张子非定计、护卫阿松和齐小姐主演, 联手把芙蓉姑娘从魏家给骗了出来。遂得知魏太太想托娘家景田候府给丈夫弄个京官，而吴太太却命芙蓉劝说拦阻。留下两个小姑娘叙旧，张子非、阿松各自回去商议。
天上人间，几个人围坐着分析。
薛蟠照例先说。“眼前摆着三户人家。锦衣卫魏家三房、景田候府裘家、李太后的娘家郝家。魏家乃锦衣卫中坚力量；裘家掌管太上皇的机密财政；郝家掌管女细作的培训和分派, 以及之前的官印拍卖。裘家与郝家有明显的联手痕迹，并联姻——虽然是小老婆。裘家与魏家联姻。郝家在江南走私，魏家包庇郝家并拿干股银子。看起来这三家基本是一伙的。然而郝家却在魏慎太太裘氏身边安置了女细作芙蓉。”
小朱道：“郝家与裘家是亲戚, 与魏慎是银钱往来。可知联姻不若银子可靠。”
薛蟠接着说：“魏太太得知丈夫将自家的钱洗给外室后, 快马杀来江南算账。不想竟发觉丈夫心中心中另有所属。她受了刺激, 临时决定弄魏慎回京。郝家虽遭惨重打击, 李太后还在，走私生意他们还想接着做。倘若魏慎的补位者不肯继续帮他们遮掩呢？所以吴太太出动，传令芙蓉劝阻魏太太。可知芙蓉之前魏太太身边并没有郝家的细作，不然传个话犯不着劳动扬州知府太太。而芙蓉是去年才刚刚上岗的, 细究时间乃夏末秋初。彼时夏婆婆还没在史家祖坟前露面，郝家三个爷们都活着，李夫人更是平安无事。”
卢慧安先笑：“那阵子明徽郡主不是才刚跟裘二爷和离？”
小朱也点头：“瞧魏太太这性子是个有主见的。若能劝动她, 那位二房大约能扶正。”
薛蟠啧啧两声。遥想当年，郝家的亲戚算盘打得当当响, 左手荣国府右手景田候府；到如今桑田碧海须臾改。“有这种可能。”他想了想, “也可能是别的缘故, 先不下定论。”众人无异议。
卢慧安接着说：“还有一事。许公公说大庄子之前在承德, 京城附近。为何会搬来江南？”
薛蟠想了半日道：“咱们倒过来推。魏慎会在金陵, 是因为史家的祖坟在金陵。太上皇忌惮先锦衣卫大佬魏德远, 命魏慎守株待兔抓夏婆婆。就在京城搞官印拍卖容易走漏风声，万一被忠顺王府知道就不好玩了，所以安置到京外说的过去。负责人郝连波常年留京，李夫人又管着大庄子。若搬来江南，便宜她偶尔帮忙照看两眼凌波水舫。”
卢慧安道：“这话一听就是借口。凌波水舫和大庄子都在承德更便宜，离京城不远不近。江南太远了。”
“嗯。所以，可能李夫人有搬来江南的刚需。”
薛蟠忽然后背发凉。李夫人的两个身份，分别是郝家女儿和义忠亲王小妾，常驻江南。姚大夫两口子带着小朱离京逃跑，没去西域没去辽东没去漠北，直来了江南。既知李夫人是小朱生母，此事就不像偶然了。许公公于太上皇而言极为要紧。太上皇肯把他借给魏慎为饵，想必也有某种把握。
薛蟠扮出满面愁容来，两个巴掌托着腮帮子，十根手指头均匀分布在脸上。“朱爷，李夫人好赖是你们太子爷的小老婆。义忠亲王有没有什么秘密产业、或是要紧的人物藏于江南？为啥姚大夫没去别处单来了这儿？”
小朱面色一僵。薛蟠眨眼卖萌。等了半日小朱还是没说。张子非道：“你只说有没有便好。不用说得太明白。”
小朱斟酌许久终于开口：“太子乳母老家便是镇江……”
“哈？”他还没说完薛蟠就打了个冷颤。镇江可巧位于泰兴和金陵中间。“还有亲戚在么？”
“她老人家不曾被太子牵连，全家平安。”薛蟠吓得站了起来。小朱横了他一眼，“胆小如鼠！姑父以为，若去寻她则必给她家招杀身之祸，从来不曾靠近过镇江。”
薛蟠已面如金纸：“逃来江南是谁的主意。”
“我爹的。”
薛蟠跌坐回椅子上，半晌才说：“阿弥陀佛。朱爷，莫大人掉进人家的坑了里。”
小朱皱眉。卢慧安也说：“朱爷身在局中不知局。此事看似网开一面，实为欲擒故纵。”
薛蟠点头：“乳母嬷嬷就像一盏在夜里吸引飞蛾的灯。贫僧若没猜错，李夫人绝对早就跟她老人家联络过了，并哄骗她说自己的住处甚为安全，留了个地址。但凡有义忠亲王余党去投镇江，县令衙役到房门外吓唬几声，老太太说不定就把李夫人的地址给人家了。你想想，当年你们若非凑巧遇上我，若非我凑巧比较贪财且有本事藏匿钦犯，走投无路之下你们是不是只能上镇江去碰碰运气？”
小朱脸儿已白了，半晌缓缓点头：“委实只能去镇江。”
薛蟠龇牙：“那就成了送羊入虎口。”
乳母嬷嬷必不会轻信李夫人，除非她证实自己是义忠亲王遗孤的生母。李夫人若有保护儿子的心，就会去承德、而非将整个大庄子搬来江南。啧啧，朱爷还能活着真是运气啊。然此事薛蟠只能憋在心里。若让徽姨和明二舅知道，少不得会去灭口。可若不灭口，她老人家就是一枚不定时的炸.弹。和尚遂真的开始犯愁了。
次日张子非又去邱大嫂处打听消息。
魏太太放走芙蓉时，魏慎、四皇子、赖先生等人皆坐于书房议事。此时书房的门窗已装好，美人图并未挂回。一时魏慎的小妾来送点心，顺便告诉他芙蓉姑娘已