偏这会子范二爷进书房找东西，撞上满屋子人，呆住了。他老子长叹一声：“你每日只知玩耍……”摇摇头。
范二爷自持得宠，诸事无惧。见父兄长辈皆围着长案，便走过去看了起来。看完他正色道：“父亲，咱们卖些田地出去吧。”
范大老爷瞪他：“说得轻巧。”
一位叔伯晃着脑袋颂道：“思厥先祖父，暴霜露、斩荆棘，以有尺寸之地。子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥。”
范二爷皱眉：“我又没说送，说的是卖。”
另一位叔伯道：“只怕那些泥腿子买不起。”
“谁说卖给泥腿子了？”范二爷道，“既是天子忧心百姓无地，农夫嫌弃咱们家的佃租太高，不如卖予朝廷、让朝廷租给泥腿子。皇帝不是不缺钱么？四皇子那儿遍地金矿。”
众皆惊愕。他父亲指他道：“这些非是你能想得出来的。听何人所言？”
“周家兄弟，就是快要当正经国舅那位。”范二爷道，“不过他也是听朋友起的头。”
“说清楚些！”
“他朋友说，既然不明和尚慈善，多的地卖给他、让他便宜租给佃农。周兄弟说，还不如卖给朝廷。”
“他朋友是谁？”
“这个我没问。”
范大爷思忖道：“朋友倒不要紧。这位朋友大抵也家中良田甚多，随口抱怨罢了。林大人进京只带了不明和尚一个幕僚，画图表必是他的主意无疑。倒是周三爷颇有些眼界。”
殊不知当时是姚阿柱陪周三爷在茶楼吃茶，隔壁桌几个人大声议论。自打上回帮五城兵马司“分析”出陈公子身份，周三爷已经惯用拿来主义，直将人家的意思当做自己和朋友的。
一位叔公拍案道：“依我说，周三爷朋友的意思倒好。便将田地卖给那和尚，看他能慈悲到几时。”
范大爷苦笑道：“我派人查过。薛家的佃租只有咱们三成不到，确是慈悲租地。农人若收成多，积蓄下银钱还能优先买走租的地。他们家最厉害的是古董买卖，真假都有，卖一件能抵十几年全部佃租。故此全然没将田税放在眼里。可但凡有个山河动荡，最先没的便是商贸，薛家立时得瓜完。咱们家却无大碍。”
范二爷道：“那和尚说过，若诸位王爷不老实、国中打内战，他立马收拾细软去东瀛投靠四皇子，顺带把林大人敲晕打包带走。”
方才那位叔公再拍案：“薛家既无多少田地，丢了也不吝惜。等打完仗回来，拿着金子只管买，便宜得紧。”
范大爷点头：“此人是不论如何拉拢不了的。”牢牢站在自家对岸。
梅氏还没来得及走呢。范二爷与她已是朋友了，约好时常书信往来。因随口说了几句方才书房之事。
过了一阵子，梅氏娘家亲戚张子非过来商议办和离，梅氏又转述给她。因纳闷儿道：“皮之不存，毛将焉附。举国烽烟四起，这家子又岂能全身而退？”
“能。”张子非眼角瞄到一位嬷嬷，此人从方才起就急得冒汗。“这家子并不忠于皇帝家，他们只忠于自家。来日皇帝改姓赵、他们便另娶赵氏公主；姓王则娶王氏公主。手中有地有钱，不与天子相干。”
“原来如此。”梅氏托腮道，“其实儒生也差不多吧。”
“还是差点儿。就拿林家来说。若天子不是当今、比如换成端王上位，林海大人必不肯在朝为官的，但他儿子说不定肯。若天子不姓司徒，则他儿子也不肯做官，他孙子肯。天子这会子改成姓赵的，你公爹立马能送昌文公主去家庙、另娶新朝的寡妇郡主。”
“嗯，儒生认定主公终身不变。”过了会子梅氏又说，“我们大爷二爷焉能答应母亲去家庙？”
张子非瞧着她：“你二人和离，跟你们商议过没？”
“……二爷不管事。”
“家族利益面前，个人利益皆泡影。”张子非淡淡的说，“不论你们大老爷、大爷、二爷都一样。哪怕新朝郡主是个泼妇，族中让谁娶谁就得娶。范姑奶奶心里都是娘家重过婆家的。你瞧他们从不送女儿进宫，那是怕万一生了皇子，姑奶奶会把儿子看得比娘家要紧。”
梅氏长叹，闷闷的说：“我们二爷倒憨。说什么来日我和贾先生得了女儿，就嫁他儿子。我可不疯了！把女儿往这般鲜花着锦烈火烹油的苦海里送。”
嬷嬷已面如生铁。不出半个时辰，昌文公主必然得知。
范家正商议对策，不明和尚给范大爷下了张帖子吃茶。范大爷诧异道：“我还当他得端着架子呢。”当即换衣裳。
茶楼是薛家自己开的。薛蟠没穿僧袍，衣衫锦绣在趴在案头看账。看范大爷进来，笑笑的道：“此处凌乱，咱们上隔壁去吧。”遂寻了间净室。
薛蟠率先道：“贫僧见过王二小姐了。她有些犹豫。”
范大爷满心以为必说变法事，稍怔了怔道：“可否让拙荆见见她。”
薛蟠叹气：“贫僧可真想说不能啊。”范大爷微微一笑。吃了口茶，薛蟠又道，“信知那孩子断乎离不开母亲。贫僧想跟贵府商议几件事。”
“请说。”
“在信知长大之前，别告诉她母亲其实是姨妈。”
“这个容易。”
“薛家的女儿，有几样东西非学不可。一是武艺。没的商量。有个武艺高强的姐姐，