皇宫的冬季总是一年之中最热闹的时候，升迁的、加钱的、处理人的，样样都要操办。
内务府一日传来消息，称大总管程??酪丫?蚧噬仙昵耄?衲甑墓?20昊嵋?鸪鲂牟玫乩匆怀≈占?跃觯?陀赡谖窀?图?榉桓髯黾滓宜?剑?仁猿?铡3僖铡11?盏雀髦旨寄埽?淞说囊环矫磕晷胛蕹サ厮透?し狡渥苁找嫒?傻囊?健?p> 淳妃端着茶碗喝了一口暖茶，道：“我就知道是程??勒饫霞一锏返墓恚?源尤ツ昴昴榉坏侨牖使?嘀疲?噬暇徒?谖窀??话攵?目?pΦ搅思?榉唬??簧??殴郑 ?p> 我说：“哎，明着发火总比暗着伤人要强许多，至少可以明白怎么输的。”
淳妃笑道：“梓珊你变了，变得成熟了。对了，那你说说看，咱们有多大的胜算？”
我答道：“要是公平的竞争，咱们胜算大些，可要是加上各种黑幕，那就不好说了。”
淳妃“哦？”了一声，问：“这话怎么说？你是指的娴妃之流么？”
我道：“是不是娴妃我不清楚，但如果像上次七彩珍珠那件事一样，最后的赢家就不一定是我们吉祥坊了，因为吉祥坊的师傅们对宫内的明争暗斗十分不懂，他们只会做活儿卖东西。”
淳妃大笑：“哦~！呵呵呵呵，那你放心，在大赛之前，本宫一定帮你们打探清楚对方的底细！”
过了两天，淳妃派紫嫣在我休息时找到我，递给我一张书信后，紫嫣什么也没说就走了，这倒不符合紫嫣活泼多话的个性，估计是淳妃叫她不要声张的，看来淳妃也不想让更多的人知道延禧宫的动向。
我展开字条，见上面寥寥数语：南海裘、北山青、丁癯仙。（注1）
……
淳妃寝宫内，刚换了东海琼鱼灯，这是善做宫灯的雅宝阁特意为延禧宫制作的。
这种琼鱼灯，拨弄机关后可以变幻出三种不同明暗、不同色彩的灯影效果，最主要的是灯的材质，竟来自于深海里一种五彩透明的小鱼——琼鱼。
这种琼鱼虽然炫丽莹润，可是鱼皮太薄，产量太少，稍微操作不当就会撕坏鱼皮，功亏一篑。
延禧宫这九盏灯，耗费了100多条琼鱼皮，其价格甚是不菲。不过，这也是皇上送给小皇子绵忻诞生的见面礼。
我和淳妃二人相对而坐，就内务府派出的三个选手进行研究。
淳妃问我道：“南海裘、北山青、丁癯仙？梓珊啊，这些都是什么人啊？听名字都好怪！”
我想了想说：“这个北山青我知道，他是个画画名家，工北派山水（注2），但后来不知什么原因隐世了，最近几年，有人说他专门出海给琉球国、高丽国王宫里的贵族作画，赚的金银财宝比他在大清三十年的总和还要多一倍。”
淳妃来了兴致，继续问：“其他两个人的情况呐？”
我皱着眉头说：“南海裘我不知道，但南海厨苑我知道，那是南海最大的私人菜馆，别看地方不算太大，但做出来的食物绝对可以‘味’压群芳！要是这次比试有厨艺的话，会不会这个南海裘就是南海厨苑派出的最顶级的厨艺大师？至于那个丁癯仙嘛，我就不知道他是来做什么的了？”
淳妃点头道：“嗯，梓珊，你的功课做的已经很好了，人都不是万能的，不可能事事皆知。这个人的背景就交由本宫来调查了。”
第二天一早，紫嫣就跑过来宣我，我知道关于丁癯仙的事情有眉目了。
果然，淳妃派去的能人办事效率很高，才一夜就调查出了所以然。
“他是个术士。”淳妃说。
我疑惑道：“术士？那他完全可以和钦天监比试嘛，为何要选择吉祥坊这样休闲的场所？”
淳妃又说：“是啊，这个丁癯仙师从研习秦代丹术和奇门遁甲之术的阴阳家秦人乙（注3），诡异玄妙得很。不过，据说他这次比试的恰恰不是术数，而是茶艺！”
我叫道：“茶艺？！没搞错吧，丁癯仙他懂么？隔行如隔山！”
淳妃笑然：“他偏偏就懂！传说他把陆羽撰写的茶经吃透了，只是为了给自己消遣，很古怪的一个人吧。前年，钦天监遭遇解释不了的难题，就把丁癯仙请来了，他不但很快解出了星象异动的说法，让钦天监对皇上有所交待，还不经意间露了一手好茶艺，艳煞旁人。反正，这三个人组合在一起，貌似咱们吉祥坊胜算还真小了许多，所以这几天本宫颇为头痛。若是咱们赢了，那无异吉祥坊又涨了待遇，出了彩头；要是输了，少了薪俸是小，恐怕日后随便被娴妃之流抓住把柄，在皇上那挑拨一下，皇上就有可能会废掉吉祥坊，令其从宫中消失。”
“这么严重！”
我嘴上说着，心里也在很矛盾的斗争着：要是吉祥坊没了，对我影响并不大，还使我更坚定了离开皇宫的决心。只是，这样我就对不起岑婆婆了，还没找到接班人，坊子就散了，好像有些始乱终弃，虎头蛇尾，我对自己也没法交代。
好吧，我就再赌一把，要是尽力后还是输，就不怨我了。
……
我先找延禧宫小厨房的代坚大厨、涂敏二厨商量，问问他俩可不可以应战，两个厨子嘿嘿一笑道：“输了会不会杀头？”
我也笑了，答道：“不会，输了就是技不如人而已，淳妃可以保证你们的安全！”
大厨道：“那就行！不就是做顿饭么。”
解决了吃饭问题，我再去找画匠任溪碧师傅。
任师傅在屋内溜达了好几个