薛蟠嘴角抽了抽：“他真不是那块料！不然多省事。”
司徒暄道：“既如此，那还是二皇子赢面大。”
薛蟠又顺口接腔：“黄四郎并不支持他二哥。”二皇子瞬间牙关紧咬。
“总比九郎强些。”
“不好说。九郎最大的麻烦在于他舅舅。实在要立他，梅公子会死得比钩弋夫人正常。”
二皇子猛然抬头。他知道不明和尚十分忌惮这位“杨国忠”，没想过还有个汉昭帝模式。不由自主瞥了眼门外。谁是他爹所派他心里大抵有数。今儿过来本是为着托薛家帮忙找人，用不着瞒老头，故此诚心将那人带上。江南八月热得很，薛家的外书房门窗大开八面透话廊下听得一清二楚。
司徒暄忍笑，假模假样道：“二皇子若还想咸鱼翻身，该当如何？”二皇子看着这厮，脸上刹那间换了好几种神情。
薛蟠瞪他：“太子稳固地位才叫咸鱼翻身，二皇子压根没摸到边。”乃道，“你们看圣人为何那么宠梅容嫔？”
司徒暄张口就来：“容嫔美冠京城。”
“百花争妍，各有其色。审美是很主观的东西，没有冠不冠之说。容嫔和杜萱还不好说哪个更美呢。”薛蟠感慨道，“容嫔是个活生生的女人，不贤不德。贫僧区区皇商都这么累，当皇帝得多累啊。前朝听尚书御史念叨一整日，回宫还得听妃嫔规劝，日子可怎么过？所以容嫔一定不会当皇后，因为当皇后就背上了责任。”
二皇子思忖着点头。“师父言之有理。”
“当今皇后并不怎么能体谅丈夫。皇帝在改立太子之时，也得考虑心爱的女人和孩子。毕竟戚夫人就在史书上明明白白摆着。”薛蟠吃了口茶，“贫僧跟太子妃长谈过，太子对皇后是很抵触的。四皇子因为不肯娶表妹，嗯。皇后手里绝对有不少势力，只能给二皇子。而二皇子一旦收了这些，拿人手短，他就势必受皇后掣制。就算心里体谅父亲，也不能对容嫔和九皇子太好。所以二皇子若想争取机会，首先得脱离皇后、另觅合适的人才。”二皇子眼珠悄然转动。
司徒暄琢磨道：“太子虽危，依然比旁人强些。”
薛蟠叹道：“挺可惜的，信圆师父本可以做一代贤后。你们这些人娶老婆，看重的都是人家父亲哥哥。殊不知女子当中人才济济。太子哪怕将太子妃当谋士相待，又何至于落到今日之境。”
司徒暄击掌说“很是”。二皇子亦点头。乃看了眼司徒暄，拱手道：“夏公子，愚兄有件事想单独跟不明师父商议。”
司徒暄撇脱道：“我上隔壁找人打牌。”
“哦，法静师叔进京抄什么经文去了，朱先生被他姑妈派回老家做什么去了。”
“哦。那我找茵娘打牌。”
薛蟠猛的眯起眼：“你跟茵娘很熟么？”
司徒暄笑眯眯道：“很熟啊。我俩在胶州联手欺负胖子水溶，那叫一个痛快。”说着，顺手从架子上取了两副扑克牌，悠然离去。
薛蟠望了他的背影半日，方回身跟二皇子合十颂佛。二皇子迟疑良久，怅然一叹。叹得薛蟠后背起鸡皮疙瘩。
这哥们讲了个故事，爱情故事。许多年前，一位少年与一位姑娘青春偶遇，倾心相许。奈何俗事纷扰，少年迫不得已离开姑娘。等他回到相约之处已寻不见姑娘踪迹，只留下两句旧诗：可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。少年使的化名正是九月，而姑娘名为珍珠。他说得声情并茂，眼圈通红；薛蟠的关注点却歪了，表情十分奇怪。二皇子见和尚的反应与自己预计的全都不同，有些纳罕并有些着急。
却听薛蟠艰难开口：“这事儿……额……王施主啊，桃李春风结子完，过去了就过去了呗。再纠结也无用。”
二皇子听着不大对。“师父可是误会了什么。”
薛蟠觑了眼门外，低声道：“贫僧家的妹子碰巧与甄家姑娘交好。故此知道小姐们的闺名。”
二皇子一愣：“与甄家何干？”
薛蟠也一愣：“四皇子妃不就叫甄珠？”
二皇子懵了懵，好悬蹦起来：“师父想哪儿去了！”
“咦？不是她？”
“不是！”
“阿弥陀佛。”薛蟠讪讪的道，“不是就好、不是就好，嘿嘿嘿。”气氛完全不对，二皇子已不方便往下说了，屋中静默会子。薛蟠没话找话。“那个，额，男孩子为何取那么奇怪的化名啊，九月十月的。”
二皇子趁势引出另一个故事。方才那位少年有个好友，自小一同读书。少年顽皮时，总是好友帮他顶过先生责罚。奈何好友一病亡故，其父兄渐渐将之忘记不提，少年十分哀伤。九月便是好友乳名。少年时常使用此名，只为了自欺欺人、当做好友依然在世。
薛蟠望天：原来古代假文青哄骗小姑娘也使这种招数。这个九月明摆着是他伴读。所谓的“顶过先生责罚”，不就是带为受过么？若真把人家当朋友，人家替他受过第一回罚、他就该再也不犯第二回错才是。装得跟很顾念旧情似的，无非还想钓人家父兄罢了。回头查查谁家的孩子。
因摇头道：“家人逝去之伤，并非不提起就能淡忘的。伤在心里。那少年每使一回化名、犹如戳了一回人家的伤口，很疼很入骨。此举并不妥当。贫僧还是建议他另换个化名。就算不换，也别让真九月的家人听见。”
二皇子一僵。“