卢太太嗔道：“你如何拿我没法子。”
“说不明白。”慧安一叹，“也罢，过个三二年自然好了。”
卢太太又说：“让你去问梅姑娘，你可问过没有？我的话全当耳边风。”
“问过了。”
卢太太喜道：“如何？”
“她原本是京城大户人家的少奶奶。”卢慧安悠然道，“因为爱数算，每每秉烛钻研。偏次日务必早起请安，难受得紧。府中宴请贵女她还得陪客，那些时间她原本想花在学术上。强撑了两年再撑不下去，托人帮着施计和离，得以逃出生天。”
卢太太呆若木鸡。半晌跌足道：“如何是好！你哥哥四周只怕都是这般女孩儿。”
卢慧安长叹：“母亲何苦来，婚姻大事哥哥岂能让你们做主……算了。”不觉心累如牛。
“我知道，你哥哥翅膀硬了……”
“对啊！这不挺明白的？”
卢太太恼道：“我是讥讽。”
“何尝讥讽？他委实翅膀硬了。实不相瞒，祖父给我来过信、想托王爷替三叔爷的大孙子调去个富足大县。”
卢太太大惊：“你如何答的？”
“我忙着呢，不要紧的书信自有助理组处置。”
“阿弥陀佛！”卢太太忙不迭合十。女儿还没嫁过去，替娘家亲戚谋官算什么事儿！乃叮嘱道，“如此甚好，莫搭理他们！”
卢慧安扑哧笑了：合着不止我俗，母亲也一般儿是个俗人。“我算不算翅膀硬了？”卢太太哑然。
母女俩回到家中，仆妇上前禀告、说薛家请三姑娘。卢慧安干脆将她母亲一并带过去，想借大和尚的口才劝劝。一瞧，原来是高丽回来了位传信的兵士。
新一波移民当中有位陈老师，是个大美女，擅画。自幼学的写意工笔，移民前在培训班学了西洋素描。将两者揉合起来，陈老师所绘人物素描又快又有神韵。众人好不惊羡，口耳相传比刮风还快些。
镇守后方的王铁将军少不得听说。他离家多日，还上了战场，难免挂念家中母亲祖母。因想着，若能托陈老师画张画像，使人送回去，也可安她们牵挂之心。于是亲往陈老师学校求画。后陶瑛派人联络后方，看到那副画，极赞像得不能再像。近日已没多少敌军可打，陶瑛干脆也回了趟老巢。见陈老师的画果真形神兼备，也托她画几张。王铁见陶瑛那么多，他也添了两张。遂派人送回江南。
薛蟠所看第一张画像是陶瑛的，角落画师签名草草写了个陈字。登时认出来：这位美女老师正是先广州知府的孙女、京师花魁谢翩翩。细观画像，不免击节——鲜活如生。合着古代擅画之人这么多。
再往后看到王铁的，签了大名陈臻。小朱失笑道：“好大的口气。这位陈老师家学必好，父辈必狂妄。”
“何以见得？”
“陈臻不正是孟子的弟子？”
“不至于吧！人家碰巧叫这个名字不行么？”
“认得此字之人，哪会不读《孟子》？”
“或是街头算命先生占卜所定？”
“谁家替女儿寻先生占卜定大名儿。”
“贫僧说不过你。等着，卢慧安来了让她上。”
待卢慧安进来，和尚劈头便嚷嚷：“慧安女士！这姓朱的说你辩不过他。”小朱只抱着胳膊哂笑。卢慧安全不上当，细问原委。听见有陶瑛的画像，后头的也懒得听了，先取画像与母亲同看。
几张画像来回看罢，卢太太笑道：“这位陈老师，只怕对王铁将军有点儿心思。”
众人一愣。卢慧安问道：“母亲如何看出来的？”
“说不出缘故。”卢太太道，“笔端有意。”
小朱将陶王二人的画像摆成两行，端详半晌道：“王铁不是性子老成么？模样也比陶瑛略逊一筹。单看画像，分明都像本人、却难分伯仲。”
薛蟠口里说“无中生有”，眼睛不由自主上下对比。“也许王铁比较上相？”还真有点儿可疑。
小朱与卢太太又从画像里寻出了四五个证据，越说越真。薛蟠心想，一个获罪将军之孙，一个冤屈知府之后，他俩还挺合适。不过王铁那闷葫芦的性子，绝对没本事自己觉察出来；陈老师曾被没入教坊司，也难免自卑。遂提笔给王铁写了封信，说替你执笔画像之人像是暗恋你的样子，奈何遭际坎坷、多半不敢表白云云。
殊不知几位全都想多了。替王铁画像那两天，陈老师家中正描工笔、无端细致了几分。而给陶瑛画像时，又恰赶上她让半个班的不开窍学生憋了一肚子火，笔锋略躁。然而王铁这辈子还是头一回有美女暗恋，收信后不知所措。偏他堂妹王芙蓉已到高丽，且对东家和朱先生的判断笃信不疑。兴致勃勃穿针引线，惹出许多热闹。此为后话。
研究完画像，众人才想起询问战事如何。兵士说如今高丽国中能打的军队已都让陶贾二位给霍霍了，散兵游勇多潜入深山、不大好找。陶将军懒得收拾，又惦记回国成亲，不多会子便会回来。贾将军身边那位何老爷子有心教导他运兵，预备领人进山。只是因打了这一年多的仗，彼国国势昏颓，城镇街头少有人踪。济州岛却是让移民占得满满，各种工事也修建得差不多了，陶将军觉得已到往朝鲜半岛正式移民的时辰。
薛蟠耸肩，举起右手：“贫僧支持。”
小朱点头道：“打铁