚大人，附近除了大钦岛与砣矶岛，其它小型的岛屿并未开发，无人居住，岛上大多丛林密布，鸟兽横行，检查起来恐怕……”
“那也得查。”王象乾直接打断。
“好，卑职这就传令下去。”李永芳只得遵从传令去了。
申用嘉也在旁边，但没有吱声，生怕老丈人见了他恼火。
王姽婳她们乘坐的船只已找到，这说明确实出事儿了，可二十多天没有找到人……申用嘉不敢想。
“去。”王象乾早就看到申用嘉，吩咐道，“立即去长岛，请蹇达督师把大钦岛以及砣矶岛，还有附近一带岛屿上的居民全部送到这里。”
申用嘉本想说刚把人带走，已经激起当地居民的强烈抗议，转眼又要折腾一次，会不会引起更大的不满？
只听岳父焦灼地喝道：“去啊，还愣着干嘛？”
“是。”申用嘉自知有愧，只得点头应声而去。
听得终于查到相关线索，李宁也连忙赶过来了。
“巡抚大人，情况如何？”
“哎！”王象乾摇头叹气。随着查找范围的进一步缩小，而人的消息却仍一无所获，他更是着急上火。
想着蹇达提出的担忧，也不是没有可能，就是人被劫持走了，已经逃脱这片海域，而将船掀翻沉底。
又或是得知朝廷动用如此多的力量追查而感到害怕，故一不做二不休索性来个一拍两散将人全部做掉。
无论哪种情况，王象乾都不希望看到，但眼前的现实就是不乐观。
李宁见巡抚两道眉毛都挤到一块儿去了，他也不敢多问，只能带人按照巡抚的指示赶紧做事。
沉没的那艘船上并未查到什么值钱的东西，从海底捞上来的也是船只残骸与一些不值钱的设备。
总之，与人相关能表明人身份的物事与值钱的玩意儿都没有发现。
由此，是否可以初步判定，在船只沉海之前就已经被人洗劫一空？
如果船突然沉入海底，断不至于如此“干净”？总得留下值钱的东西。
那船上的人被劫持到哪儿去了？为什么一丝线索都查不出来？
此时，除了蹇达坐镇长岛，其余负责人都陆续赶