我在井中遭遇前朝老宫女岑知秋,听她绘声绘色地说起自己的曾经辉煌过的地方——吉祥坊，也正是我方才跳井的所在，这一切的一切似乎全是巧合。
岑婆婆对我这块材料似乎挺满意，我问她什么叫帮闲的时候，她若有所思，尔后又讲起了另一段往事。
岑知秋刚入宫没多久时，由于家道贫寒，最初是被分在了浣衣局，那里工作十分辛苦。
一日她洗衣服，突然被一道启开的地砖绊了一个大跟头。手里才洗净的衣物沾染了许多雨后污泥，还要重洗，知秋气得将地砖一脚踢开，不想里面有只生锈的铁盒。
知秋打开铁盒后，发现内有一卷竹简，是用很短很薄的湘妃竹扎成，精致得很。竹简题头写着一句话——帮闲要诀。内容里头几篇是几首赋，如风赋、神女赋、高唐赋等。再看封底，赫然提着宋玉的大名。
知秋过去听书时，大概知道古时屈原的大弟子叫宋玉，这个人后来投靠了楚襄王，写过几篇骈俪又附和权贵欢心的辞藻，从而成了当朝第一文人，但不能确定彼宋玉是不是此宋玉。
知秋偷偷藏好铁盒，不动声色地做事去了。晚上休息时，她和几个宫女聊天时，旁敲侧击地问旁人，有没有宋玉这样的美男，他是不是特别会哄楚襄王开心。
一位年龄稍长，且有些墨水的老宫女告诉岑知秋道：“宋玉确实是楚国第一美男，他还精于世故，识音善文。他见楚襄王好色喜玩，仗着自己有口吐莲花之才，最终成为楚国宫内不可或缺的帮闲文人。不过这样的人物，相比他师父屈原的人品，还是要逊色太多，后世很有微词啊。”
岑知秋确认了铁盒里的竹简确是宋玉遗作，但又很费解为何这么宝贵的书会流落在浣衣局的砖缝里，她迫不及待的跑到茅厕里，翻看这本所谓的帮闲要诀。
上曰：“大凡天下行当，皆分三教九流。其上九流：一流佛祖，二流仙，三流皇帝四流官，五流烧锅六流当，七商八客九种田；其中九流：一流举子二流医，三流风水四流批，五流丹青六流相，七僧八道九琴棋；其下九流：一流巫二流娼，三流大神四流帮，五剃头六吹手，七戏子，八叫街，九卖糖。这些行当无分贵贱，大凡做到最好便是最高尚。何为最好？那就是极尽其所能，为博主子欢心而效力，既是最好最能之人。”
岑知秋怕掌事嬷嬷哈图佳氏查房时找不到自己，便草草翻完了宋玉写的帮闲要诀，也不禁感慨宋玉作为楚襄王的左膀右臂时的良苦用心。
比如楚襄王最喜人间美色，巡游时遇见谁家娘子好看就非要追求一番，就吩咐宋玉以三寸不烂之舌去游说人家入宫为妾。再后来楚襄王与宋玉游于云梦之浦，道听途说一些上古神话，对巫山神女又垂涎三尺，但这个虚构的美人儿宋玉可请不来，他只好苦思冥想，作了那篇千古奇文——神女赋。
夫何神女之姣丽兮，含阴阳之渥饰。披华藻之可好兮，若翡翠之奋翼。其象无双，其美无极；毛嫱鄣袂，不足程式；西施掩面，比之无色。近之既妖，远之有望，骨法多奇，应君之相，视之盈目，孰者克尚。私心独悦，乐之无量；交希恩疏，不可尽畅。他人莫睹，王览其状。其状峨峨，何可极言。貌丰盈以庄姝兮，苞湿润之玉颜。眸子炯其精郎兮，多美而可视。眉联娟以蛾扬兮，朱唇的其若丹。素质干之实兮，志解泰而体闲。既??o于幽静兮，又婆娑乎人间。宜高殿以广意兮，翼故纵而绰宽。动雾以徐步兮，拂声之珊珊。望余帷而延视兮，若流波之将澜。奋长袖以正衽兮，立踯而不安。澹清静其兮，性沉详而不烦。时容与以微动兮，志未可乎得原。意似近而既远兮，若将来而复旋。褰余而请御兮，愿尽心之。怀贞亮之清兮，卒与我兮相难。陈嘉辞而云对兮，吐芬芳其若兰。精交接以来往兮，心凯康以乐欢。神独亨而未结兮，魂茕茕以无端。含然诺其不分兮，扬音而哀叹！薄怒以自持兮，曾不可乎犯干。
于是摇佩饰，鸣玉鸾；奁衣服，敛容颜；顾女师，命太傅。欢情未接，将辞而去；迁延引身，不可亲附。似逝未行，中若相首；目略微眄，精采相授。志态横出，不可胜记。意离未绝，神心怖覆；礼不遑讫，辞不及究；愿假须臾，神女称邃。徊肠伤气，颠倒失据，黯然而暝，忽不知处。情独私怀，谁者可语？惆怅垂涕，求之至曙。（注1）
……
岑知秋虽然文学功底很薄弱，但尚且认得几个字，她读过后便真的感觉有一位倾国佳人飘临面前。
就在她沉醉其中时，外边有人大喊：“出事了！”
知秋连忙收起要诀，透过芦苇席的缝隙往外观看，只见一群太监从浣衣局里薅着脖领子往外拽一个人。（注2）
知秋瞪大眼睛一看，被带出来的正是掌事嬷嬷哈图佳氏，而领头的太监是内务府的大总管齐德海。
大院里闹闹哄哄，许多的人在围观，齐德海手提着长鞭，叫嚷着让哈图佳氏交出什么铁盒。听到这，岑知秋不自主地捂紧了胸前的帮闲要诀。
哈图佳氏哪里知道什么铁盒，她坚决摇头否认见过此物。齐德海大怒，抽出鞭子照着哈图佳氏的身上就打将下去。
不分头脸一阵猛抽后，哈图佳氏成了一个血葫芦，昏死过去。齐德海命人用水泼醒哈图佳氏，醒了还问那铁盒，哈图佳氏还是摇头否认，又是一阵折腾，就这样，掌院嬷嬷哈