二太太素来喜欢陶瑛，喜道：“他竟拐到小姑娘了？”
“二嫂，我分明说的是他让小姑娘拐了！”咱们整个陶家都让她东家给弄到金陵来了，谁拐谁不一清二楚？“这宅子便是那姑娘规整的。回头缺什么或是要修缮什么，打发人告诉她去。她是地头蛇，门儿清。”
陶老太太立时道：“胡说！她虽能干孝顺，竟没有烦劳没进门的姑娘做这些的道理。”话是这么说，抬目环视，心下满意进而得意。“咱们瑛儿福气最好不过。”
说了几句闲话，陶老太太给陶啸使个眼色。陶啸本也没指望轻松过关，喊来方才那管事，让他领诸位嫂子侄媳妇侄女们去挑院子。司徒律负手立在廊下看风景，屋内须臾只剩陶老太太和陶啸母子俩。
老太太脸儿一沉：“老四，你跟我说实话。阿律是什么人。”
“不是介绍过了？”
“你娘虽老了，并没瞎。”陶老太太道，“那气度是个寻常道人？”
“我也没说是寻常道人啊。”陶啸辨道，“我就说他是个道人，也没错啊！他四岁便入道了。”
“啪！”陶老太太一拍案头。
陶啸道：“您就当他是个寻常道人不就完了么？横竖我俩这辈子也分不开了。娘啊，难得糊涂。”
陶老太太似笑非笑道：“要不要你老子把你赶出家门？”
陶啸仔细斟酌了许久才说：“那倒还不至于。大不了不跟外人提起我这个儿子。”
陶老太太皱起眉头。半晌忽然说：“你老子好端端的忽然调来金陵，你可知道缘故？”
陶啸登时把薛蟠卖了：“都是小和尚使的法子，我已吩咐他后日下午过来拜见，您和我老子有话只管问他。”
陶老太太点头：“不明师父是么？你倒真信得过他。”
陶啸不觉回想起数年前扬州种种，微笑道：“有些人，天生就是自己人。”
陶老太太又皱眉。“人家也信得过你？”
陶啸长长一叹：“人家听说咱们家姓陶就信得过了。您老猜是什么缘故？”让他母亲瞧了一眼，不敢卖关子。“小和尚曾陪着琏儿查过荣国府二三十年的账册子。历任管家太太，独我妹子没贪墨过。”
陶老太太霎时掉下泪来。“都是你老子糊涂，将她嫁给那般没心肝的男人。包着糠的绣花枕头，半点用处也无。我就这么一个老闺女。”乃大哭。
陶啸陪着哭了会子，收泪道：“琏儿已懂事许多，莉儿眉目有几分像妹子小时候。他们一家子大约明日下午就能到。您可看着我老子点儿，莫把莉儿惯坏了。小丫头已有个林大人在惯着；若再添个，非上天不可。”
老太太破涕而笑，道：“每年我和你爹生日送来一张小脚印，是谁的主意？”
陶啸随口道：“小和尚呗，旁人哪来那么些古怪的念头。”
陶老太太告诉他：“你老子跟宝贝似的藏着，不高兴时取出来看看就高兴了，旁人碰都不许碰。自家曾孙儿没见他这么喜欢。”
陶啸拍拍胸口：“那就好。那……娘，我爹若惯着莉儿您不用拦着了，横竖也拦不住。回头万一我不留神惹恼了他，把莉儿抱来就行。”
陶老太太笑骂了两声，问道：“我孙子呢？”
陶啸掏出怀表看了看：“再过半个时辰大概就来了。先跟您打个招呼，您那准孙媳妇也是显见气度不俗之人。”
“你干脆跟我说明白。”
“差一点儿母仪天下。”
陶老太太拍案而起。陶啸低声大略说了卢慧安的来历。他母亲听罢竟合十诵佛：“该当咱们家有福气！”
陶啸登时笑了。“我就知道我娘不会怕什么折福、消受不起。”
陶老太太哼道：“陶家满门镇守边关这些年，护卫了多少苍生百姓。得个好孙媳妇怎么了。”
“就是嘛。”
一时又问：“老四，你住哪儿？”
陶啸有些犯愁。“娘，要不您当我入赘明家吧。”他母亲瞪了他一眼。陶啸忽然坐正道，“来日方长。有些事慢慢说。王总兵还没走，等他跟我爹交代完……哎，对了，我爹手里有好幕僚没有？”
陶老太太半晌没回过神来：“怎么忽然跳到幕僚上去了？想让阿律做你爹幕僚？”
陶啸脸色一僵：“不不，他……太过娇气，我爹供不起。我是忽然想起琏儿还没个合适的师爷。”
老太太想了半日：“让瑛儿把顾之明喊来可成么？你老子本来邀了他。”
陶啸眼神跳了跳：“他没答应？”
“他媳妇不肯。”陶老太太有些抱怨，“跟你老子到金陵来不比留在沈阳卫强？亏的我还当她是个明白人，这回不知怎么犯了糊涂。”
陶啸深吸几口气。“她娘家出了大事，只怕心情不好。”
陶老太太急道：“她娘家怎么了？这孩子，有事怎么不说一声？”
“嗯？你们不知道？李太后娘家被查抄，举国上下都知道啊。”
陶老太太愣了。“她是那家的闺女？素日哪里瞧得出来？也没听人说过。”
陶啸微微皱眉：“我回头跟阿律商议商议。”
老太太又絮叨半日，终长叹道：“你老子和我横竖也管不了你。阿律那孩子看着倒……”说着朝廊下望去，人影已没了。
方才有个十来岁的小姑娘溜