这回，徐夫人可算给自己找到事情干了，不再整天闲着没事瞎琢磨。
她先命兰香出去买绢、买矾、买胶、买笔、买颜料。买回来后，她指挥着下人们在院子里架起炉子来，洗笔、矾绢、化胶、配颜料。因为要刻意渲染牡丹的华贵之气，各种深浅不一的红色尤为重要，还要搭配泥金、泥银等。所以很多颜料都要自己现配。
初期的准备工作不像画画，倒像开了个作坊一样。
连升是个爱好艺术的人，以前在宫中忙着应付各宫的主子，没有太多闲心发展自己的爱好。这回来到梁州，听戏、捏泥人，悠游自在。这会儿又跟在徐夫人旁边，看她怎么配颜料，他更是乐在其中。
还有李太医一家人，他们也好奇，也带着小芷若过来瞧热闹。
过了几天。准备工作做好了，徐夫人正式开始往熟好的绢上画画，院里这才安静下来。
徐夫人把自己关在屋里。不许任何人打扰。因为工笔画是个细致活，尤其是画牡丹花，枝叶繁杂，花瓣的线条琐屑，最需要作画者平心静气。更何况这是要进献给皇后娘娘的。徐夫人不敢出一点儿差错。
这天，徐夫人正专心作画，兰香忽然来禀，连升要回京了。
徐夫人一楞。
她想，这连升，来的时候古怪。走的时候又显得这般突然。她始终不明白，皇上为什么要派连升到她的忠义侯府里来。若是为了照顾她，显得太过兴师动众；若是为了查处崔明珍的案子。似乎又不合规矩。
她放下笔，对兰香说：“连总管要走，我们过去看看吧。”
稍后，徐夫人和兰香来到连升所住的角楼。
连升在一楼的客厅接待了徐夫人。他说：“夫人啊，连某就要回京了。还真有点儿舍不得呢。”
徐夫人躬了下身子，说：“这段日子。多亏大总管在这里，徐氏的病养好了，侯府上下也整肃一新——徐氏谢过大总管。”又说，“皇上召唤大总管回宫，想必是皇后娘娘千秋华诞在即，宫中事务庞杂，离不了大总管运筹。”
连升笑着摆摆手，说：“其实从本意上来讲，连某还是喜欢梁州、喜欢忠义侯府……”这是连升的心里话，可是他也明白，若再不回去，只怕多年来苦心经营的权势、地位，就都要失去了。想到这里，他无奈地叹了口气，又说，“夫人，若将来连升告老离宫，不知能不能来夫人这里养老？”
徐夫人笑道：“徐氏求之不得；只怕皇上舍不得大总管您呢。”
其实，像连公公这样的宫人退休之后，自有去处，根本不可能到侯府中来养老。连升不过是因为他这些日子在梁州住得安逸闲适，心生留恋，所以随口这么一说。
徐夫人岂能不知，她早已学会不把别人随口一说的话当真。
二人说笑罢，连升说起正事。他告诉徐夫人，崔明珍和宋英豪的案子已经结了。
崔明珍被革职还乡，永不录用。宋英豪的药材铺被查封，宋园被抄，带着家人回乡下的庄子上去了。
徐夫人一楞，这刑部可说是雷声大雨点小——当时那么气势汹汹地捉拿两个人，闹得梁州城满城风雨；可最后的判罚却不是很严重。难道只判他们官商勾结，伪劣药材害人性命之事就放过去了？
不过，这是朝廷的事，徐夫人管不了那么宽。她关心的是另一件，于是问：“那宋秋莲是如何判的？”
连升说：“宋秋莲的事，刑部来人跟我说过。她与崔明珍和宋英豪之案没有牵连，所以未判她的罪行。只是夫人当时驱逐她出府的文契已找不到了，城守府也没存档，所以还是看夫人的意思——夫人愿意罚她，还是卖她，都由夫人决定。”
连升的意思是，徐夫人可以借这个机会，狠狠地向宋秋莲报复了。
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