话说赵茵娘指王妈妈头上簪子是自己送迎春的生日礼物。王妈妈吓得脸儿愈发白了。有个跟着的媳妇子上前把簪子拔下来交给王熙凤。
王妈妈辩道：“这是我男人从外头弄来的, 凑巧与赵姑娘给我们姑娘的一样罢了。”
赵茵娘哑然失笑, 向林黛玉道：“你还记不记得前两年，你大约是五岁？因肠胃不好，大人不许你多吃栗子糕。偏你嘴馋，一气儿吃了四块, 然后就赖是阿宝吃的。”林黛玉早羞红了脸, 扭头望房梁，手肘敲了她一下。
宝玉天真，悄声问道：“阿宝是谁？”赵茵娘掩口而笑，又挨了林黛玉一下子；宝玉也得了一个大白眼。
王熙凤拿着簪子似笑非笑道：“原来这个是你男人从外头弄来的。”
“正是。”王妈妈忙说，“赵姑娘年纪小, 看错了也是有的。”
王熙凤登时撂下脸：“来人, 把她男人拿下！”
王妈妈一愣，她男人连喊冤枉。两个媳妇子上前按住了那男人, 他竟然半分不敢动弹。
平儿道：“俗话说, 玉石挂红, 价值连城。别的不论, 簪子上的这块和田红玉正是最罕见的红枣皮, 单此一项少说值五六百银子。算上旁的珠子和实金, 这簪子得值钱上千两呢。你哪来这么多钱？”
她男人慌了。年前府里的大管事悉数失了踪，上个月又刚整顿了一回。急的大喊：“不与我相干！那是她送二姑娘那儿取来的！”
王妈妈急喊：“借来的！”
她男人忙说：“借来的、借来的！”
王妈妈道：“过两日就还回去。”
王熙凤等人悉数给气笑了。而后自然是将她们家私藏迎春之物找回，一家子撵出去。
宝玉垂头丧气跟着众人往回走, 半道上拐个弯儿去了梨香院。梨香院还没开始收拾东西。一则他们本是客, 东西少；二则有小朱这个打包神器在, 至多两个时辰足够使了。薛蟠方才让冯紫英喊走了，小朱与张子非坐在堂屋里斗嘴玩儿。
宝玉痴痴的看了他二人半日，心想，今日一别、竟不知何时还能再见。并赵姐姐大约也难以相逢了。念及于此，掉下泪来。那二人忙问宝二爷怎么了。宝玉拭泪道：“无事，不过烟迷了眼睛。”乃垂着头慢慢说了方才之事。
听罢，张子非笑道：“咱们茵娘倒侠气。”
小朱道：“打发了一个王妈妈顶什么使，不出半年定然还能冒出几个赵妈妈钱妈妈孙妈妈李妈妈。二姑娘性子懦弱，少不得一辈子遭人欺负。”
宝玉含泪道：“我竟不知那些老婆子为何那般爱钱！”
张子非瞥着他道：“真真何不食肉糜。吃穿用度哪样不要钱的？”
宝玉道：“我们家平素何尝少了谁的吃穿用度？”
张子非道：“你是少爷，只管领着书童去家学念书。你可知道读私塾要多少钱？纵在小县城里头也得几十两银子一年呢。”
宝玉道：“为何要弄钱不过。”
张子非哑然。偏宝玉年岁太小，她竟半日想不出词儿应对。良久才说：“纵然不读书，旁人亦多艰难。例如，若非赦老爷赶在年前归还了你们家跟国库借的八十万两银子，山东河北两处灾区这个年不知道要饿死多少人。你们老太太气得肝疼，日夜恨他还了钱。”她冷笑道，“宝二爷饿过没？你试着饿个三天试试。饿到死和饿三四天全然不同。”
宝玉又不懂了。“我们家并不缺钱，为何要借国库？既是借的钱，本来就该还。老太太为何要恨？”
小朱道：“这孩子是真傻，不是装傻。”
张子非抿嘴道：“你想知道老太太为何不愿还国库的银子，要么你猜猜王妈妈为何不愿还二姑娘的月钱？荣国府拿了国库的钱不还、自家成日吃着山珍海味穿着绫罗绸缎，国库没钱赈灾。王妈妈拿了二姑娘缎子自家做衣裳，二姑娘没衣裳穿。完全一样。”
贾宝玉如遭雷劈动弹不得。
次日，王子腾府上设宴替贾琏送行，撒下帖子遍请京城权贵，热闹了一整日。散席后，南安太妃扶着丫鬟缓缓上轿。忽听“扑哧”一声，仿佛有什么东西从外头掉入了轿子。太妃皱眉，巡目轿中四顾，寻到一个纸团子。丫鬟上前拾起捧给太妃。太妃捏了捏，命起轿。
回府卸下钗环，南安太妃让服侍的人散去，方缓缓打开纸团。
那纸是寻常药铺子使的桑皮纸，当中包了颗菩提子。纸上有字，说，七八年后南安王爷将去南边打仗，惨败被擒。外邦要郡主和亲方肯放王爷回来。而王爷本不会兵败，只因他手下有个瘸腿的幕僚乃政敌安插过来的细作，还望王爷提前堤防。这会子听瘸子的无碍。此人确有才学。为得王爷信任，必竭尽全力辅佐。到七八年后那一仗万万不可听他的。否则，且不说王爷自身陷于囹圄，也不说郡主和亲蛮族生不如死，整个南安王府数十年之声誉将毁于一旦。
太妃顿觉眼晕，乃闭目调息。而后将纸上文字从头细看了十遍不止。终小心翼翼折叠起来，连菩提子一道锁入暗格小柜之中。
连着数日酒宴，到了临走前倒数第二日，贾琏薛蟠去忠顺王府辞行。斟酌再三，小和尚终不敢让小朱一道去。用脚趾头想都知道那儿少不得守着两位圣人外加一位太后的眼线。
王爷跟贾琏皆fēng_liú人物，议论了半日粉头戏子，薛蟠在旁以职业视角加以点评，孙溧偶尔凑两句话，倒还自在。一时郡主打发了薛蟠见过