一个身形高大的男子肩上扛了个四五岁大的女孩子，引着女孩子去够石榴树上熟透的石榴。
“爹爹，爹爹,阿嫮要那个,阿嫮要那个。”女孩子带着肉窝窝的手指着树顶，树顶上的那只石榴比成人拳头都大,已熟得裂开了皮,露出里头玛瑙一样鲜红的果肉来。
沈如兰哈哈笑着，将阿嫮举起来，去够树顶的那只石榴。“爹爹，再高点，再高点。”阿嫮努力伸长了手，眼瞅着就要碰到那只石榴,却见小径的尽头处，沈如兰的长随神态恭敬地引了个十四五岁的少年走了过来。
那少年身着浅紫圆领长袍,腰间系着间玉的腰带，长眉入鬓，脸白如玉，举止安详从容。阿嫮一下认了出来，这分明就是少年时的乾元帝。
阿嫮急了，拍打着沈如兰的肩大叫起来：“爹爹！爹爹！我们回房。”要是爹爹没同乾元帝牵扯到一块儿，就不会仗着“情分”出“狂悖语”，或许就不会落得这个下场。
可是来不及了，转眼间赵熙已走到了沈如兰父女面前，脸上是温雅的笑容，客客气气地同沈如兰寒暄过。他甚至还从腰间解下一个玉佩塞在阿嫮手上，说了句什么，阿嫮听不到，但是沈如兰笑了，笑得快活，又摸了摸她的头：“阿嫮乖。”
玉娘从牀上坐了起来，那不是梦，那是她小时候真正经历过的。
玉娘记得清清楚楚，到后来，爹爹亲手替她采下了那只石榴；玉娘记得清清楚楚，那只石榴红得耀眼，却酸得厉害。可是玉娘直到现在才想起，那时她就见了赵熙，原来那么早他就刻意地来结识笼络爹爹。
玉娘终于想起了赵熙那日说的话：“南山新长凤凰雏，眉目分明画不如。”沈如兰，字南山。
这是赵熙借着前人的诗来夸阿嫮。他为了拉拢个大臣，倒也拉得下脸，当年笼络的时候有多殷勤，翻起脸来也就有多无情。玉娘脸上湿漉漉地满是泪。
依惯例，元日，乾元帝先要领着皇子们拜太庙，而后领着王公大臣们拜谒天地，然后再回到宣室殿赐宴，乾元帝这时已换好了拜太庙的祭服，正要出门，见玉娘惊醒，看着她一脸的泪，只以为她昨夜受惊过度，又做了噩梦，倒也怜惜，不独不怪她惊驾，双手反探上玉娘的肩，将她的身子扳了过去，顺了顺玉娘鬓发，拿过枕边的帕子，替玉娘擦了眼泪：“做噩梦了？”
玉娘缓缓朝着声音看去，梦中才出现过的脸，近在咫尺，近到一伸手就能掐住他的脖子，玉娘也真的抬起手摸向乾元帝的脸，慢慢滑到他的脖项上停住了。
爹爹，你说过，这里就是颈上的脉搏，只要一簪子扎下去，凭他是谁，都得死，大罗金仙也救不得。爹爹，可就这么杀了他，太便宜他了，我们沈家一百三十二条人命，还有爹爹你的一世英名，阿嫮不愿便宜了他，阿嫮要公道。
乾元帝握住玉娘停在他脖子上的手，将她往怀里一带，玉娘闭上眼顺势靠进了乾元帝怀里：“妾做了个梦，梦见妾醒来，圣上不在。妾到处找圣上，都找不到，妾很怕。”乾元帝笑了，搂着玉娘单薄的肩，拍了拍：“皇后那里，朕已打发人同她说了，你身上不好不去参拜了。等朕赐完宴朕就回来陪你，朕绝不食言。”
绝不食言？乾元帝所说，玉娘半个字也不信，脸上还是带了欢喜道：“妾恭送圣上。”乾元帝在玉娘脸上看了看，按着她躺好，又吩咐了珊瑚秀云等仔细服侍，这才出去了。
看着乾元帝出去，珊瑚这才过来小心地道：“才人，奴婢给您点个安息香，您再歇会儿？圣上怕是要等赐完宴才能回来呢。
玉娘摇了摇头，歇不成的，经过昨夜，今日来她偏殿的人只怕少不了。别的人说不准，高贵妃同陈淑妃两个是不能少的。想到高贵妃，玉娘慢慢张开眼：“她怎么样了？”珊瑚听得不明白，瞪大了眼。还是秀云机灵些儿，凑过来道：“回才人，多亏才人替朱庶人开脱，圣上免了朱庶人一死，将她迁入永巷了。”
玉娘听了秀云的话，不由沉吟起来：秀云说得是“才人替庶人开脱”，这话里透出的意思便是：虽有自己出头将错揽在自己身上，乾元帝依旧觉得朱庶人在自己跌下去一事上难辞其咎。只不知朱德音背后那人知道了乾元帝依旧疑心，会不会放过她？若自己是高贵妃，便会借着这个机缘，不拘哪日，将朱德音杀死，嫁祸到椒房殿来。前头恰有自己替朱德音开脱，回头再逼死朱德音，不独不前功尽弃，反倒更叫人觉得虚伪狠毒。
秀云因看玉娘看她，又挨近了步道：“才人可是有什么吩咐？”
玉娘颦眉思量，若是保全朱德音，其一，能在人前搏个良善的印象。人都是这样，对一个人有了固定的印象，一旦有什么和她素日印象不符的事出来，不自觉地就会将这人摘出来，有这么个印象，以后做事也方便些。其二，有个人证活着，给高贵妃添些不安也好。
到底如何保全朱德音？玉娘将秀云同珊瑚都看了会，忽然弯了眉眼，对珊瑚缓声道：“虽说昨儿若不是朱庶人步步紧逼，我也不能掉下台去。可她到底是同我一块儿进宫的，总有些情分。这样冷的天，永巷可不是什么好去处，朱庶人又是那样娇嫩的一个人，怕受不住呢。我有心给她送些棉被衣物，又才进宫，不晓得好不好送的，一会子殿下得了闲，你替我去请问下殿下的意思。” 这宫中，若要保下个庶人来，除了圣上，也只