当雷远等人沿着山道往后退走的时候，张辽双手抱肩不动，就站在原地凝视着。深秋时节，岩壁上的藤树大都枯死，露出灰色的嶙峋山岩。张辽可以清晰地看见山岩间穿行的道路，也看见了在道路上有条不紊地整理着队列、显然将要继续后撤的贼寇们。
他甚至还可以看见那些曹军轻兵的尸体，它们散落在山道上和陡坡悬崖间，有些血肉模糊，有些身首异处。毕竟隔着山谷，张辽看不清他们的面庞，但他记得其中许多人的相貌。这些将士都曾是活生生的人，张辽知道他们的籍贯、知道他们家里有几口人、知道有人准备打赢这一场就回乡娶亲；可这些人受张辽所命追踪贼寇，须臾之间再会时，却已变成了遍地横尸。这样的损失是张辽难以承受的，使他感觉到强烈的怒意和警惕。
他还看到了贼寇的尸体，数量也不少。很显然，轻兵们在这里与贼寇有过一场恶战。贼寇们依然保有着强大的反击能力。
此前双方在山口恶战不休，山道被忽然倒伏的巨木阻挡，几乎令张辽本人吃了大亏。张辽立即令人砍伐树木开道，做好了不惜代价强行突进的准备，谁知后来发现，阻击的贼兵忽然之间就退走了。原本几番攻打不下的山道，变得如退潮后的沙滩那样干干净净，这情形让张辽和朱盖都一时愕然。
好在贼寇们跑得太快，有几名行动不便的伤者被他们抛弃了。张辽立刻将之提来询问，一问才知：最近几日在前线与自己搏战的贼首雷脩，已经死了。
这雷脩乃是淮南豪霸首领雷绪之子，久历战阵，素以雄武著称，是此次淮南豪霸联军与曹军对抗的实际指挥者。说来也是可笑，这个强悍贼首居然不是死于战场上刀枪并举的厮杀，而是倒在一支流矢之下。张辽下令弓箭手仰射上方山道的时候，本打算以此掩护己方砍伐倒树的士卒，却不曾想获得了如此重大的战果。
在二十余年的戎马生涯里，张辽见过许多如雷脩这样颇具才能和威望的敌手。他们本该追随明主建功立业，无奈却走错了路，最后身死族灭，埋入这乱世中无人知晓的累累尸骨之中。而后，正因为他们的才能和威望，所以他们的死必然引起本方的崩溃。张辽每每会为他们毫无价值的死亡而感慨，随即用猛烈的作战，将他们生前所维护的东西彻底粉碎。
可眼下的情形却让张辽难以索解。虽然失去了善战的首领，但这支贼寇并没有真正溃散。或者说，他们在溃退了一段距离以后，很快就重整旗鼓了，甚至还以一场漂亮的伏击，歼灭了追踪而来的曹军轻兵。
贼寇的兵力也得到了补充，张辽在山谷的对面看得清楚，仅仅是在视线所及的山道上，就有千人左右。那应该是贼寇的本队中调来的兵力，如果没有猜错的话，适才与自己隔着山谷对视的那几个人，就是贼寇的新首领了，却不知是何等人物？他们居然就这么坦然地与自己对峙着，竟然没有什么动摇的姿态，自从曹公芟夷群雄，渐渐奠定北方霸主的权威以后，张辽已经很少看到如此胆大的毛贼了。
现在他们又开始撤退了，大摇大摆、一点都不着急……这是有恃无恐？还是某种诱敌的动作？
身边年轻的军校杨肃跃跃欲试地道：“将军，让我去吧。只要两百人，保准杀穿他们的队伍！”
张辽既然亲自率军深入天柱山中，作为副将的朱盖就停留在山口处，负责建立大营，并转运兵力和粮秣物资。这时候紧随在张辽身边的，是他本部的得力军校杨肃。
杨肃字世明，兖州东郡人，是张辽军中特别好斗的几名军官之一。他是飞将吕布在兖州征募的勇士，原本是侯成的部下，后来归属张辽。此人不仅精通马上驰射，也擅长使用矛戟。曹公在黎阳与袁谭、袁尚的大军会战时，杨肃紧随主将张辽反复突阵，一日内斩获甲士首级二十七枚，并协助乐进击杀了袁军大将严敬，由此声名鹊起。
张辽看着年轻的杨肃，就像看到年轻时剽悍勇猛、无所畏惧的自己。他对杨肃的勇武很有信心，也坚信眼前这帮贼寇再怎么竭力抵抗，终究不可能与自己麾下的精锐之士匹敌。然而，作为独当一面的全军主帅，张辽所考虑的要比杨肃周全很多。
他笑了笑，问道：“世明，以你看来，贼寇是如何做到歼灭我们前队轻兵的？”
因为贼寇们人数更多也更凶悍？杨肃几乎脱口而出，但他立刻就明白张辽不需要这种愚蠢回答。
“嗯，依我看……”杨肃凝思苦想。他也是久经沙场的战士了，纵使急躁了点，但不缺乏基本的判断力：“贼寇们提早在那处山道设伏，然后当我们的轻兵赶到，他们就以逸待劳？”
“世明，你想的和我一样。”张辽鼓励了他一句。在这段绵延二十余里别无分岔的山道上，贼寇们能够采取的策略本也有限。哪怕杨肃的猜测很粗略，以张辽的丰富经验，也足可以将之补全。他一边推算，一边说道：“贼寇的支援兵力，应该早就在那处山道设伏了。今日上午的战斗中，他们宁肯坐视雷脩战死，也不出动，这使我们误判了贼寇们的兵力，派遣少量轻兵穷追。而贼寇所处的位置，显然是轻兵们一路狂奔所能达到的极限……于是在那里，他们轻而易举地给了我们一个重击。很显然，雷脩战死以后，贼寇们更加难以对付了。”
“既如此，我们更应该猛冲猛打，一口气将之消灭，绝不能