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阿嫮虽是幼年失母，连着娘亲的模样也模糊，可父亲沈如兰待她十分宝爱，直可说要一奉十，不肯稍加违拗，直将阿嫮养得无忧无虑，骄傲跋扈，凡事总要顺了她的心意方肯罢休。 ..阿嫮即是这样的性子，在家破之后遇着乾元帝要召她伴驾，自认为是莫大屈辱，宁死也不肯答应。
若是那时阿嫮当真死了，也就万事皆休，不用受着无穷无尽的折磨。偏赵腾与陈奉两个，为着各自的算盘将她救下，偏陈奉又叫阿嫮知道严大将军故事，阿嫮那般桀骜的性子，又是将将死里逃生的，便将性子都扭曲了，只以为是当今的皇朝欠了她严沈两家公道，老天即不叫她死，便是要她亲手讨回。
陈奉少年时受过严勖救命之恩，常思回报，是以甘冒奇险将严勖的外孙女儿阿嫮救出。陈奉知道其中艰险，倒也劝过阿嫮，他与赵腾两个，哪个都能替阿嫮搞了户籍来，叫她能堂堂正正做个良民，以阿嫮才貌，不难寻个如意郎君，也不难将日子过得好了。无如阿嫮犯了执性，只要雪恨，若是陈奉不肯答应，她情愿一死。陈奉无奈，只得将皇后李氏为着压制高贵妃奏请乾元帝广采天下淑女以充实宫掖的消息告诉阿嫮知道，阿嫮想及乾元帝对她的心思，就要进宫。
只是阿嫮若要进宫，便不好以真身，且不说她死后还生难以解说，便是乾元帝为着自家性命，也未必肯信着她。更别说宫中那些妃嫔们，哪个肯放过这样的把柄？自是有死无生。
说来也不知阿嫮是运气好还是可怜，陈奉当年关心严家遗孤，知道严家还有一女唤做佩琼，先是发落在教坊，没几日就叫个**赎买了去，带去了东阳州。看着阿嫮执意，便使人往东阳州打听看下，听得当年的佩琼小姐已从良，嫁了个谢姓商人为妾，又育有一女，因与嫡妻不睦，那孩子一直养在庵堂中，与谢家人极少见面。佩琼与玉娘之母是嫡亲姐妹，面目相似，若阿嫮冒称是她的孩子，自然混得过去，只怕谢家也未必能分得明白。
阿嫮当时才解了毒，又乍然知道自家身世，两下一夹攻，心力交瘁，正是病得昏昏沉沉的，听着陈奉说话，也就点头。等她再醒来时，就看着个妇人在他**边哭泣，看面目正与沈如兰手绘的亡妻像相似，再一问，果然是她姨母，如今姓个孟。
那时阿嫮已成了玉娘，而孟姨娘的那个孩子真玉娘，听说数天前掉进了山涧里，已是生不见人死不见尸。孟姨娘见着阿嫮，再看着陈奉来信，就将阿嫮伪称是从水中捞起的玉娘，送回了甘露庵。
玉娘与阿嫮本就有几分相似，阿嫮又病得面目憔悴，尼姑们哪里分辨得出，又有孟姨娘在一旁哭女儿，甘露庵上下哪个会怀疑？待得阿嫮能起身，甘露庵上下自是把她当做了玉娘，且那真玉娘一副儿娇怯柔弱风度，等闲不肯开口的，是以阿嫮也有时间慢慢来学阳谷口音的官话。
待得阿嫮把全盘计划说与孟姨娘知道，孟姨娘听得能雪自家冤枉，虽是心痛阿嫮可怜，倒也肯配合。又由孟姨娘回去说服了谢逢春，阿嫮这才真正以玉娘的身份回了谢家，而后便顺顺利利地进了宫。
只凭着她与“阿嫮”脱个影儿般的容貌，玉娘轻而易举就引得了乾元帝的注意。再凭着阿嫮对乾元帝的了解，何愁不能勾住乾元帝的心。
可乾元帝真心疼爱起一个人来能将这人捧到天去，且他又是人君，有是是手段能为，可说是无所不至。阿嫮叫他这样关爱着，凭她再聪明骄傲，到底长的也是颗人心，也不能毫无知觉触动。正是有所触动，阿嫮才愈发地痛恨乾元帝，恨他将她置于这不生不死的境地，是以一有机缘，便毫不犹豫地动手要叫乾元帝去死上一死。等着乾元帝对她略起疑心，自是更给了阿嫮痛恨他的由头：你即爱我疼我，还不信我，怪不得你能杀我满门，怪不得你能赐我毒酒哩。都你逼的我，须怪我不得。是以听着乾元帝说她有福，禁不住笑出声来，媚眼中滴出水来。
可乾元帝哪里知道这些，只看玉娘笑得仿佛风摆花枝一般，爱得不得了，又恨得咬牙，把玉娘抱在怀里道：“你这妖精，笑成这样，可是不信我？”玉娘敛了笑容，斜斜睇着乾元帝道：“您说呢？”乾元帝叫她这幅模样逗得又笑又恼，只觉丹田处有团火在烧，恨不得将玉娘吞入腹中，待要将她抱住，不知怎地叫她脱了去，待要站起身去抓，才一起身，竟是两眼又一黑，只得站住，因怕玉娘知道哭泣，还得装个没事人的模样点着玉娘笑道：“你有本事就别叫我抓着。”
玉娘明明瞧见乾元帝起身的时候身子一晃，只以为他又要栽倒，不想乾元帝竟又稳稳站着了，直叫玉娘以为她瞧错了，待看乾元帝不过来拉他，这才又笃定几分，知道乾元帝的脑疾在寒食散的催化下更重了几分，脸上依旧做个毫无知觉地模样笑道：“您别过来，您一过来，又不肯好好听我说话了。”
乾元帝虽是站着，到底心上发虚，听着玉娘这话也就顺势坐下，道是：“你这孩子，胆子越发大了，倒敢指摘起我来了，罢了，我倒是听听，你能说出什么来。”
玉娘便道：“宁哥儿也不小了，都快与您一般儿高了呢，您看要不要叫工部礼部预备起来，再叫钦天监在明年择个吉日，也好完婚，到底顾氏又比他大上两岁。”
乾元帝听说是这个，想了想，点头道：“虽是早了些，倒也不妨