西穆王帐，大夫们跪着，脑门见汗了。
“你们的意思，公主不但让刺客伤了，伤口还有奇毒。这毒你们束手无策，不知道是什么，更不可能开药。”西穆王语气糟糕透顶，失去耐心的前兆。
大夫们伏低在地，连道自己无能。
“你们承认自己无能有个屁用！本王的女儿就因为你们的无能要赔上性命！”西穆王骂道。
外头侍卫进来报，说向老爷子求见。
西穆王听了心情反而更差，“不见！不见！要不是他孙子没用，我女儿何至于昏迷不醒？”
但老爷子进来了，无视西穆王瞪起的眼珠子，“你好像有点忘了，迄今为止，用着谁的银子，还有使着谁的兵。什么时候我出入这里还需要你的允许？”
西穆王望着向老爷子一会儿，态度软下，“老爷子别怪，我是急糊涂了。您也知道三公主是我最疼爱的女儿，她昏迷整整一日未醒，我真怕她有个三长两短。”
“不过就是中了毒，你如果还听我的话，我早就让人帮她解了。现在嘛－－我得仔细想想。我自认待你不薄，连你女儿都让我孙儿娶了，是真心想成为一家人的，可你暗中使了那么多让我烦的小动作。”向老爷子冷笑，“这是翅膀长硬了，想要高飞？”
西穆王知道对方看穿了自己，暗暗咬牙，却道，“老爷子，这肯定是误会。我西穆这些年兵强马壮，要没有您的支持，根本不可能。我对您忠心不二，只要您一句话，西穆全族上下为您可以拼尽最后一个人最后一滴血。”
向老爷子神情缓转，“你记得就好。我会让人去给三公主解毒的。她也是要成为我孙媳妇的人，伤得这么厉害，我不比你少着急。”
西穆王松口气，“有您老出马，我就放心了。不过，我也请您老人家为我女儿做主，将那个贱女人杀了。”不想承认也得承认，这老人身边有一群厉害的帮手，自己暂时听话，才能保正在王位上长久。
向老爷子抬眉。“你说童采蘩？”
西穆王眼神立刻阴狠，“难道还有别人吗？她敢伤我西穆公主，我若不吭声。族人会以为王族羸弱。”
“不是她。”是她，但没证据。“你王帐下不少人也看到了，她根本没带任何武器，怎能伤到公主。”
“可她说有刺客却也是满口胡言。根本找不到什么刺客，不是吗？令孙本来要娶她为妻。连我西穆公主也得屈居于她之下，只能是侧夫人。正因如此，她才敢对我女儿动手。除了她，谁还敢呢？”西穆王愤恨难平。
“那丫头是独孤棠之妻，对烨儿娶的女子没有嫉妒，何必出手伤人？再说你王帐之下让人逃脱也不是第一次。说不定还是几日前烧粮仓的那个人。与其追究不相干者，不如多花点工夫，查清你自认固若金汤的防卫中是否有疏漏。”向老爷子不想在这件事上纠缠不休。充其量就是两个女人打架。而现下控制西穆和增强兵力才是迫在眉睫，“还有一事，北牧那边可有回音？”
西穆王摇头，“不过，您也不用急。信送出才几日。来回至少要半个月。我相信北牧王也不傻，他和北周从来不睦。现在我们跟他联手，他不可能不愿意。打从他娶我大女儿起，我就知道这小子比他顽固的父亲灵活。”
“那最好。”向老爷子回头吩咐望山，“你去看看三公主到底中了什么毒。”
望山应了。
西穆王这才吃了定心丸，去安慰王后。
向老爷子走出王帐，直到离得够远，对望山道，“想办法给西穆王喂点好药吧。他总算为我办成过一些事，让他走得没有痛苦，算是我的心意。”
“您想留他多久的命？”望山很清楚原因。老爷子是不会对生有异心的人手下留情的。
“等北牧与我们订了盟，他就没用了。让三公主当西穆女主，她很蠢，更好控制。”向老爷子安排下去。
“老爷子明见。如果兰烨能像您这么上心，江山指日可待。”望山叹了口气，“虽然我知老爷子欣赏童采蘩，但我始终觉得留着她，兰烨的心会一直动摇。不如杀了她，纵使伤心难过，反而会清醒过来。英雄气短，儿女情长啊，老爷子。”
“我何尝不知。”向老爷子望着营地深处，“只是，那丫头不到死的时候，还有更大的用处。无论如何，她也活不久的。”
“什么用处？”望山不懂。即使跟了向老爷子那么多年，他看得清老爷子将要走的两三步棋，却看不清三步之后。
“牵制。”向老爷子说出两个字。
“就凭她能牵制什么？独孤棠那个乳臭未干的小子吗？”望山不以为意。
“望山啊，你记住我这句话。有一天，因为这丫头，会有人将北周双手捧到我们面前。”向老爷子笑道，“你别惊讶。”
“老爷子－－”望山怎能不惊讶？
“去吧，把三公主治好，我还等着抱个白白胖胖的曾孙子。”向老爷子却不多解释，“越想那丫头越了不起，不但能让凶器消失于无形，还能随身藏毒。我从没那么好奇过，怎么消失怎么藏的。”
“真有刺客吧。”还能如何解释？望山不坚定了。
向老爷子不语。
而采蘩听笑面说三公主中毒，惊讶道，“中什么毒？”
笑面坐在桌板上啃肉骨头，听她这么问，斜着眼道，“那你得问刺客了。”
采蘩回道，“我上哪儿去问？”
笑面当时在场的，压根不