话说元清相中了薛宝钗, 想派人掳走她, 不曾想反倒折了一员高手。到了正月十二, 元清顾不得颜面、打发人让毕得闲问问。
毕得闲请上差稍坐，喊个人去隔壁薛家。不多时那人回来道：“不明师父问了大姑娘, 说送去郊外庄子上了。他写了个地址, 咱们直接过去审问便好, 看守认得他的字。”
元清手下道：“既如此, 提过来。”
毕得闲又派人去了趟庄子。那块儿只剩两个打扫屋舍的老仆, 结义兄弟们带盗贼走了数日。老毕的人取回了砚台下压的那张桑皮纸。
再去找薛蟠。薛蟠喊个小厮上结义兄弟原本看守的空宅去问, 也没见人。想了半日和尚道：“也许他俩觉得调理个小贼很好玩、重新找到了生活乐趣？或是想收个徒弟？走了就算了吧。”
元清那边当然不能算了。毕得闲见他们有点儿鸡同鸭讲，干脆让薛蟠过来一趟。
薛蟠也当然不能告诉人家结义兄弟是从忠顺王府借来的侍卫, 早已瞎编了一套来历。说那二人大抵是同时爱上一位姑娘、姑娘得病没了、他俩误以为自己看破红尘。绿林中人虽性子古怪, 多半言而有信。他们说等学完那几本书自然放了小贼，到时候肯定会放的。数学是好东西，用处多了去了。
毕得闲也当然不能暴露隔墙有耳，让他把人找出来、自己有用。
薛蟠表示真的没地方找去，只能等。听说那贼很聪明, 背经文背得很快，想来学数学也没问题。
二人混扯一通皮。窗户外头元清手下实在听不下去, 扮出个长舌公的模样进来，语重心长道：“不明师父，卑职说句逾越的话。你们家这般行事只怕不大妥当。抓到贼不交去官府, 竟让闺阁小姐处置。”
薛蟠看了他几眼又看毕得闲。老毕低头吃茶。薛蟠道：“民间自己处置盗贼本是寻常事, 难道很稀奇？我们家孩子, 从小就培养自己的事自己管、不与旁人相干。大妹子小时候，母亲听什么算命先生的话给她打了把金锁。她随手送人，不跟母亲打招呼。我坚决支持妹子。金锁既然给了她、就是她的。”
“令堂大人不生气？”
“生气啊！气得七窍生烟。可不能奈我们兄妹何。多气几次她就知道，生气无用，也就不管了。”薛蟠理直气壮道，“她要养什么花听什么戏我们也不管她。”
元清手下无言以对，只得告诉毕得闲：“那贼手中有极其要紧的消息。”
薛蟠鄙夷了他一眼，喊自己的小厮：“去几个绿林码头，悬赏清风双鼠的一切蛛丝马迹。”
毕得闲问道：“这是那对结义兄弟？”
“这是小贼和他搭档。”薛蟠道，“消息在清风双鼠手里，又不在结义兄弟手里。找结义兄弟岂非本末倒置？双鼠当中还有个矮胖子。”他指了指桑皮纸，“多半是矮胖子曾经上我们庄子救搭档，没成。结义兄弟恐怕他找帮手再去，才避开的。”
元清手下眉毛已纠结成两团乱麻了，张口结舌说不出话来。
仆人大叔早已猜出小贼是什么人，忍笑忍得肚子疼。
毕得闲道：“既如此，加结义兄弟一份悬赏。”
薛蟠耸肩：“行。人家已经金盆洗手四五年了，道上哪儿还能有他们的消息。”遂命悬赏两份。
见小厮办事去了，元清手下因看薛蟠那张脸不大顺眼，也走了出去。
他后脚刚离开门槛，薛蟠立时低声道：“哎哎老毕，这个是老牛鼻子的狗腿子吧。”
毕得闲有些无语——人家绝对听见了。“你怎么猜的。”
“还用猜？”薛蟠扭扭鼻子，“合着你们锦衣卫跟别的衙门没半点两样。就他那幅狗仗人势的模样，跟贾雨村的狗头师爷简直是一个模子刻出来的。对上卑躬屈膝、对下趾高气昂。什么玩意！切。”
毕得闲看了他一眼：“是么？我没觉得。”
薛蟠走过去拍拍他的肩膀：“不用说了，我懂。”
毕得闲啼笑皆非：“我真没觉得他趾高气昂。”
“都说了我懂，还解释什么呀？”
“也罢。后头没师父什么事，你回去吧。”
“白白了您呐~~”薛蟠拿起脚一溜烟儿走了。
元清手下回到屋中，不解道：“毕大人，我趾高气昂么？”
毕得闲恳切道：“不曾。”
仆人大叔在旁露出几分不满，元清手下看了个正着——这哥们不由得疑心自己是不是真的很像狗腿子。
毕得闲又道：“事到如今唯有等了。倘若那对结义兄弟隐于深宅，旁人也没法得知消息。”
元清手下知道确实如此，不得不认。
他倒老实，回去一五一十细禀给了元清，连薛蟠和仆人大叔觉得他狗仗人势都没遮掩。且冤枉的紧：“卑职何尝趾高气昂了？”
元清瞧了他一眼：“毕得闲说话之时你敢进去打断，在他们眼中已是趾高气昂。”
“……卑职失策。”
元清叹道：“依你看，可要跟毕小子说实话。”
此人想了想道：“卑职以为，还是告诉毕大人的好。绿林嘈杂混乱，咱们实在不得人手去细查，不明和尚却与他们往来极深。如今那僧看来，这是咱们的差事，必不会上心。得毕大人跟他说、活儿换到自己头上，他才肯下点心力。”
元清哼了一声，又觉得好笑：“倒是这么回事。”
遂往见毕得闲。
毕千户听说老神仙想抓薛家大姑娘去调理，懵然半日。
元清道