薛蟠故技重施, 忽悠婉太嫔去绿林挂悬赏。婉太嫔不免迟疑, 许久问道：“如何悬赏。”
薛蟠道：“待会儿贫僧给您几处扬州城中的绿林联络点。比如——您老知道哥谭客栈的哈。那里不算最大, 但应该算最专业的。秘密保守得很周到, 贫僧强烈推荐。”
婉太嫔起了兴趣。“说明白些。”
“连他们本身都没法知道你要悬赏什么。也同时会替赏金猎人保密。双方只通过铁匣子来交换消息和银票。生意一旦完成，数据当面销毁。而且您也不会用真名去交易吧。”
婉太嫔没听懂：“他们如何得知哪个赏金猎人能做？”
薛蟠掰扯得很快：“挂出去不带关键词的消息。要证明一位已死数十年的身份高贵的女人死于毒杀。尸骨有没？”
“有, 不能开棺。”
“嗯。具体的做法特别周密，贫僧解释起来很费事，您老可以假扮成一个虬髯老汉去现场咨询，很清楚的。”
婉太嫔轻叹一声：“也罢, 死马当活马医。”
二人回到外头。虽不知说了什么, 方才婉太嫔头顶阴云密布, 这会子显见已舒缓许多。
贾琏拉薛蟠咬耳朵, 声音却不小：“你又给出馊主意了？”
“凭什么贫僧只会出馊主意？”薛蟠横了他一眼, “绝对是能够正面解决问题的好主意。”
“我信你才怪！”贾琏满意的抱起胳膊。
婉太嫔问道：“裘姑娘呢？”
吴逊不大高兴。高师爷道：“自然在牢房关着。”
“其中缘故烦劳高师爷编排。人, 待会儿就放走吧。诸位搅了老身一件要紧事。”婉太嫔说着转身要走。
薛蟠正色道：“为了所谓的‘要紧事’伤害无辜者是不对的。再说您那事儿也算不上有多要紧。”
婉太嫔回头看了他几眼：“年轻人, 不知根究、莫要胡乱说话。”薛蟠满不在乎耸了耸肩。婉太嫔径直走了。
满堂的人都看着薛蟠。薛蟠忙合十垂目：“佛曰，不可说。”
王小四道：“根究是冲着我们家王爷来的。”
“王管事不用闭着眼睛卖惨。”薛蟠道, “不可能跟你们王爷有关系。那时候你们王爷生没生都……额，你还有事么？”
吴逊贾琏高师爷同时瞪了他一眼。王小四笑了：“师父素日也是如此口没遮拦么？”
薛蟠认真的说：“真不是什么特别要紧之事。”
王小四想了想：“我也想同师父私下里说几句话。”
薛蟠假笑：“贫僧不去。”
“不与李娘娘相干, 我想打听个绿林闲事。”
“好吧，那姑且一听。”
二人来到方才那间屋子, 王小四拱手道：“听闻不明师父与绿林人颇为熟络, 你可知道西江月是从何时开始做线人的？”
薛蟠一愣：“何时？那谁知道。你当线人是杀手啊, 要四处招揽生意。线人都是悄悄做买卖的。”
王小四道：“她本不该能与外人联络上才是。”
薛蟠向他投去关, 你有没有常识啊。粉头是与人联络最方便的职业之一。知道暗语么？知道握手定价钱么？听说某家院中养着许多蘅芜杜若，可是真的？意思是听说这家的太太与人私通，你可有法子找到人帮我弄明白。蘅芜杜若都是香草。草是绿色的，隐喻戴绿帽子。下一次也许会换成茝兰清葛，再下一次紫芸青芷。你个外行人听得懂么？”
王小四愕然：“……原来如此。”不禁苦笑。“也罢。她翅膀硬了。”
“这话说的。人家比你牛多了。”
王小四作了个揖，回公堂上向吴大人等告辞。
他前脚刚走，贾琏就把薛蟠拉上了：“和尚你今儿不留下说法不许走！”
薛蟠望天：“能说的贫僧什么时候瞒过你！”说着便将方才与王小四的对话一字不漏转述，满堂闲杂人等都听个分明。“婉太嫔说她是来查一桩旧案的，具体没告诉我。后宫女人做事全都是隔山打牛，你纵然知道她的输入点、也没法推演出她的输出点。”
“那田小姐呢？”
“要不贴告示婚姻作废试试？”
“咱们今儿白忙一场？”
“当然不啊！这不是把婉太嫔和庆王府都翻到明处来了么？他们再也没法子下暗手给咱们添麻烦了。”薛蟠横了他一眼，“你当贫僧那么大嗓门喊‘婉太嫔’、那么清楚告诉你她为何没死，真是口没遮拦啊。”
话音未落，吴逊哈哈大笑。须臾间满堂的文吏衙役等齐声大笑。高师爷点了他两下，也撑不住笑起来。
薛蟠忽然想起了什么似的，一把拽过高师爷溜到旁边：“哎，你们大人是不是要升官进京啊。”
高师爷诧然：“师父从何处得的消息？”
“猜的。”薛蟠道，“林大人成亲那两天，琏二哥哥觉得吴大人底气足了许多，有大官气质。如果是升任另一处地方官，有些话他不会那么说。多半吏部侍郎预定。”
高师爷笑摇头：“师父猜错了。哪有知府直调侍郎的。”
“总不可能去当郎中？不是吏部？”
“师父不妨猜猜？”
“您老先告诉我品级升不升。”
“那还用得着猜么？”
薛蟠打了个响指：“通政使司！陈可崇要瓜完了。”
高师爷笑呵呵抚掌：“师父真乃神人也！老夫敬佩。”
薛蟠有些得意，又问：“那您跟着去不？还是留下来辅佐下一位知府老爷？”
“我就不去了。”高